家の前に落ちていた女の子を拾ったら、懐かれた上に居着かれた〜手料理で餌付けたポンコツわんこの甘えが止まらない〜

第31話 謝罪わんこと、正夢の誤算

　沙霧に腕を引かれ、胸がドキドキと痛いほどに高鳴る。そうしてたどり着いたのは、屋上へと続くドアの前だった。

　屋上といえば、普段は立ち入り禁止の場所。今いるのはその手前であり、生徒が来ることなんて滅多にない。俺自身も、ここに足を踏み入れるのは初めてだった。

　昼休みの喧騒は遠ざかり、ここだけ別世界のように静まり返っていた。

　沙霧はドアの前で立ち止まり、俺に背を向けたまま小さく肩を震わせた。その背中から伝わる緊張が、空気をピンと張り詰めさせる。

「あの、ご主人様ぁ……」

　その一言で心臓が跳ねた。

　さっきは寸前で踏みとどまっていた『ご主人様』呼びを、他に人がいなければ良いと判断したらしい。わんこモードを解禁した沙霧は、尻尾を揺らしながらゆっくりと振り返る。

　ふわりと広がる髪が、ドアの小窓から差し込む陽射しにきらめいた。頬をほんのりと赤く染め、潤んだ瞳で俺を見上げる姿は──どうしようもなく、反則的に愛らしかった。

「お弁当、ありがとうございました。とっても、美味しかったですわん♡　それで私、思ったのですが──」

　恥ずかしそうに目を伏せながら、沙霧は両手で俺の右手を包み込んだ。指先からじんわりと熱が伝わり、鼓動がさらに速くなる。

　ここまでくると、俺の期待は確信に変わっていた。

　もしかすると俺は、予知夢の力に目覚めてしまったのかもしれない。昨夜見た夢が少しだけ形を変え、また現実になろうとしているのだ。

　……なら俺は、どう返えすのが正解なんだろう。

　夢をなぞるように、わんことして愛情を示すべきか。それとも、一人の女の子として真剣に受け止めるべきか。

　本気で悩み始めたその直後。

　沙霧が勢いよく頭を下げた。

「すいませんっ！　私としたことが、すっかり忘れていましたわんっ！」

「うん、俺もす──って……なんだって？」

　危うく好きだと言いかけて思いとどまり、半目になって問い直した。

　すいませんって、なにが？

　忘れてたって、なにを？

　……え？

　まさか今の流れって、告白じゃなかったの……？

　思考が停止した俺をよそに、沙霧は犬耳をへにゃんとさせながら続けた。

「散々美味しいごはんをごちそうになっているというのに……私、ご主人様に自分の分の食費をお渡しするの、忘れていたんですわんっ！！」

「はぁ……？　もしかして……それを言うために、こんなとこまで連れてきたの？」

「実は……そうなんです。ご主人様ぁ、お願いです……ごはん抜きだけは、許してほしいですわんっ……！」

　涙目ですがりついてくる沙霧に、俺の中にあった期待と確信が、音を立てて崩れていく。それが、あまりにもショックだった。

　ぷちんと、頭の中で音がした。今回は紛れもなく、堪忍袋の緒が切れる音だった。

「そんな話なら家でしたらよくないっ？！」

「きゃんっ……♡　さすがご主人様ですわん……♡　鋭いツッコミ、ありがとうございます。そこに気が付くとは、やりますわんね」

　身体を縮めつつもどこか嬉しそうな沙霧に、一瞬にして怒りは鎮火されてしまう。怒る気も起きないとは、まさにこのことだろう。叱り飛ばしたところで、沙霧は喜ぶだけなのだ。

　まったく、困ったわんこである。

「……で、それがわかっててわざわざ連れ出したのは、なんでなの？」

「それはですね……私、おうちに帰ったらまた忘れてしまうと思ったのですわん。ご主人様になでなでされたら、頭空っぽになっちゃうのですわん♡　きゃっ♡」

　片手を頬に当て、沙霧は照れくさそうに身体をくねらせた。

　あ、またなでなでさせられることは確定なのね？

　まぁ、してほしいって言うなら、いくらでもするけどさ。

　というか、理由がポンコツすぎやしない……？

　さっきまでの完璧な優等生面はどこにいってしまったのやら。

　俺は静かにため息をついた。

「っとに沙霧は……いらないよ、食費なんて。どこに愛犬から食費を受け取るご主人様がいるって言うのさ？」

「……でも私、わんちゃんにしては結構食べますし。たくさん食費がかかってしまいますわん……」

「わんこがなにを気にしてるんだか。いい、沙霧？　よく聞いて」

「……わふん」

　沙霧は申し訳なさそうに尻尾を丸めて頷いた。

「俺一人だと食材を余らせちゃうこともあるし、沙霧がいてくれて助かってるくらいなんだよ。それにね、食費は母さんから十分にもらってるから、沙霧が心配することはなにもないよ」

　母さんから支給されている食費は、余ったらそのまま俺の小遣いとなる。それが減るのは少しばかり痛手だが、可愛い愛犬のためだと思えばなんてことはない。

　それよりも大事なのは、沙霧が余計なことを考えず、美味しそうに食べてくれることだ。あの幸せそうな笑みが、俺へのなによりのご褒美になるのだから。

「……でも」

「でも、じゃないのっ！　俺がそう決めたんだから、文句は言わせないよ。迎えたわんこのお世話をするのは、当然のことでしょ。これくらいの見栄は張らせてよ」

「はぅっ♡　ご主人様ぁ……♡」

　俺を呼ぶ沙霧の顔が、ぱぁっと輝いた。犬耳はピンと立ち、尻尾はぶんぶんと元気よく振られている。

　うん、そうそう。

　俺が好きなのは、こういう沙霧なんだ。

　沙霧が嬉しそうだと、俺も嬉しい。

　告白でなかったのは残念だが、学校でもこれが見られたのなら悪くない。つい、頭を撫でようと手を伸ばした──次の瞬間。

　沙霧が俺に向かって、勢いよくぴょんと跳躍した。

「ご主人様ぁっ♡　大好きですわんっ♡」

　両手を大きく広げた、見事なダイブだった。着地のことなんてまるで考えていない、完全に俺に身を委ねるような。

　不意打ちの『大好き』にときめいてしまった俺は、わずかに反応が遅れた。気が付けば、顔面で沙霧を受け止めていた。

　ふにゃんと柔らかい感触が、顔を包み込む。沙霧を支えきれなかった俺はバランスを崩し、そのまま後ろ向きに倒れていった。

　時間の流れが、とてつもなく遅く感じる。肺を満たすのは、沙霧の甘い香り。柔らかく温かな感触が押し付けられる、至福の時間。

　けれど、そんな時間は長くは続かなかった。

「……ぐえっ？！」

　後頭部にゴンっと衝撃を受け、視界が暗転する。目から火花が散るような痛みが走り、徐々に意識が遠のいていく。

　薄れゆく意識の中──

「はわわっ……！　ご主人様っ？！　ご主人様ぁっ……？！　死んじゃイヤだわんっ……！」

　沙霧の悲痛な叫びだけが、頭に響いていた。

　──いや……勝手に殺さないで……。