最弱スキルで追放されたけど、実は世界唯一の最強能力でした

第二十六話「運布の罠、拍を運ぶ者たち」

１　運ばれる街

　朝の広場に掲げられた紙は、見慣れた灰でも白でも黒でもなく、藍色を帯びていた。

　> 「止まる景色を見えたな。

　> 　では——運ぶ景色はどうだ？

　> 　運布（うんぷ）。

　> 　おまえたちの“遅い返り”ごと、運び去る。」

　運ぶ。

　止めた景色をそのまま奪い去る。場を移されれば、拍は場を失い、意味をなくす。

　俺は砂時計を返し、砂の落ちる音が「この場」でしか鳴らないことを意識する。

　祖父の余白がまたひとつめくれた。

　〈場は布。場を持たぬ拍は、裸〉

２　最初の運び

　運布の最初の一手は、井戸だった。

　朝一番の水汲み。桶が石輪から離れる瞬間、音も重みも、まるごと消えた。

　水が、どこかへ運ばれた。

　桶を引いた少年は、縄を握ったまま空を見ていた。「……ない」

　セレスティアがすぐさま導線を描く。

　「場を固定しろ。運ばれたのは水だけじゃない。場の拍ごとだ」

　工匠は踏み板を井戸の縁にかけ、場の斜を強調する。

　フロエが柄板で二重拍を井戸の壁に打ち込む。

　アリアが無音を二重に吹き、ミラが縄に青い結びを二重に作る。

　封糸の女が沈黙札を二段に割って、井戸口に貼る。

　場は戻った。

　水は再び、重みを持って桶を満たした。

　——だが、ほんの数拍の間、街は水を奪われていた。

　それが「運布」の力だ。

３　運ばれる人

　正午、市場で今度は人が運ばれた。

　老婆が野菜を量っている最中に、姿ごと消えた。

　その声と笑い癖は、広場の東の角にずれて現れた。

　——まるで舞台の書き割りが移動するように。

　「場ごと持っていかれたんだ」

　俺は砂時計を返し、銀線を老婆の呼吸に合わせる。

　遅い返りが、場を引き戻す道になる。

　アリアが無音の短・短・長を置き、ミラが結びを老婆の腰布に触れさせ、フロエが二重拍を背にあてる。

　老婆は「戻った」。だが震えていた。

　「あたしの“笑い癖”が、知らない場所で勝手に響いたんだよ……」

　セレスティアが剣を握り、「運布は場を盗む。奪還の術を稽古にせねばならぬ」と短く言った。

４　奪われた癖帳

　午後、衝撃が走った。

　昨日奪い返したはずの癖帳の控えが、まるごと他所へ運ばれた。

　「……場所ごと盗まれた」グラールが蒼ざめる。

　「じゃあ今、帳はどこに？」

　「どこにもない。ここでも、彼らの場でもない。宙吊りだ」

　封糸の女が目を閉じる。「沈黙に触れない帳は、危うい。奪われ続ければ、街の癖が根無し草になる」

　工匠は板を叩き割り、怒鳴った。「場そのものを縫い留めるしかねえ！」

５　場縫いの稽古

　俺は祖父の余白を思い出す。

　〈場を縫う針は、人が立つ影〉

　「場縫いをしよう」

　場そのものを糸で繋ぐ稽古だ。

　アリアは笛を吹き、音ではなく空気の流れを縫う。

　フロエは柄板を広場の石畳に打ち、拍の縫い目を刻む。

　工匠は踏み板を通りに並べ、道ごと縫い目に変える。

　ミラは青い二重結びを建物の柱に結んで渡し縄にした。

　封糸の女は沈黙を街路灯に貼り、無音の縫い目を作った。

　グラールは見出しに「場は散るが、場は戻る」と書き、広場に掲げた。

　王は石の上にひざまずき、「私はここにいる」と短く言った。

　街全体が、場を縫った。

　運布が持ち去ろうとするたび、縫い目に引き戻される。

　場縫いは、運び去られる未来を稽古に変えた。

６　次の宣告

　夜。藍色の紙がまた舞った。

　> 「場を縫う。美しい。

　> 　だが、縫い留めた場はやがて腐る。

　> 　停布（ていふ）。

　> 　おまえたちの“止まる場”を、腐らせる。」

　「……停滞の布か」

　セレスティアが目を細める。

　祖父の余白が脳裏にまたひとつ。

　〈腐りを恐れるな。腐りは熟れ、種を出す〉

　次の稽古は——腐りをどう使うかだ。