最弱スキルで追放されたけど、実は世界唯一の最強能力でした

第四十五話「裏布蜂起、座のための戦」

１　静かな火種

　王都の夜は、焔を使わずとも赤かった。

　裏通りの窓に掛けられた灰布が、風に揺れて街灯の光を吸い、通り全体をくすんだ赤灰色に染めている。

　職人たちの影は列をなし、声ひとつ発さずに歩を揃えた。だが、その足取りは規則的で、沈黙の行進はかえって戦鼓のように響いた。

　「……これは蜂起じゃない。沈黙の縫い合わせだ」

　フロエが柄板を胸に抱き、低く言った。

　「彼らは自分の意志で動いてない」

　「なら、止められる」

　セレスティアの声は短い。だが剣にはまだ触れない。

２　奪われた目

　蜂起した者たちの目は虚ろだった。

　光を映すはずの瞳は、ただ灰色の布の折り目をなぞるように揺れる。

　工匠が杭を床に突いて確かめた。音は返らない。

　「完全に裏布に縫われてる。足も腕も、布の延長だ」

　アリアが息を吸ったが、返りは胸に戻らない。

　「呼吸が、吸い取られる……このままじゃ私たちも」

　封糸の女が札を構えた。「……奪われる前に、沈黙を沈黙で閉じる」

　だがセレスティアが手を挙げて制した。

　「座らせる。昨日の秤を忘れるな」

３　広場の対峙

　裏布の群れはやがて中央広場に集まった。

　王宮の白布の幕が夜風に翻り、その手前で灰布が渦を巻く。

　王都の兵は剣を抜いて立ち塞がったが、一歩も踏み出せない。

　沈黙の波は剣の力を奪う。打てば打つほど、音は吸い込まれる。

　「王都の布が裂けるぞ！」兵の一人が叫んだ。

　セレスティアは前へ出て、刃を納めたまま言った。

　「刃で裂けば、布はもっと崩れる。座らせるしかない」

４　名の稽古を広げる

　俺は壇に上がり、押し跡の板を掲げた。

　「聞こえなくてもいい。指でなぞれ」

　浮き受け。三点。泡返り。沈み癖の抜き。雨の半拍。

　五つの跡を広場に置く。

　兵や市民が指でなぞるたび、胸骨の奥にわずかな返りが芽生えた。

　「見える縫い目だ！」

　フロエが叫ぶ。

　工匠が杭を斜めに打ち、市民の足元を支える。

　ミラが糸を緩め、群衆の緊張をほどけやすく保つ。

　アリアが呼吸を配り、吐く拍を合わせる。

　封糸の女が札で余計なざわめきを黙らせ、必要な声だけを残す。

　やがて、広場の一角に座る人々が現れた。

５　沈黙の壁を座らせる

　裏布の群れは一斉に沈黙の壁を押し寄せてきた。

　広場を呑み込む灰の波。

　だが、座った人々の周囲だけは返りが残る。

　「座は……奪えない」

　セレスティアの声が、胸の奥に響いた。

　俺は砂時計を返し、落ちる粒を指でなぞる。

　座る者たちの肩と肩を結び、座の輪を広げていく。

　沈黙の壁が、その輪にぶつかる。

　刃で止めるのではない。

　座で受けるのだ。

　灰布の群れの足が鈍り、やがて何人かが膝を折った。

６　影の煽動者

　だが、群れの後方から新たな影が現れた。

　灰布をまとった若い議員——昨日、議場で告白した男だった。

　「座は弱さだ！」

　彼は叫び、灰布を掲げる。

　その声は返りを持ち、裏布の群れに力を与えた。

　「……彼は座っていない」

　アリアが震える声で言う。

　「だから声が刃になる」

　セレスティアが前に進む。

　「座るか、斬られるか。——選べ」

　剣を抜いたわけではない。だが、その立ち姿は秤だった。

７　秤の一拍

　群衆は息を止めた。

　議員の声と、セレスティアの沈黙。

　刃と座が秤に乗って揺れる。

　俺は砂時計を返した。

　粒が落ちるその一瞬に、押し跡を地面に刻む。

　——点。

　雨の半拍。

　議員の足がわずかに止まった。

　秤が傾く。

　「……座れ」

　セレスティアの声は命令ではなく、返りだった。

　男は震え、やがて膝を折った。

　その瞬間、裏布の群れの半分が座った。

８　裏布の座

　残った影たちも、次々に膝を折っていく。

　沈黙の波は座に吸われ、広場は深い静けさに包まれた。

　だがそれは奪う沈黙ではなく、返りのある沈黙だった。

　工匠が杭を抜き、フロエが板を置き、ミラが糸を結び直した。

　封糸の女が最後の札を剥がし、風の音を戻す。

　アリアが深く吐き、広場全体が呼吸を合わせた。

　「……やっと、座ったな」

　セレスティアが剣を納め、低く言った。

９　座のための戦のあとで

　広場の中央に、灰布の切れ端が山のように積まれた。

　人々はそれを燃やさなかった。

　燃やせば再び刃になる。

　代わりに、押し跡の板で覆った。

　浮き受け。三点。泡返り。沈み癖の抜き。雨の半拍。

　五つの名が刻まれた板の下で、灰布は静かに座り続けた。

　俺は砂時計を返した。

　粒は落ち、胸骨に返りがある。

　「やり足りないで終える。次の縫い目が、次を呼ぶ」

——第四十六話「灰を超えて、新たな織布」へ続く。