家の前に落ちていた女の子を拾ったら、懐かれた上に居着かれた〜手料理で餌付けたポンコツわんこの甘えが止まらない〜

第43話 シュレディンガーのわんこと、三度目の正直

　しぶとい残暑に負けじと稼働中のエアコンの風に、干した洗濯物がひらひらと揺れている。

「ふぅ……お仕事、完了ですわんっ♡」

「うん……お疲れ様」

　ソファに沈み込んだ俺の横で、沙霧が満足げに両手を腰に当てて胸を張る。

　なるべく見ないようにしているのに、ふとした瞬間に視線が吸い寄せられる。だが、これは不可抗力なのだと強く主張したい。

　動物というものは、本能的に動く物に注視する習性を持っている。人間とて動物の一種、その本能には逆らえない。決して、下心があるとか、沙霧の下着に興味津々というわけでは──

　ないこともないけどさぁ……。

　だって俺、沙霧のことが好きなんだもんっ！

　あんな堂々と干されたら、どうしても気になっちゃうっじゃん！

　立派なご主人様であろうとすればするほど、沙霧のポンコツ行動によって、理性が軋んで悲鳴を上げる。

　あぁもう……おかしくなりそう。

「……はぁ」

　ため息をつくと、沙霧も隣にちょこんと腰を下ろし、肩をくっつけてくる。

「ご主人様ぁ、お疲れですわん？」

「まぁ……そりゃ」

「そうですわんね！　あれほど美味しいお料理を作ってくださったのですから、疲れるに決まってますわんっ♡」

「いや、料理は関係ないけど……？」

「じゃあ、なにが原因なんですわん？」

「……なんでもないよ」

　その原因は他ならぬ沙霧なのだが、言ったところで無駄なことはこの数日で身に沁みた。どうせ叱っても、喜ばせるだなのだから。

　『きゃいん♡』と鳴く沙霧は可愛いが──

　手に負えない。なのに、そんなところも含めて好きになってしまった自分に、またため息がもれる。

　沙霧は小首を傾げて、不思議そうに俺の顔を覗き込んできた。

「おかしなご主人様ですわんね。でも、もし本当にお疲れなのでしたら、お風呂に入ってくるといいですわん。きっと疲れが取れますわんよ？」

「あー……そうしようかなぁ」

　このまま寝落ちでもしてしまえば、入るのが面倒くさくなりそうだし。

「わんっ♡　では、入れてきますわんっ！」

「あっ、もう栓はしてあるから、キッチンのパネルで給湯ボタン押すだけでいいよ」

「かしこまりですわんっ♡」

　たたっと駆けていき、すぐに戻ってくる。もちろん、またぴったり身体を寄せて。

「押してきましたわん♡」

「ありがと、沙霧」

　今は立ち上がるのも億劫なので、こうしてぱっと動いてくれるのはとても助かる。ご褒美に頭を撫でてやると、沙霧はふにゃっと頬を緩めた。

「えへへ……」

　沙霧は身体を擦り寄せながら見上げてきて──

「お風呂がわいたら、一緒に入りますわん？♡」

「うん、そうだね────えぇっ？！」

　いきなりなに言い出してんの？！

　つい普通に頷きかけたじゃん！

「そんなに驚かなくてもいいじゃないですか。二度も裸を見た仲ですのに、ご主人様は恥ずかしがり屋さんですわんね♡」

「それ掘り返すのもうやめてぇっ！！」

「ふふっ、照れちゃって可愛いですわん♡」

　このわんこは本当にっ……！

　どこまで俺を振り回せば気が済むんだ！

　ここは一つ、ご主人様としてビシッと言ってやるべきだろう。

「沙霧、お座りっ！」

「わんっ♡　──って、最初から座ってますわん」

「いいからよく聞くっ！」

「わふん？」

　沙霧はきょとんとした顔で首を傾げた。

　可愛すぎるだろ、ちくしょうっ！

　正直、たまらんっ！

　……でも、今回は負けるわけには！

　なにがなんでも、ご主人様としての威厳を守るのだ！

「今日は、絶対に風呂に突入してこないこと！　俺が戻ってくるまで、ここでいい子にしてるんだよ？」

「わかりましたわんっ♡」

　顔の横に丸くした手を掲げ、わんこ式敬礼をする沙霧。ここまではっきり言ったのだから、たぶん大丈夫だろう。

　沙霧は本来、しっかりと言い聞かせればわかってくれる、賢いわんこなのだから。

「じゃあ、準備して行ってくるから、くれぐれも──」

「わかってますわんっ♡　ご主人様は心配性ですわんね」

「誰のせいだと……って、もういいや」

　ここでの問答は、あまり意味がない。それよりも今は、ゆっくり湯につかって疲れを癒やしたい。

「いってらっしゃいませーっ、わんわんっ♡」

　やけに楽しそうな沙霧の声を背中に、自室で着替えを取って風呂場に向かう。脱衣所で服を脱ぎ捨て、カゴに放り込んでドアを開けると──むわりとした熱気と湯気が俺を出迎えた。

「ふぅ……落ち着くなぁ」

　好きな女の子と二人で過ごす時間は、もちろん格別だ。けれど、振り回されっぱなしでは身が持たない。時には一人の時間も必要なのだ。

　俺は蛇口をひねり、頭からシャワーを浴びる。最初に頭を洗うのがいつもの順番だ。

　わしゃわしゃとシャンプーを泡立てていると気分が良くなってきて、つい歌なんか口ずさんでみたりして──

　すぱーんっ！

「ご主人様ぁっ♡　お待たせですわんっ♡」

「……は？」

　ドアの開く音とともに沙霧の声が浴室に響き渡り、俺は凍りついた。洗髪中で、目を閉じていたのも良くなかったのかもしれない。事態が、全く飲み込めない。

「えっと……沙霧？」

「わんっ♡　ご主人様のわんちゃんの、沙霧ですわんっ♡」

「……なんで、来たの？　今日はだめって──」

「えぇ、もちろんよーくわかっておりますわん♡　あれが、フリだったということは」

「フ、リ……？」

　…………。

　なんてこったい。

　きっちり言い聞かせたつもりだったのに、真逆の解釈をしていたって……？

「んなわけあるかぁーーーいっ！！　だめって言ったらそのまんまの意味なんだよぉっ！！」

「わん？　ですが、二度あることは三度あるとも言いますし、天丼は鉄板ですわん」

　だめだこのわんこ。

　笑いというものを熟知しすぎている。

「……三度目の正直であってほしかったよ」

「もちろんそちらもわかっておりますわん♡　私ばかり見てしまっていますので、今回は……」

「や、ちょ……まさか」

　沙霧の言う三度目の正直って……。

　初めて見られた時、なんて言っていたっけ……？

『──裸には裸をもって償うのが』

　これかっ？！

　ということはつまり──

　沙霧も、脱いでるのっ？！

「気になりますわん？♡」

「え、いや……それは……」

「きゅーん♡　ご主人様のご立派が、さらにご立派になりましたわん♡」

「やめっ、そこは見るなぁーーーーっ！」

　視覚を自ら封じている俺は、またしても無防備に裸体を晒していたらしい。けれど、このパニック状態ではタオルがどこにあるのかもわからない。

　万事休す、いや、もう手遅れか。

　どう考えても終わってる。俺の全方向が弱点だ。

　うぅ……また、見られた……。

　恥ずかしいのに、なぜか嬉しくなっている自分もいて、強く怒れない。閉じたままの瞳から涙がこぼれ落ちそうになった瞬間──

「わかりましたわん♡　もう見るのはやめますわんっ」

　ポンと、肩に触れられた。

「沙霧……」

「わんっ♡　その代わりに、お背中ながさせてくださいね。わがまま全部、聞いてくれるって約束ですわんっ♡」

「うわ、それずるっ！！」

　ここでそのカードを切ってくるのは反則だろう。しかし、許したのは俺自身。沙霧を追い出すための手札は、なにも残されていなかった。

「私だって、お疲れのご主人様を癒してさしあげたいんですわん♡　ではっ、手始めに頭をすすがせていただきますわーんっ♡」

「そんないきなりっ？！」

　どこに向かっているのかは不明だが、沙霧の暴走が止まらない。俺の頭に、シャワーでお湯をかけ始めた。

　もう、逃げられない。

　今はまだ、シュレディンガーの沙霧。観測するまでは、どちらか定まらない。沙霧が動いた時の、ヒタヒタという足音が、俺の鼓動を速めていく。

　視界が戻ったら、俺はどうなってしまうのか──

　そんな不安の中、俺は固く目を閉ざしていた。