最弱スキルで追放されたけど、実は世界唯一の最強能力でした

第四十六話「灰を超えて、新たな織布」

１　戦の余韻

　裏布の蜂起が鎮まった翌朝、王都は不思議な静けさに包まれていた。

　夜通し響いた沈黙の波は収まり、路地には鳥の声が戻っていた。

　だが、人々の胸にはまだ余韻が残っていた。

　座った者の膝は痛み、座れなかった者は唇を噛んでいた。

　「勝ったわけじゃないな」

　工匠が呟く。

　「蜂起は止めた。だが、灰布はまだ街のあちこちに残ってる」

　「奪われた拍も、すぐには戻らない」

　アリアの声は低かった。

　それでも彼女の呼吸には返りがあり、昨夜より確かだった。

２　新しい秤

　織議の間では、再び議員たちが集まっていた。

　だが昨日までのように立ち上がって叫ぶ者はいなかった。

　多くが膝に手を置き、座ったまま議論を続けている。

　「外の稽古を王都に組み入れるべきだ」

　「だが、名は刃にもなる。慎重に扱わねばならぬ」

　声はあったが、互いに返りを意識する声だった。

　壇上に押し跡の板が置かれ、秤のように人々の意見を受けていた。

　座を忘れれば、再び灰の影が動き出す。

　だが今は、秤が場を支えていた。

３　織り直しの始まり

　セレスティアは議席の中央に立った。

　剣は帯びているが抜かない。

　「織布は均整だけでは保てない。余計な拍を捨てれば、裏布が生まれる。

　　ならば、織り直すしかない。捨てずに縫い込む布を」

　フロエが頷いた。

　「弱い拍も、遅い返りも、全部布の一部にする」

　ミラは糸を掲げ、「ほどけやすさも結びにする」と笑った。

　工匠は杭を打ち、「斜も強さになる」と言った。

　封糸の女は札を裂き、「沈黙も座に使える」と告げた。

　アリアは笛を吹かずに呼吸で示した。

　「吸って、吐いて。返りを織り込む」

４　灰を超える布

　議席の外、広場では市民たちが押し跡の板をなぞっていた。

　子どもが膝を折り、大人が真似をして座る。

　灰布の切れ端は燃やされず、押し跡の下で眠っている。

　やがて、それらの上に新しい布が織られていった。

　灰色と白。

　奪う布と守る布。

　異なる拍を同じ縫い目で結ぶ。

　「これが……新しい織布か」

　俺は砂時計を返し、胸の奥で返りを確かめた。

　粒は落ち、音は戻る。

　だがその音は以前より複雑で、厚みを持っていた。

５　灰の王の影

　その夜、夢の中で灰の王の声がした。

　「刃にもなる名を、布に縫い込んだか」

　「縫い込んだ」俺は答えた。

　「座を忘れなければ、刃にはならない」

　灰の王は沈黙した。

　だが、その沈黙は奪う沈黙ではなかった。

　返りのある沈黙。

　まるで遠くで誰かが膝を折って座ったかのような。

６　次の縫い目

　夜明け、王都の空は澄んでいた。

　議席はまだ続いている。

　街にはまだ灰布が残っている。

　やり足りないで終える。

　次の線が、次を呼ぶ。

　セレスティアが窓辺に立ち、静かに言った。

　「次は北だ。氷の布を縫いに行く」

　俺たちは互いを見て頷いた。

　砂時計を返す。

　粒が落ちる。返りがある。

　次の縫い目が、もう呼んでいた。

——第四十七話「氷布の境、凍る座」へ続く。