『異世界ギルド再生計画（ギルド・リビルド）』 〜建築コスト管理士が、図面と見積書で辺境の街を立て直す〜

第二十四話『街道の「欠陥」と応急処置』

　『礎の谷』を出発して、数日。 一行の旅は、今のところ順調そのものだった。 ギルドという「箱」から解放されたレオは上機嫌で、街道筋で見かける珍しい魔物（もちろん弱い）を見つけては、無駄に剣を抜きたがった。

「レオ！ それ以上、無駄な戦闘で消耗品（ポーション）を使ったら、あんたの『変動費』から天引きするからね！」

「げっ！ クララ、お前ケチすぎだろ！」

「ケチじゃない、会計責任者と呼びなさい。あなたのせいで、ただでさえコウスケの組んだ『予備費』に手を出すことになったら、どうするのよ！」

　馬車の御者台で、早くも会計責任者としての威厳を発揮するクララと、子供のように文句を言うレオ。後部座席では、ギムレットが「若いのう」と目を細め、コウスケは地図と次の宿場町の物価リストを照合する、いつも通りの「仕事」をしていた。

　『礎の谷』の復興という巨大プロジェクトを終えたコウスケにとって、この旅は、いわば次の現場へ向かうための「出張」だ。だが、現場（げんば）というのは、得てして予定調和を嫌うものである。

「…おい、あれを見ろ」

　ギムレットの低い声に、一行は顔を上げた。 南へ向かう主要街道は、そこで巨大な渓谷によって分断されていた。そして、本来あるべきはずの石橋が、無残な姿をさらしていた。 橋の手前には、数台の立派な馬車で構成された商人のキャラバンが立ち往生し、数人の男たちが頭を抱えて座り込んでいる。

「うわ…こりゃダメだ。完全に道が死んでる」

　レオが馬車から飛び降り、崩落現場に近づいて眉をひそめた。 立派な石造りのアーチ橋だったのだろう。だが、先日起きたという中規模の地震の影響で、アーチの片側がごっそりと崩落し、橋の中央から先が、まるで噛み砕かれたように宙吊りになっていた。

「迂回するしかないわね…」 クララも青い顔で地図を広げる。

「でも、ここを迂回するとなると、森を抜けて…最低でも三日は余計にかかるわ。この『旅程予算書』の宿泊費も食費も、全部狂っちゃうじゃない！」

　立ち往生していたキャラバンのリーダーが、武装した一行（特に屈強なドワーフ）を見て、泣きそうな顔で駆け寄ってきた。

「あ、冒険者の方々！ お願いだ、どうかお助けを…！ 私どもは、この先の街に急ぎの薬を運ぶ途中でして…。しかし、この橋では…！」

　ギムレットが、崩れた橋を一瞥し、重々しく首を振った。

「ふむ…あの崩れ方はひどい。アーチの一部が完全に落ちとる。こいつはもう、造り直すしかあるまい。素人が手を出せる代物じゃないわい」

「そんな…」

　 商人は、その専門家（ドワーフ）の宣告に、膝から崩れ落ちそうになった。

「ダメか…」

　レオも肩をすくめる。 誰もが「不可能だ」と結論づけた、その時だった。

「…いや、まだだ。まだ死んでない」

レオたちが「どうやって迂回するか」を話し合っている間、コウスケだけが、崩れかけた橋の構造を【万物積算】でスキャンし続けていた。 彼の目には、魔力や素材の組成ではない。この巨大な石橋全体にかかる「力（応力）」の流れが、青い線として可視化されていた。

「はあ？ 何言ってんだコウスケ。どう見ても真ん中からパックリ割れてるじゃねえか」

　レオが、希望的観測を言うな、とでも言いたげな顔で振り返る。

　コウスケは、レオを手招きした。

「レオ、ああいうアーチ橋（※アーチ橋の残骸を指差す）の構造、知ってるか？」

「知るかよ。石を積んだだけだろ」

「違う」 コウスケは、自らの両手の指先を合わせ、小さなアーチの形を作ってみせた。

「こうやって、お互いに押し合う力で支え合ってる。石同士が、自分の重さで『押しくらまんじゅう』をしてるんだ。だから、真ん中に柱がなくても崩れない」

「へえ、そうなのか」

　コウスケは、崩れた橋の、アーチの頂点…奇跡的に宙に浮いたまま残っている一つの石を指差した。

「あそこの、一番てっぺんにある石…あれを『キーストーン（要石）』って言うんだが、あの石が、橋全体の重さ（荷重）を左右に分散させて、下の柱に力を逃がしてる。いわば、押しくらまんじゅうの『蓋』をする、一番重要な石だ」

　コウスケの目は、建築士の鋭い目に戻っていた。

「地震でアーチの片側（東側）が崩れたせいで、あのキーストーンを押し上げる『力』が、片方、弱まってる。だから、橋全体が西側に傾いて、今にも全部崩れそうだ」 彼は険しい目で橋の残骸を睨む。

「だが、その『キーストーン』自体は無事だ。損傷はない」

「…それが、どうしたってんだ？」

「つまり」とコウスケは続けた。

「崩れた東側からもう一度、あのキーストーンに向かって、元の石材と同じだけの『力』をかけてやれば…」

　その言葉の意味を、職人であるギムレットだけが瞬時に理解した。

「…なるほど。要は、崩れた部分の代わりに、仮の『柱』を立てて、あの要石をもう一度『押し上げて』支え直せばいい、と。フン、無茶を言う」

　ギムレットは、崩落した足場の悪さと、要求される作業の難易度を即座に計算し、そう評した。

「ああ。無茶だが、やるしかない」 コウスケは、ギムレットの目をまっすぐに見た。

「ギムレットさん、力を貸してくれ。あの石さえ支え直せば、橋は安定を取り戻す。最低限の『荷重』…つまり、馬車は無理でも、人が荷物を背負って歩いて渡るくらいの重さには、耐えられるはずだ」

　コウスケは、呆然と成り行きを見守っていた商人たちに向き直った。

「皆さん。この橋、俺たちが『応急処置』します」

「え…！ ほ、本当ですか！？」

「ただし、馬車は通せない。荷物を手運びする準備を始めてください。それと…」 コウスケは、キャラバンの屈強な男たちを値踏みするように見渡した。

「資材を運ぶ人手が要る。作業員として、あなた方の『労働力』もコストとして提供してもらう。いいですね？」

　それは、もはや単なる「人助け」ではなかった。 コウスケの指揮による、クライアント（商人）を巻き込んだ、緊急の「災害復旧プロジェクト」が、今、始まった。