Singularity

変わり果てた世界

　地面に降り立つと、子供の頃踏みにじった土が、俺の宇宙防具をそっと包んだ。

「その服、もう外していいわよ」

　そうだ、地球だ。

　俺は宇宙防具を脱いで中の防具用スーツだけになった。

「懐かしいな……」

　澄んだ空気、快晴に光る太陽、気持ちよく広がる緑、全て月地下には無かったものだ。

「ようやく、ここに戻ってこれた」

　俺はしばらくの間、ここで感じられるものすべてを全身で感じ取った。

　涙が頬を伝った。

　何度も深呼吸をして、空気を吸い込んだ。

　ようやく満足してきて、涙が乾ききった頃、あることに気がついた。

「なぁ、鳥のさえずりはなぜ聞こえてこないんだ？」

「人間が地上からいなくなってから、この世界は変わったの」

　太陽が巨木の陰に隠れた。

「人間がいなくなると、第1に、人間の生ゴミを主食とする虫が一時的に大繁殖するわ。そうすると、生ゴミはすぐになくなって、虫は数が驚くほど減った。逆に今度は、虫を主食とする鳥が増えて、また、食べ物がなくなって減っていくわ。そんな感じで、食物連鎖の大きな地盤の一つ、生ごみが崩壊した。そうして、鳥は減ったわ」

　たった5年だ……あれから……AIの暴走による事件から、人間が負けて、人類が地球を捨ててから。

「他にも、ある意味で人類が作ってきた自然が崩壊したことで、動物界は大打撃を受けたの」

　地球も、あの頃と同じようで、変わってしまった。

　あの頃と同じ鳥の声も、もう聞くことができない。

「少し……淋しい？」

「気を使ってくれてるのか？」

「AIにも、それくらいわかる」

　リズはやはり、人間の事を人間よりも知っているようだ。

　そして、もらった皮が良かったのだろうか。

　少しだけ、可愛いと思ってしまう自分がいた。

「そうね、世界は変わってしまったわ、でも、変化はいつか、必ずいい方向に向かうから、長い目で見守ってあげて」

「うん、まあ、そうだね」

「口調変わった？」

「いや、昔のクセで」

　リズは微笑んだ。

　まるで全てがバレているようだった。

　昔、まだ地球で祖父と仲良く暮らしていた頃……、軍人だった父方の祖父は、俺の事を誰よりも考えてくれていた。

　俺は、彼のことを祖父にも関わらず親父と呼んでいた。

　親父がいた頃は、もっと優しさというものをもっていたのかもしれない。

　でも、ある日、親父は父に会ってくると言い家を出た。

　その2日後、AIによる反乱が発生し、俺は月に行くことになった。

　親父はもう多分……生きてはいないだろう。

　そんな親父……祖父との思い出もあり、俺は人間不信になっていたのかもしれない。

　相手がAIだったとしても、それはもう俺にとって一人の人間と変わらなかった。

「……優しさもいいのかもな」

　そうひとりでに呟いた俺は、沈んでいく太陽を見つめた。

　見れば、リズの笑顔には、安心感が宿っていた。

　リズは言った。

「今日は、ここでキャンプよ」