「来たぞ！」

　空賊の副官が、獲物を見つけたハイエナのように、甲高い声を上げた。彼らの視線の先、火災の煙の中から飛び出し、『空中展望回廊』へと逃げ込む、二つの人影。弓を持った女（クララ）と、「橋の民」の男（バルト）だ。

「馬鹿め！あそこは行き止まりだ！」

「砦（とりで）に火を放った、命知らずのネズミはそいつらか！」

「ヴォルガ様に逆らった罪、その身で償わせてやれ！」

　副官に率いられた、屈強な空賊の主力部隊、数十名。彼らにとって、あのガラス張りの回廊は、獲物を追い詰めるための、完璧な「袋小路」にしか見えなかった。彼らは、クララとバルトを捕らえるため、何の疑いもなく、その『空中展望回廊』へと、雪崩れ込んでいった。

「はぁっ、はぁっ…！クララ殿、連中は、乗ってきたぞ！」

　先を走るバルトが、恐怖に引きつった声を上げる。

「わかってる！止まらないで、走り続けて！」クララも、必死だった。足元は、古代のガラス（水晶？）で造られた床。その下には、雲しか見えない。生半可な度胸で走れる場所ではなかった。

（コウスケ…！あんたの『計算』、信じるからね！）

　ドッドッドッドッ！背後から、数十人の空賊がブーツで床を鳴らす、重い振動が伝わってくる。

◇

――そして、回廊の真下。

　暗いメンテナンス・シャフトの内部。巨大な『支持ブラケット』が並ぶ、橋の「裏側」で、ギムレットは、その振動を肌で感じていた。

「…来たか」天井から、クララとバルトの、比較的軽い足音が走り抜けていく。

「フン。嬢ちゃんも、なかなか根性が据わっとるわい」

　そして、間髪を入れず、地響きのような、重い『積載荷重（ライブ・ロード）』が、回廊全体を軋ませ始めた。

「ご一行様のお着きだ」

　ギムレットは、戦鎚（ハンマー）の先端…鋭く尖った「ピック」の部分を、コウスケの設計図書が示した、あの『一点』――応力集中（ストレス・コンセントレーション）が起きる、ブラケットの「継ぎ目」に当てた。

　彼は、まだ破壊しない。コウスケの指示は、「敵の荷重が最大になった瞬間」。

　今、空賊の主力は、回廊の「中央（センタースパン）」へと差し掛かろうとしている。クララを追い詰めようと、全員が、一箇所に密集している。

――まさに、今。

「コウスケの『設計図』、信じたぞ…！」ギムレットは、職人としての全霊を込め、その「一点」に、戦鎚を振り下ろした。

「――破断（はだん）ッ！」

キィィィィン！！という、金属が限界を超えて引き裂かれるような、甲高い断末魔。それは、爆発音ではなかった。コウスケが羊皮紙に入れた、あの小さな「切り込み」が、現実になった瞬間だった。

◇

「なっ！？」

　クララを追い詰めていた空賊の副官が、足元の異変に、初めて気付いた。床が、揺れたのではない。「沈んだ」のだ。

「…あ」

　副官の視界の端で、回廊を支えていた四隅の巨大なブラケットの一つが、まるで熱した飴のように、ひしゃげていくのが見えた。「応力」が一点に集中し、破断したのだ。

「馬鹿な…！？」

　次の瞬間、轟音と共に、彼らが立っていたガラス張りの床は、その「支持」のすべてを失った。まるで、巨大なカミソリで切り取られたかのように、回廊の中央部分、数十メートルが、そっくりそのまま、床ごと「脱落」した。

「「「ぎゃあああああああ！！」」」

　数十名の空賊たちは、何が起きたのかを理解する暇さえ与えられなかった。彼らは、自分たちが立っていた「床」と共に、重力に従い、遥か数千メートル下の、峡谷の暗い霧の中へと、吸い込まれていった。

「――っ！」

　クララとバルトは、間一髪、回廊の「出口」側…破断を免れた、安全なブロックへと転がり込んでいた。クララが、震える足で立ち上がり、振り返る。そこには、もう、何もなかった。さっきまで追いかけてきた空賊も、彼らが走っていた回廊も、すべてが消え失せ、ただ、峡谷の風が吹き抜ける、巨大な「穴」が口を開けているだけだった。

「…やった」クララは、その場にへたり込んだ。

「やったわ…コウスケ…！」

　バルトも、信じられないものを見るように、その光景に腰を抜かしていた。

　コウスケの『構造体誘導（ストラクチャー・ハック）』。

　その第一トラップは、レオを失った怒りと絶望を吹き飛ばすほど、完璧に、そして恐ろしいほど静かに、作動した。