天才甘えんぼ幼馴染の秘密と、タイムリープし家族の絆に触れるまで～遥から彼方まで～

カナタVSリム ダンスパーティの舞

　一通りクリスマス会を楽しんだ後、最後の催しであるダンスパーティーが開催されていた。

　生徒たちはすでにロマンチックな雰囲気にあてられていた。

　流れるような音楽に、漂うムードは大人へと駆け上がるような高揚感を抱かせる。

　ハルカたちも、その空間へ加わろうとしていた。

「ハルカ」

　カナタはハルカを見つめたが、何か言いたげに口をつぐんだままだった。

　アキラのおかげで、カナタとリムのただならぬ空気感は消え去っている。

　しかし、その火種まで消えていったわけではない。

　ハルカはカナタへと視線をやる。

　イマと踊っていた最中、ひざを抱えていたカナタの姿が、なんとなく重なる。

　ハルカは微笑みを向けつつ、手を差し出した。

「カナタ。俺と一緒に、踊ってくれないか」

　カナタの表情がパッと明るくなる。

　カナタは待ってましたと言わんばかりに、ハルカの手を握った。

「うんっ」

　二人の視線が重なり合った時、自然と言葉が出てきていた。

「ハルカナコンビは」

「無敵」

　決め台詞を皮切りに、二人は息の合ったダンスを披露する。

　アキラとリムは、呆気にとられたようにハルカナコンビを眺めていた。

　ハルカが動けば、呼応したようにカナタも応える。

　同じように体を揺らしたかと思えば、反対側へと腕を伸ばす。信頼が繋ぐコンビネーションに、アキラは視線を逸らすことができなかった。

「すげえ……けど！」

　アキラは、弱気を振り払い、リムに向けて手を伸ばした。

「リムちゃん……俺と踊ってください！」

　半ば諦めもあり、アキラは目を瞑る。

　しかし、意外にもリムはアキラの手を取っていた。

「わかった。私も、練習してみたい」

　アキラとリムも、そのままダンスパーティーに参戦した。

　アキラはぎこちないながらも、円状に動きながら音楽に体を乗せていた。

　リムはただ、アキラの動きに合わせていた。静かな湖畔のような、動いているはずなのに静寂を思わせる。矛盾染みた動きでアキラと踊っていた。

　いつの間にかハルカナコンビの下へ、視線が集中していた。

　調子づいたようにカナタは背中を逸らせて、ハルカは背中を支える。

　音楽が鳴りやみ、一瞬の静寂。

　一拍後には、割れんばかりの拍手がハルカナコンビへと向けられていた。

「なんかちょっと、恥ずいな」

「にゃははは。でも、ちょっとだけいい気分かも」

　ポケットに手を入れつつ体育館の脇へ戻ると、アキラとリムに出迎えられた。

「二人とも、めちゃくちゃ息が合ってた。いやすごかったぜ」

　アキラは素直に称賛し、両手を叩いて祝福をしていた。

　ハルカとカナタはお互いを見合って、はにかむように笑った。

　突如として、音楽が切り替わる。

　ゆったりとしたムードから、まるで駆け出すようにお転婆な曲調へ。

「ハルカ」

　一歩前に出たのは、リムだった。

「今度は、私と踊って」

　表情の色合いは薄い。

　けれど、決意を表わすように、結ばれた口元は力強い。

「そりゃ構わないけど、無理はしない方が」

「大丈夫」

　リムはゆっくり瞬きをした。

　まるで、意識を切り替えるような仕草だった。

「もう、覚えた」

　カナタは、ハルカとリムのダンスから目が離せなくなっていた。

（うそ……私より、息が合ってる）

　高速で繰り広げられるタップに、寸分の狂いもないリズム。

　さりげないリムのリードのせいか、ハルカ自身も生き生きと見えるダンスを披露していた。

　音に乗せて繰り出されるターン。広げられた二人の手が真円形を描く。優雅で、力強い。

　アキラは完全に沈黙していた。言葉すら発することができないようだ。

　レベルの違いを見せられて、どこかうんざりとした気持ちに苛まれる。

　それでも、その美しさを前にして目が離せない。

　カナタは歯噛みし、ただただ襲い来る感情に身を委ねていた。

　会場中の生徒たちは、いつの間にか踊ることをやめている。圧倒的な美しさの力に、ただ焦がれることしか許されない。

　フィナーレを決める音が響き、ハルカとリムはお互いに見つめ合っていた。

　まるで当たり前のような幕切れに、拍手すら起きなかった。

「カナタちゃん」

　なんとか絞り出したような声で、アキラは言った。

「なにかな？」

「俺、明日リムちゃんに告白する」

　カナタは苦笑した。

　口に出すつもりはないが、二人のダンスを見て誰しもが悟るはずだ。

　絶対に勝ち目はない、と。

「それはいいと思うけど……」

　言いづらそうなカナタに、アキラは弱々しい笑みを返した。

「正直、無謀だってことはわかってるんだ。けどさ」

　アキラは天井に向かって手を伸ばし、ぎゅっと拳を握った。

「それでもやらなきゃ、男が廃るってんだ」

　カナタは、アキラが震えていることに気が付いた。

　無謀で無理で無駄なことになるかもしれない。

　そんなことは承知の上で、アキラは挑もうとしていることを、カナタは理解した。

　カナタは、自分の胸に手を当てた。

　動揺に疼く気持ちに、何か名前を付けるわけにはいかない。

　ハルカとリムを見ている時に感じる、この気持ちを認識してはいけない。

　カナタは、精一杯強がりの笑顔を見せた。

「私はアキラくんを応援してるよ。がんばれっ！」

　しんしんと深まる空は、やがて雪を降らせてしまいそうだった。