生粋のオタク

生粋のオタク

　アニメが好きと言えば、ひとときの歓声（かんせい）の後に、何が好きなのか質問攻めが始まる。そこで挙げる作品によって、その後の会話が決まる。

　そして、私の場合、作品名を挙げると沈黙（ちんもく）が訪れるのだった。

「昨日の『退鬼（たいき）の刀（やいば）』見た？」

「見た！　めっちゃアツいよね～」

「明日の『うちの子』も気になる～」

　クラスメイトの会話には、最近流行りのアニメが並ぶ。私だって、そういったアニメの名前は知ってるし、どういう話かも知っている。

　でも、どうしても好きになれない。『退鬼（たいき）の刀（やいば）』は熱血系超能力バトル作品だし、『うちの子』は特に何が起こるわけでもない日常系作品だ。

　最近放送されるアニメはどうも……、ハマれない。絵がきれいなのは良いことだし、ストーリーが分かりやすいことも良いことだ。けどなあ……。

　既存作品（きぞんさくひん）のオマージュとか、よくある展開とか……。私が大好きなあの時代の、ギラギラした情熱が感じられない。作画だって、きれいではあるけど、どこか淡泊（たんぱく）だ。

　めんどくさいオタクであることは自覚している。私の年齢で、20年も30年も前のアニメが好きな人なんて、ほとんどいないのだ。

　それこそ、「OVA」なんて単語を知ってる人はいないだろう。周りのアニメ好きとは話が合わなくて当然。分かっていることだ。

　でも、正直言って、自分の「好き」を共有できないのは寂しい。

　ネットならこういう悩みは解消されると思いきや、そういう訳ではない。SNSで「好き」を共有できたとしても、それは所詮（しょせん）ネットという空間でのこと。実際に会って話をするのとは全然違う。

　こういう私だって、好きな『マクラスマイナス』や『グランチャーパワード』の話をSNSで出来たときには興奮もした。初めてフォローしてくれたフォロワーが同じ趣味で、大いに盛り上がった。

　けど、その会話の薄（うす）っぺらさに気付いた時、興（きょう）は醒（さ）めてしまった。いくら仲良くなったとしても、フォロワーに直接会えるわけではない。

　私は直接会って、話したいのだ。

　「おはよー」

　明るい声がクラスに響く。クラスメイトの橋本沙良（はしもとさら）さんだ。整った顔立ちとスタイル、誰とでも話せる人の良さで、クラスの人気者だ。

　「沙良（さら）おはよー。ちょうど昨日の『退鬼（たいき）の刀（やいば）』の話してたのー」

　「そうなんだ。昨日の回良かったよねー」

　橋本（はしもと）さんらしく、流行りの作品は抜かりなくチェックしているのだろう。そういうところも、正直うらやましい。

　私は賑（にぎ）やかな教室から逃げるように、机に突っ伏した。

　一日の授業に耐え、帰る頃に雨が降り出した。

　「……マジか」

　カバンの中に入っているはずの折りたたみ傘は、どこにもない。今日に限って無いとは。この前の雨の日に干して、そのまま入れ忘れたのかもしれない。

　ホームルームが終わると同時に教室を出てきたから、今から教室に戻るのはおっくうだ。それに、戻って傘を借りる友達もいない。こういう時、ぼっちの辛（つら）みを自覚する。

　「あれ？　空井（そらい）さん……だよね？」

　どんよりした昇降口（しょうこうぐち）の空気に似合わない、透き通るような声がする。自分の名前を誰かに呼ばれてびっくりしつつ、恐る恐る後ろを振り返ると、そこには橋本（はしもと）さんが立っていた。

　後ろには、橋本（はしもと）さんといつも一緒に帰っている谷口（たにぐち）さんと木戸（きど）さんもいる。状況から見るに、三人で帰る時に橋本（はしもと）さんが私を見つけた、といったところか。

　谷口（たにぐち）さんと木戸（きど）さんは、クラスメイトとはいえ話す機会のない私を警戒（けいかい）してか、様子見（ようすみ）といった感じだ。

「あ……えーと」

「傘ないの？」

「あ、ない……です」

「じゃあ私の使って。返すのはいつでも良いよ」

「え！？」

「いいから。谷口（たにぐち）～。ごめん、傘入れてくんない？」

「えっ、いいよ」

　どういう訳（わけ）か、橋本（はしもと）さんは私に自分の傘を渡してくる。困惑してアワアワしていると、橋本（はしもと）さんはいいからと言って傘を私に預けてきた。

「じゃあね。空井（そらい）さん」

　そう爽やかに言って、橋本（はしもと）さんが去る、かと思いきや、立ち止まり私のカバンを見つめてくる。

「あ、これって……」

　カバンではなく、カバンに着けたキーホルダーのようだ。私の大好きな『紅（くれない）のファスナー』に出てくる、主人公たちの部隊マークなのだが、知らない人にとっては謎のマークでしかない。

　誰かに声をかけてほしくて、しれっとカバンに着けている。今のところ、気づいた人はいなかった。

「あ、これですか？『紅（くれない）のファスナー』の……」

　そこまで言ったところで橋本（はしもと）さんの顔がパアッと明るくなる。

「え！？　空井（そらい）さん『紅（くれない）のファスナー』好きなの！？」

「え！？」

　予想外の反応にこちらも驚いてしまう。

　「沙良（さら）行くよー」

　谷口（たにぐち）さんが急（せ）かし、橋本（はしもと）さんは我（われ）に返ったようで、スッと引いた。

　「またね」

　橋本（はしもと）さんは谷口（たにぐち）さんたちに合流すると、何事もなかったかのように帰っていった。

　「……え？」

　一人残された私は、ただ困惑するしかなかった。

　橋本（はしもと）さんから借りた傘のおかげで、家まで濡（ぬ）れずに帰ることができた。傘を玄関に開げ、乾かす。私は使わないような明るい色の傘は、地味な玄関に場違いだった。

　私はため息をつき、どうしたものかと考える。

　橋本（はしもと）さんはクラスの人気者で、いわゆる陽キャだ。私のようなじめじめした陰キャは近寄れない存在。橋本（はしもと）さんが好意で貸してくれた傘を返す機会はありそうにない。

　橋本（はしもと）さんの周りは、谷口（たにぐち）さんをはじめとした「親衛隊（しんえいたい）」が固めている。それを突破して橋本（はしもと）さんに傘を返すなど……。

　「無理だ」

　これじゃあ橋本（はしもと）さんから傘を借りパクしたようなものだ。考えているのも嫌なので、そのままベッドにダイブする。

　橋本（はしもと）さん、『紅（くれない）のファスナー』好きなんだ……。

　クラスの人気者だから、自分なんかと接点はないものだと思い込んでいた。

　傘どうしよっかな。借りパクはダメだし、いつかは返さなければならない。勇気を出して、自分から橋本（はしもと）さんに近づくか……。いろいろ考えても、他に思い付かなかった。

　「おはよー」

　明るい声がクラスに響く。橋本（はしもと）さんだ。

　傘を借りてから、ちょうど一週間が立ってしまった。傘を借りたのが先週の金曜日。返せないまま土日を悶々（もんもん）と過ごし、月曜日も無理だった。

　そのまま火、水、木と過ぎ、今や金曜日。タイミングをつかめないまま、橋本（はしもと）さんの傘を私は握りしめている。返すとしたら、今日だ。それも、橋本（はしもと）さんが一人になるタイミング……。

　トイレか。それしかない。

　私は橋本（はしもと）さんに気付かれないように、橋本（はしもと）さんがトイレに行くタイミングを見計らっていた。そして、タイミングは昼休みの前にやってきた。

　橋本（はしもと）さんが席を立ったのを確認して、無関係を装い席を立つ。もちろん、傘を服の中に忍ばせて、だ。

　「こんなのストーカーじゃん……」

　思わず小声（こごえ）で心の声が出ていた。慌てて周囲を見回すが、誰も聞いていなかったようだ。ぼっち生活のおかげでこういう察知（さっち）能力には長けている。

　橋本（はしもと）さんがトイレに入ったタイミングで、ささっと私もトイレに入る。洗面台のあたりで、橋本（はしもと）さんを待つ。それとなく、たまたま、出会った。そう演出する。

　しばらくして、橋本（はしもと）さんが出てきた。

　「あ、空井（そらい）さん……」

　ゴクリと唾（つば）を飲み込み、傘を差しだす。

　「こ、これ……」

　一瞬の間（ま）をおいて、橋本（はしもと）さんはああ、と合点（がってん）したようだ。

　「この前貸した傘ね。ありがとう」

　「い、いえ……」

　うつむきながら返すのが精いっぱいだった。だから、そのあとの橋本（はしもと）さんの言葉には驚いた。

　「空井（そらい）さん、今日の放課後って、暇？」

　「え？」

　「一度、空井（そらい）さんとじっくり話してみたかったの。たぶん、話が合うと思って」

　「え、あ、はい」

　「もし都合悪いなら、無理しなくても」

　「いやいや！　めっちゃ暇なんで。だ、大丈夫」

　「よかった！　じゃあ、また放課後ね。校舎の出口で待っててくれる？」

　「あ、はい」

　「じゃあね」

　そういって、橋本（はしもと）さんはふわっと去った。後には動揺しカチコチの私が取り残された。

　放課後に言われた通り、校舎の出口で待っていると、橋本（はしもと）さんが現れた。

　「待たせてごめんねー。じゃあ、行こっか」

　「あ、はい」

　誰かと並んで歩くことが久しぶりすぎて、足並みがおかしい。

　「これから行くとこ言ってなかったね。駅前のカフェなの」

　「あ、そうなんですね」

　返事をするものの、正直頭が回っていない。こういう風に友達と帰る、というのが初めてで、どうすればいいのか分からない。

　「安心して。今日は空井（そらい）さんと二人きりだから」

　「あ、はい……」

　返事をしてから、谷口（たにぐち）さんと木戸（きど）さんのことだと気づく。いつも橋本（はしもと）さんのそばにいる二人を、橋本（はしもと）さんはどうやって遠ざけたのだろう。とりあえず、橋本（はしもと）さんが気を利かせてくれたのは確かなようだ。

　「ここよ」

　顔を上げると、見慣れたものが飛び込んできた。

　「あ、これって……」

　『紅（くれない）のファスナー』のコラボカフェだった。行きたい気持ちはありつつも、一人で行く勇気が持てなかったのだ。

　思わず反応すると、橋本（はしもと）さんはふふんといった顔をしていた。

　「好きなんでしょ？」

　この前の件で、覚えていてくれたのか。

　「とりあえず入ろっか」

　橋本（はしもと）さんに連れられ、店内に入る。中は黒を基調としながら、壁面にキャラの等身大スタンドや、見慣れた風景の装飾が飾られている。ファンなら誰もが知る例の常夜灯（じょうやとう）の模型もある。

　「すごい……。雰囲気（ふんいき）ばっちりだ」

　「でしょ。私も、ここ気になってたの」

　「そ、そうなんですね」

　しばらく並んで、二人席が空いたので座る。メニューを見ると、「白壁（しろかべ）の手製オムライス」や「祝祭（しゅくさい）カレー」など、明らかに意識されたメニューが並ぶ。値段は想像通り、イベント価格というものだ。

　「高いね。知ってたけど」

　「え、ええ……。どうしますか」

　「とりあえず、これにしよっかな」

　橋本（はしもと）さんが指さしたのは、「座間（ざま）家のメロンソーダ」だった。中身はただのメロンソーダなのだろうけど、上に乗ったアイスやアクセントに入れられたさくらんぼが、劇中の雰囲気をよく表していた。値段もメニューの中では安いほうだ。

　「あ、じゃあ、私も……」

　「決まりね」

　橋本（はしもと）さんが店員を呼んで、注文もしてくれた。

　「さてと」

　しばらくして、橋本（はしもと）さんが切り出す。

　「実は、めちゃくちゃテンション上がってるの、私。クラスメイトに『ファスナー』ファンがいたなんて思わなかったから」

　「わ、私もです」

　「空井（そらい）さん、大丈夫よ。緊張しなくて。もっとも、私と話すのもあんまりなかったからよね」

　「いえいえ。私が勝手に緊張してるだけなんで……。こういう風に、友達と出かけるの初めてで……」

　「そうなんだ！　なおさら緊張しちゃうよね」

　「大丈夫ですよ！　初めてが橋本（はしもと）さんで、その、なんていうか……よかったです」

　何とか会話しようとするが、あの橋本（はしもと）さんが同じ『ファスナー』ファンで、こういう風に話すのも初めてで……。ちょっと予想外すぎる。

「空井（そらい）さんは、好きなキャラとかいる？」

「そうですね……、キャノンとかですね」

「あ、わかるー！あの子いいよね～」

　同じキャラが好きで良かった。『ファスナー』のファンは比較的民度が高いと言われているが、キャラの誰が好きかで諍（いさか）いが起きないとは限らない。

　作品自体が結構ドロドロ展開なので、キャラ同士の諍（いさか）いや裏切りもある。ファンもそれに比例してケンカしたりも時々ある。逆に言えば、それだけ愛がある証拠でもある。

　その後も、橋本さんと『ファスナー』についていろいろと話した。先ほど感じていた緊張はだんだんほどけてきて、前から望んでいた、「リアルで熱く語る」ということが出来ている実感がわいてきた。

「そういや、橋本（はしもと）さんはなんでファスナー好きになったんですか？」

「そうだなあ……」

　橋本（はしもと）さんはちょっと考えてから言った。

「親の影響かな」

　意外な答えが返ってきた。

「親がオタクでね。子供の時から一緒にいろいろ見てるうちに、好きになったかなあ」

「そうなんですね」

「空井（そらい）さんは？」

「私は……」

　意外と、パッと思いつかない。

「なんか……、気付いたらこうなってました」

　橋本（はしもと）さんはふふっと笑った。

「生粋（きっすい）のオタクじゃん」

　その字面（じづら）が浮かんで、こちらもにやけてしまう。

「せっかくこうして話できたし、タメ口でいいよ」

「え、いいんで……いいの？」

「そうそう、その調子」

　橋本（はしもと）さんがふふっと笑う。

「それから、下の名前で呼んで。同じクラスなんだし」

「じゃ、じゃあ……沙良（さら）」

「いいね～」

　呼んでみると、意外と気持ちがいい。つっかえていたものが取れた感じがする。

　「で、空井（そらい）さんは、なんだっけ」

　「……文香（ふみか）」

　「文香（ふみか）。いい名前じゃん」

　「あ、ありがとう」

　「じゃあ、文香（ふみか）。せっかくだし、ロイン交換していい？」

　「あ、いいよ」

　「ありがとー」

　ピロンと通知が来て、橋本（はしもと）さんのアカウントを追加する。

　「あ」

　プロフィールの写真が、ファスナーの聖地だった。

　「この階段……」

　「そう。ちょっと前に行ったの」

　ファスナーのファンなら誰もが分かる、作品のキービジュアルによく使われる階段。後ろの古い日本家屋も含め、作品の象徴のようなものだ。

　「いいなあ……」

　橋本（はしもと）さんはにこっとした。

　「今度いつか、一緒に行こうよ」

　「いいの？」

　「当たり前じゃん」

　橋本（はしもと）さんと一緒に聖地巡礼（せいちじゅんれい）の二人旅。想像するだけでわくわくする。

「ありがとう、沙良（さら）」

　今日、勇気を出して橋本（はしもと）さんに傘を返してよかった。ひょんなことから、夢って叶うんだな。そんなことを考えていた。