家の前に落ちていた女の子を拾ったら、懐かれた上に居着かれた〜手料理で餌付けたポンコツわんこの甘えが止まらない〜

第56話 真わんこモードと、踏み出す覚悟

　沙霧と、キスをした。正確には不意打ち気味にされたのだが、細かいことはこの際どうでもいい。

　キスって、やばいな……。

　告白をして、沙霧の想いを受け取って──少しだけ落ち着きかけていた心が、再び一気に騒ぎ出す。ますます、沙霧のことが愛おしくなって。

　もう少しだけ、この余韻にひたっていたい。けれど、どうしても確かめておかなきゃいけないことが一つある。

　俺のファーストキスがいつだったかという、大問題だ。

「あ、あのさ沙霧、確認なんだけど……今のって、俺達の初めてのキスだよね……？」

「え、違いますよ？」

　こともなげに、沙霧はさらっと俺の問いかけを切り捨てた。まるで、おかしいのは俺の方だと言わんばかりの顔をして。

「……まじ？　なら初めてって、いつなの？」

「樹くん……本気で言っているのですか？　昨日のことですのに、まだ一日も経っていませんのに……」

　沙霧は、しゅんと眉を下げた。

「昨日……昨日って──あぁっ！！」

　記憶を精査して、精査し直して──

　俺はようやく、ある一つの可能性にたどり着いた。

「思い出していただけましたか？」

「なんとなく、だけど……寝る前の、あれのこと……で、あってる？」

「よかったぁ……覚えててくださったんですねっ♡」

　俺が正解を引き当てた途端、沙霧はぱぁっと表情を弾けさせて、勢いよく抱きついてきた。

「で、でもっ……あれは頬にしただけだよね？！」

「ちゃんと唇にしましたもんっ！」

「いや、だって……頬押さえてたじゃん？！」

「あら、そうでしたっけ？　そう言われると、そんな気も……しなくはないような？　うーん……たぶんですが、恥ずかしくなって無意識にしてたんでしょうね」

「……まじか」

　なんてこった。

　そんなすれ違いって、ある……？

　状況を整理すると、こういうことになるはずだ。

　沙霧は俺に目を閉じさせた。そして、永遠のわんこの誓いとして、唇同士のキスをした。

　けれど、照れくさくなった沙霧が頬を手で押さえたことで、それを見た俺は、強制ほっぺちゅーだと勘違いをしてしまった。

　……なんという罠。

　それならちゃんと言っておいてほしかったよ。

　そういう大事なことは特にさぁ……。

　そういや、前にも叙述トリックくらったっけ。ミスリードを誘発させるとは、このわんこ、侮りがたし。

「というわけで、樹くんとのキスは二度目ですよ♡　一回目はわんちゃんとして、今回は……えへっ♡」

「告白は恥ずかしがってなかなか言ってくれなかったくせに……」

「それは……すいません。ですが、もう大丈夫ですっ！　良い方法を思いつきましたので、これからは何度だって言えますよ。ほら、樹くんだーい好きっ♡」

「んぐぉっ……！　待って待って、そんなに何回も言われると、俺の心臓が持たないって……！　でも、どうして急に……？」

「んふふっ、仕方ありませんね。特別に教えて差し上げます。心はご主人様が大好きなわんちゃんになりきって、言葉だけを普通に戻すのですよ。そうすると、あまり恥ずかがらずに言えるんですの♡」

　なんだよ、そのチート……！

　ズルすぎない？！

　俺の付け焼き刃なご主人様モードじゃ、そんな器用なことできないんだけど？！

　両想いが確定した結果、沙霧のわんこモードは一段階進化を遂げてしまったらしい。この先いくつ進化を残しているのかを考えると末恐ろしい。

　けれど──

　これ、実は俺にとってめちゃくちゃ美味しいんじゃない？

　わんこな沙霧も、普通の女の子な沙霧も、どっちも俺は好きなわけで。これまでは別々にしか見ることができなかったが、なんと今、その二つが融合した真わんこモードが爆誕している。

　つまり、一度で二度美味しい。さらに振り回される予感はあっても、喜ばずにはいられない。

　なら、俺だって付け焼き刃のままじゃいられない。ズルい狭霧に、変な対抗心がふつふつとわき上がってきた。

　なってやる！

　この最強わんこに相応しい、完璧なご主人様に──

　って違うっ！

　俺がなりたいのは沙霧の彼氏なのっ！！

　まったく、沙霧のテンションに合わせるといつもこうなるんだから。

　まぁ細かいことは置いておくとして……。

　まずは手始めに、敵の本丸にカチコミと洒落込みますか。

「んじゃ……俺達の未来のために、行こっか」

「どこにですわん？」

「どこってそりゃ……って、わんが出てるけど？！」

　言葉は普通に戻すんじゃなかったっけ？！

　いきなり出鼻をくじかれたんだけどっ？！

「いいじゃないですか。今は二人きりですわんっ♡誰かに見られる心配もないですし、最近はずっとこうだったので、こっちの方が落ち着くんですの♡　ねっ、ご主人様ぁっ♡」

「いやまぁ、可愛いからいいけど……とにかく、早いとこ沙霧の家、行くよ」

「私のおうちはここですわんっ♡　二度もご主人様に唇を捧げたのですから、追い出しちゃ嫌ですわんっ♡」

　いかん……。

　本元のわんこモードに突入したせいで、話が全く進まなくなっちゃったぞ。

　俺だって、このまま沙霧とわんわんしていたいけど──

「バカなこと言ってないで行くよ。沙霧を追い出すつもりも、手放すつもりも毛頭ないけど、その後のことを考えるのは全部終わってからね。また拐われたりしたら困るんだから」

「わふん……わかりました。私も、覚悟を決めます。ちゃんとお話をして、樹くんとの交際を認めてもらいたいですから。でも、その前に──」

「……ん？」

　沙霧は恥ずかしそうに視線を揺らし、俺を見る。

「私、頑張りますから……今度は、樹くんからキス、してくれませんか？　私が樹くんのものだって証が、ほしいのです」

　この瞬間、沙霧はわんこモードも、真わんこモードをも脱ぎ捨てていた。ただ真剣な瞳を、俺に向けている。

　沙霧も俺との未来を本気で考えてくれていることが、痛いほどに伝わってきた。

「──わかったよ。それで沙霧が踏み出せるなら」

「……嬉しいです。では……お願いします」

　静かに、沙霧の瞼が閉じる。その上に、夕方の日差しを受けた長い睫毛の影が落ちた。

　沙霧の頬に触れると、相変わらずすべすべでもちもちな肌が愛おしい。

　俺からの、初めてのキス。

　心臓が止まってしまいそうなくらい緊張するけれど──

　それでも、しないという選択肢はなかった。沙霧に勇気を与えるためだけじゃなくて、同時に、俺の覚悟も試されているような気がしたから。

「……沙霧、好きだよ」

「はい……私も、樹くんが大好きです♡」

　あとはもう、言葉はいらない。俺はぎこちなくも、確かに沙霧と唇を合わせた。

　その柔らかさを、温もりを、自分の身体にも刻み込むように。

「んっ♡」

　沙霧の喉が甘く鳴り、さらに唇を押し付けてくる。胸の奥がジンっと痺れて、幸せの波が全身に広がっていった。

「ふぁ……ありがとう、ございました♡」

　顔が離れると、沙霧はうっとりと吐息をもらし、指先で唇に触れた。

　俺も真似してみる。少しカサついた唇に沙霧の余韻が残っているような気がして、少しだけ顔が熱くなった。

　この幸福感を失わないように。

　この先、何度でも味わえる未来を手にするために──

「じゃあ、行こうか」

「はいっ、行きましょう」

　俺達は手を取り合い、指を絡めて家を出た。これから鬼退治に出向く桃太郎のような心持ちで。

　だって、沙霧はわんこだし。この後、猿と雉を仲間にする予定は当然ない。

　──その約一時間後。

「えっ、ちょっ……ここが、沙霧の家……？」

「大きいだけの、古臭い家ですけどね」

「いやこれ、大きいだけっていうか……」

　俺の目の前には、我が家が五、六軒は丸々収まってしまいそうな、広大な敷地が広がっていた。その奥には、これまた立派すぎるお屋敷が。

　なんか俺……。

　とんでもないところに来ちゃったかもーっ？！

　ちょっぴり膝が震えていたのは、沙霧には絶対に内緒だ。