最弱スキルで追放されたけど、実は世界唯一の最強能力でした

第二十四話「縛布の手、二重のほどけ」

１　夜の宣告

　黒い紙は、灰でも白でもなかった。墨ではなく煤で書かれているのか、指で触れるとざらつきが残った。

　> 「縫布を破る癖を、縫い込んで返す。

　> ——縛布（ばくふ）」

　縫うのではない。縛る。

　俺たちが人の癖を盾に変えた、その柔らかさを今度は固定して封じるつもりらしい。

　砂時計を返す。砂は落ちる。だが縛布は、落ちる砂を固めて一粒にするような仕組みを仕掛けてくるだろう。

　祖父の余白が脳裏でめくれる。

　〈癖は一人。逃げ道は二つ。〉

２　二重のほどけ

　「二重結びを稽古にしよう」

　ミラが青い糸束を掲げた。

　「一度ほどけても、もう一度ほどける。二重のほどけ」

　フロエは柄板に二重拍を刻む。

　「タ…ン。その裏に、弱い“ン”。聞こえにくいが、確かにある。二段の返りだ」

　工匠は踏み板の溝を二段に刻む。

　「表が塞がれても、裏が滑る。二重の逃げ道」

　アリアは笛を吹き、無音を二重にした。

　「吸って、さらに吸う。吐いて、さらに吐く。二重の無音」

　封糸の女は木札を二枚重ね、沈黙を二段に割った。

　「片方が破れても、もう片方が残る」

　グラールは掲示に空白を二段重ねた。

　「書かない余白を、さらに書かない余白で挟む」

　王は膝を折り、立ち、再び膝を折った。

　「受けを二度選ぶ。一度で倒れても、二度目で立つ」

３　縛布の第一波

　朝、広場の角で異様な光景が広がった。

　人々が同じ癖を強制されていたのだ。

　全員が同じ角度で頷き、同じ拍で咳払いし、同じ調子で歩く。癖が均一に縛られている。

　「これが……縛布」

　セレスティアが剣を握る。

　俺は砂時計を返し、銀線を観測に走らせる。

　均一な癖は、遅れない。

　遅れがなければ、人ではない。

　アリアが無音の二重音を置いた。

　人々の胸に、ずれが生じる。

　ひとりが一拍遅れ、もうひとりが半拍先に走った。

　ミラが青い結びを二重に結び直す。

　「ほどけて、さらにほどけて」

　縛られた癖が、二重の逃げ道を見つけて揺らいだ。

　フロエの柄板が二段の拍を打つ。

　工匠の踏み板が二重の滑りを作る。

　封糸の女が二枚重ねの沈黙を放つ。

　——縛布の縛りは、完全ではなかった。

　人は均一を強制されると、必ず苦しむ。

　その苦しみが「二重のほどけ」に触れたとき、縛布の鎖は自壊を始めた。

４　縛布の反撃

　昼過ぎ、縛布は狡猾さを増した。

　街の人の本物の癖を盗み、固定し始めたのだ。

　市場では、パン屋の老婆が「笑い皺」を無理やり固定され、笑えなくなった。

　工房では、大工の若者が「節を撫でる手癖」を拘束され、木に触れられなくなった。

　学舎では、子どもが「かかとを鳴らす癖」を縛られ、立つことを怖がり始めた。

　「……これが本当の狙いか」

　俺は唇を噛む。

　癖そのものを殺す。人の柄を、均一な型に落とす。

　だが、王が立ち上がり言った。

　「ならば、癖を二重に持てばよい」

５　二重の稽古

　王は人々の前に座った。

　「膝を折る癖が縛られたなら、足首を揺らせ」

　「声を奪われたなら、指で拍を打て」

　「笑い皺を固められたなら、眉を上下に動かせ」

　ひとつの癖が縛られても、もうひとつの癖で生きる。

　街の人々が、ぎこちなく、しかし確かに「二重の癖」を始めた。

　子どもたちは手を叩き、足を揺らし、目を瞬かせて笑う。

　老婆は唇を結んだまま、肩を震わせて笑い皺をほどいた。

　若者は木に触れず、木の影に触れて節を感じた。

　セレスティアが導線を引き直し、フロエが裏打ちを二重に、工匠が板を二重に、アリアが笛を二重に、ミラが結びを二重に、封糸の女が沈黙を二重に、グラールが余白を二重に。

　王はひざまずき、立ち、座り、立ち、再びひざまずいた。

　縛布の影は、二重のほどけに耐えきれず、裂けた。

６　次の宣告

　夜。風が新たな紙を運んだ。

　> 「ほどけを重ねても、いずれ尽きる。

　> 癖を癖で縛る。

　> ——枷布（かふ）」

　縛布を超え、さらに進化した。

　「……癖そのものを枷に変える気だ」

　俺は砂時計を返し、落ちる音を胸に刻む。

　祖父の余白がまたひとつ、めくれた。

　〈枷は人を止める。だが、止まれば見える景色がある〉

　次の稽古は、止まることそのものだ。