『異世界ギルド再生計画（ギルド・リビルド）』 〜建築コスト管理士が、図面と見積書で辺境の街を立て直す〜

第三十九話『ヴォルガの逆手』

　「西居住ブロック」――ヴォルガの拠点。 レオを人質に取り、砦の最上階から、自らの「現場（テリトリー）」で起きている「火事（トラブル）」を冷ややかに眺めていたヴォルガの元に、血相を変えた部下が転がり込んできた。

「ヴォ、ヴォルガ様！ 大変です！」

「騒ぐな。ネズミ一匹の陽動で、火が出ただけだろ。副官がすぐ鎮圧する」

　ヴォルガは、苛立ちまぎれに答えた。

「それが…！ 副官の部隊が…『空中展望回廊』ごと、消えやがりました！」

「…何？」

　ヴォルガの顔から、初めて余裕が消えた。 彼は、窓辺に駆け寄り、峡谷を覗き込む。そこには、確かに、先ほどまで「あった」はずの回廊が、まるで存在しなかったかのように、ごっそりと消え失せていた。

「…………」

　ヴォルガは、その光景を数秒間、無言で見つめていた。 部下たちは、ヴォルガの怒りが爆発するのではないかと、恐怖に身を縮こませる。 だが、ヴォルガの口から漏れたのは、怒りではなく、凍るような、冷たい「分析」だった。

「…事故じゃねえな」

　彼は、ゆっくりと呟いた。 「あれは、『施工』されたんだ」

　ヴォルガは、瞬時に、コウスケの作戦の「意図」を読み解いていた。

（あの派手な火事は、陽動…。あの女（クララ）は、俺の主力を、あの回廊へとおびき寄せるための『餌』…。そして、回廊の崩落…あれが、奴らの『本命』。俺の戦闘力を、根こそぎ奪うための、完璧な『トラップ』！）

「…ハッ。やられたぜ」 ヴォルガは、悔しさよりも先に、自分と同じ「思考」を持つ敵がいたことに、不気味な笑みを浮かべた。

「あの『話』のできるネズミ（コウスケ）…ただの計算屋じゃなかったか」

「ヴォ、ヴォルガ様！ どうします！？」

「慌てるな。敵の『意図』が読めた」

　 ヴォルガの頭脳は、コウスケのさらに「先」を読み始めていた。

（主力を引き剥がした。…では、奴らの『真の目的』は、何だ？）

　ヴォルガは、砦の最下層…今、レオが囚われている方向を一瞥した。

（…なるほどな。『これ（レオ）』の救出か。だが、待て）

　ヴォルガの脳内に、最大の「疑問」が浮かぶ。

（奴は、『どうやって』、あの完璧な崩落を『施工』した？） （俺が知らない『構造的弱点』。俺が知らない『隠し通路』。…あの女（クララ）とデカブツ（ギムレット）だけの手際じゃねえ）

　ヴォルガの視線が、橋（アエリア）の、遥か上空にそびえ立つ、あの「中央主塔」へと向けられた。 「橋の民」どもが、「聖域」だの「守護者」だのと、近づくことさえ恐れていた、あの場所。

「……！」

　ヴォルガの脳内で、すべての「点」が、一つの「線」になった。

「あの『中央管理室』か…！」

　彼は、戦慄（わなな）いた。あの「よそ者（コウスケ）」は、自分さえも知らなかった「何か」を、あの場所で手に入れたのだ、と。 この橋（アエリア）の、本当の**『設計図書（仕様書）』**を。

「ハハハ…！ そういうことか！」 ヴォルガは、歓喜の声を上げた。

「あの捕虜（レオ）の救出なんざ、奴らにとっちゃ、ただの『ついで』だ！奴らの『真の目的』は、この橋（アエリア）の『頭脳』を手に入れることだったんだ！」

　彼は、部下たちに向き直った。 その目は、もはやレオなど映していない。遥かに大きな「獲物」を見据えていた。

「あの捕虜（レオ）は、もうどうでもいい。捨て置け」

「はっ！？ し、しかし…」

「それ以上の『獲物』が見つかった！」 ヴォルガは、血のように赤い外套を翻した。

「奴らの『武器（設計図）』も、この橋の『支配権』も、すべて俺が手に入れる！」

　彼は、コウスケの作戦の「裏」をかいた。 コウスケが「砦（レオ救出）」に向かっている、まさにその瞬間に。 ヴォルガは、コウスケの「力の源泉」である、あの『中央管理室』へと、全速力で向かうことを決断した。

「全員、俺に続け！『中央管理室』を、強襲する！」

　レオの救出に集中しているコウスケも。 陽動の成功に安堵しているクララとギムレットも。 この、ヴォルガの恐るべき「逆手（カウンター）」に、まだ、誰も気づいていなかった。