追放された俺、神々に拾われ最強へ──気づけば世界一の美女たちに囲まれていました

第27話「虚空の無拍、消える輪の記憶」

　海の潮が引いた翌夜、王都に“不在”が降りた。

　風もなく、太鼓もなく、鈴もなく。

　それだけなら静寂で済む。だがこれは違った。

　——音が、最初から存在しなかったかのように消えていく。

　祠の火が揺れた。だが「ぱち」とも鳴らない。

　カイルが太鼓を叩いた。皮は確かに震えた。だが音は出なかった。

　レイナが剣を抜いた。鋼が空気を裂くはずだった。だが無音。

　イリスが灯籠を記録する。炎は刻まれるが、秤は“空白”を指した。

　ミュナが揺枝を振る。芽吹きは光った。だが風は吹かなかった。

　セレスティアが声を発した。

「……声が、残らない」

　確かに彼女の口は動き、喉も震えた。それでも音は、輪に届く前に消えた。

　広場の空が裂けた。

　そこから現れたのは「虚」。形を持たない影。

　深淵のようであり、透明な膜のようでもある。

　耳を澄ませても、そこには“何もない”が満ちていた。

『第十二天の使い——虚空（こくう）のノクト』

　声がした。だがそれは音ではなく、心の奥に刻まれた「欠落」として伝わった。

『輪は音で繋ぐ。迎えも、影も、群も、海も、すべて“音”に依った。

　ならば、その音を消そう。拍を“無”にしよう。

　——無拍に耐えられるか？』

　その瞬間、街全体から記憶が消え始めた。

　「昨日歌った詠」を思い出そうとした者は、口を開いた時点で忘れた。

　「今刻んだ三拍」を確かめようとした者は、数えた瞬間に零に戻った。

　人々の顔から希望が抜け落ち、ただ空白の瞳が並んだ。

「だめだ……」

　カイルが太鼓を叩き続ける。だが打つほどに「叩いた記憶」が消える。

「音がしない……叩いたことすら忘れる……」

　レイナは剣を振り、歯を食いしばった。

「斬った、はず……でも、斬った感触が残らない」

　イリスの手から灯籠の記録札が落ちる。

「記録が……消去されていく。書いても、読もうとした瞬間に消える」

　ミュナは芽吹きを抱いて震えた。

「芽の名が消える……ひとつひとつの芽が、区別できなくなる……」

　セレスティアが膝をつき、唇を震わせた。

「街が……輪が、消える」

　その時、胸の刻印が熱く脈打った。

　ルミナの声が、無の奥からかすかに届いた。

『音を奪われても、残るものがある。

　——“身体”だ。

　音は消えても、動作の“痕跡”は消えない。

　無拍に抗うには、“記憶ではなく痕跡”を刻め』

　俺は立ち上がり、拳を握った。

「みんな、声も音も頼るな！　動きで拍を残せ！」

　カイルが即座に理解し、太鼓を叩くのをやめた。

　代わりに拳で自分の胸を三度打つ。

「——ドン、ドン、ドン」

　音はない。だが胸の骨が共鳴し、身体が覚えた。

　レイナは剣を振らず、足で三度地を踏んだ。

「——一、二、三」

　音はない。だが震えは石畳を伝い、隣の足裏に届いた。

　イリスは札を落とし、指先で炎に三度触れた。

「熱は消えない。……拍は、熱で記録できる」

　ミュナは芽を抱き、葉に三度唇を寄せた。

「匂いは残る。芽が拍を覚える」

　セレスティアは胸に手を当て、俺と同じ動きをした。

「記憶が消えても、身体が覚えている……」

　街の人々がそれぞれの方法で三拍を刻んだ。

　拳を打つ者。足を踏む者。火に触れる者。水を掬う者。

　音も記憶もなくても、“痕跡”は街に残った。

　ノクトの虚空が揺れる。

『……無音の中でなお、拍を残すか。

　だがそれは“記録”ではない。痕跡は曖昧だ。やがて風化する』

「風化させない」

　俺は答えた。

「痕跡を“連鎖”させる。俺が刻んだ拍を、隣が受け取り、また隣へ渡す。

　記憶ではなく、伝染として輪を守る！」

　人々が互いに動作を真似始めた。

　拳を打つ拍が隣に伝わり、足を踏む拍が広がり、炎を触れる拍が列を作る。

　街全体が一つの巨大な“動作の輪”になった。

　ノクトの虚がきしむ。

『……無を裂いたか。

　音も記憶もなく、ただの痕跡で輪を回す。

　——それもまた、拍だ』

　虚空が裂け、ゆっくりと閉じていった。

　夜が明け、王都は静かだった。

　しかし石畳には無数の足跡が残り、祠には触れられた炎の痕があり、芽吹きには唇の跡があった。

　それは無拍に抗った街の“痕跡”だった。

　セレスティアが俺の手を握り、囁いた。

「音も記憶もなくても……輪は、残る」

　俺は頷いた。

「痕跡が、輪の根になる」

　胸の刻印が静かに震え、ルミナの声が響いた。

『虚空を超えたか。……ならば最後の試練が来る。

　第十三天、“天空”。

　輪を越え、街を越え、国を越え——すべてを包む“空”そのもの。』

　空を見上げると、雲ひとつない青が広がっていた。

　その広さは、今までのどの試練よりも遠く、深く、そして恐ろしかった。

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次回：第28話「天空の和音、全てを包む空」