天才甘えんぼ幼馴染の秘密と、タイムリープし家族の絆に触れるまで～遥から彼方まで～

ありがとう、さようなら また――来月

　温かな空気とともにファミレスでの食事を終えて、四人はさまようように街へ繰り出す。

　所々に灯る柔らかな光は、人々の想いを照らすように輝いている。

　浮足立つ空気に、ロマンチックな雰囲気。

　愛の情感が夜を彩り、ふんわりと柔らかくも、温かい気持ちに満たされていた。

　アキラが先導し、街の喧騒は少しずつ遠ざかる。

　月が見える小高い丘の上。星々の祝福を受けながら告白をする。アキラが望むシチュエーションに、徐々に近づいていた。

　複数の丘陵が連なる中、ブナの木が佇む隣に、あおつらえたようなベンチがある。

　そこを目指している途中、カナタはわざとらしく声を上げた。

「あっ財布がない。もしかしたら落としちゃったのかも」

「それはまずいじゃないか。じゃあ一緒に探しに行こう」

　棒読みに近い口調で、ハルカは同調する。

　リムが振り向いた時には、ハルカとカナタは来た道を引き返していた。

「アキラは、大丈夫かな」

「大丈夫だって。色々な困難を乗り越えて、アキラくんはハルカのパパになったと思うんだよ」

「だよな。ここは父さんを、信じるしかないか」

　アキラとリムがベンチに座ったところで、ハルカナコンビは木陰から二人を見守っていた。

　雑なシナリオなだと理解をしていたが、とりあえずふたりきりというシチュエーションを作ることはできた。

　何か話をしているようだが、細かい内容まではわからない。

　時折揺れる二人の頭はどのような感情を宿しているのか、気になっていた。

「うー。ちょっと冷えてきたね」

　カナタは両手にはーっと息を吹きかけていた。

　冬に相応しい寒さが吹き抜ける今日は、寄り添って心を温めるにはちょうどいい日だった。

「気休めにしかならないけどさ」

「えっ」

　ハルカはカナタの手を取って、自分のポケットに招き入れた。

　ポケットの中で、指と指が結ばれる。お互いの手は冷えていたが、繋がれば少しだけ寒さが平気になった。

「ハルカ、ありがとっ」

「いいよ。俺もあったかいし」

　自然な笑顔で、お互いに見合わせる。

　この場だけは、冬の空気も和らいでいるようだった。

　おもむろにアキラは立ち上がり、リムを正面に見据えた。

「星八リムさん……あなたが好きです！　俺と付き合ってください！」

　アキラは空気を吹き飛ばす勢いで、告白を放った。

　どこかふざけた表情はなりを潜めていた。真剣な表情。

　ハルカとカナタは固唾を飲んで見守る。

　未来に大きな影響がでるわけではないが、絆を結んだ二人が繋がって欲しいと、切に願っていた。

　リムが何か言葉を返す。内容はわからないが、なぜか星々の煌めきすらしぼんでしまったようだった。

　アキラは、肩を落として、とぼとぼとその場を去っていく。

「……ダメだったか」

「そうかもって思ったけど、やっぱりショックだよね……」

　ハルカナコンビも、肩をすくめて溜め息をついた。

「やっぱり、俺のせいなのかな」

　沈んだ声のハルカに、カナタは慌てて口を開いた。

「原因と結果の因果なんて、誰にもわかんないよ。それに、世界は分岐して様々な可能性がある。だから、今のハルカへの影響については、大丈夫なんだよ」

「カナタの言う理屈はわかる。けどさ……」

　ハルカは一度カナタを見るが、空へと視線を移した。

　カナタを見ながら言葉を紡ぐことで、責めているようにとられたくなかったから。

「この世界に自分がいないかもって思うと、ちょっとだけ虚しいかな」

「ハルカ……」

　カナタは俯いて、悔し気に唇をゆがめる。

　カナタが口を開く前に、咄嗟にカナタの頭を撫でた。

「違うんだ。俺はカナタに、感謝をしているんだ」

「でも」

　目に涙を貯めるカナタに、ハルカは精一杯の笑顔を浮かべた。

「母さんと再び会わせてくれて――ありがとう」

　複雑な心境も、温かみと虚しさがごちゃまぜになった心も、全て「ありがとう」に隠した。

　ハルカの笑顔の裏にあるものを、カナタは察した。

　察した上で、カナタはもう追及しようとはしなかった。

　カナタは同じように笑顔を返した。

「えへへ。どういたしまして」

　空を走る流れ星は、消えずに止まっていた。

「ハルカー。準備はいい？」

「ああ。大丈夫」

　カナタの『大体なんでも入るポーチ』で荷物をまとめて、拠点はまた自動的に片づけられた。

　いよいよ、過去への時間旅行を終えて、現代へと帰ることに決めた。

「ハルカ……気を付けてね」

　神妙な面持ちでカナタは言った。

　現代に戻るということは、落下する看板に押しつぶされる寸前に戻るということ。

　微妙に違う座標へ戻ることは可能だが、そうなると世界は更に分岐してしまう。

　ハルカが暮らしていた世界を同一に保つには、タイムリープした瞬間と同じ状態で帰る必要がある。

　カナタから説明を受けて、ハルカは納得して受け入れた。

「ああ。わかってるさ」

「ほんとはマナー違反だけど……これ」

　カナタは、人が包めそうなほどの薄い布を取り出した。

「それは何？」

「包んだものの衝撃を、少しでも和らげてくれる布。これを使えば、ハルカの受けるダメージを減らせるかも」

　カナタの相貌は苦々し気に崩れる。あるべき姿から外れたことをしているという罪悪感や、ハルカへの心配などで感情がごちゃついているようだった。

　ハルカは首を横に振った。

「いいよ。それって、多分よくないことなんだろ？」

「タイムリープの時点フェアではないけど、だからこそ過去への影響は最低限にしなきゃいけないから……」

「それが、タイムリーパーとしてのマナー、なんだろ？」

　ハルカが言ったことで、カナタは無言で布をしまった。

「そう心配そうな顔すんなって」

「だって、ハルカって時々自分のことを考えずに無茶するもん」

　拗ねたようなカナタの声色。

　図星を突かれたことが気恥ずかしく、ハルカは誤魔化すように右手を突き出した。

「大丈夫だって。ほらっ。ハルカナコンビは……」

「……無敵」

　カナタも拳を突き出し、コツっとと触れる。

　少しだけ、緊張した空気が弛緩していった。

「じゃあ、帰るか」

「うん。それじゃあ、装置を起動するよ」

　カナタはペンダント型のマシンを起動した。

　ハルカとカナタの体躯が金色の輝きに包まれ、徐々に輪郭は曖昧になっていく。

　まるで分解されていくように、光の粒が世界へと溶けていく。

（ありがとう。さようなら――母さん）

「待って」

　ハルカナの意識が時空を超える寸前、澄んだ声が聞こえた。

「リム」

「リムちゃん？」

　星八リムは、いつもの無表情でまっすぐ二人を見据えていた。

　表情や仕草から感情は伺い知れない。

　けれど、言葉では言い表せない願いの強さを感じ取れた。

「ハルカやカナタと、まだ一緒にいたい」

　体は分解され、量子へと乗せられる。

　光の速度を超えるエネルギーが満ちる。後は、時空の壁をぶち破るだけだった。

　ハルカナコンビが時空を超える、その刹那。

　リムは静かに、かつ力強く願い事を放った。

「いかないで」

「ハルカ！　ねえハルカ！」

　朦朧とするハルカの意識は、カナタの大声で現実へと引き戻された。

　眩しさを拒むように、ハルカは目を開く。

　どこまでも鳥が飛んでいきそうな、清々しく澄んだ空。

　草花の混じる土の香り。

（ここは、いつだ？）

　既視感のある光景を認識し、ハルカはがばっと身体を起こした。

　澄んだ冬の空気。風にそよぐ草木。のどかな光景。

　看板が落ちてくるなんて危機とは、まるで正反対の状況。

「これって……」

　ハルカは、呆然とした様子で声を発した。

「うん」

　カナタはゆっくりとうなずく。

　現状の重みを表わしているようだった。

「私たちは――タイムリープに失敗したんだよ」