私の登山ノート

3章_高尾山。心の天気予報、曇り、時々晴れ。

13話:先輩の置き土産は、カビ臭いアドバイスと高尾山。

「富士山、登ろう。……ちゃんと、今度はてっぺんまで」

　あのとき、そう口にした。

　確かに自分で言ったはずなのに――

　それからずっと、胸の奥でその言葉が静かに重たくなっていた。

　登るって、そんな簡単なことだったっけ。

　前回の裏山。

　ただの校舎裏の山なのに、雨とぬかるみと不安に飲まれて、途中で引き返した。

　それでも得られたものはあったけれど、じゃあ「今度は富士山」なんて、本当に言えるのか。

　私は、まだ――。

「――というわけで、富士山の前にまずは低山トレーニング行こう！」

　放課後の部室。

　窓の外では、雨上がりの湿った空気が残り、若葉の香りがほのかに漂っていた。

　夕焼けの光が薄く差し込む中、菜摘がいつもの調子で話を切り出した。

　その声に、現実に引き戻される。

　私は、開いていたノートパソコンの画面から顔を上げた。

　富士山の登山ルートをぼんやり眺めていたけれど、今の私たちにはまだ、遠すぎる目標だ。

「低山って……どこかあてあるの？」

　私が尋ねると、菜摘は「うーん」と首をひねりながら、本棚に目をやった。

　そこには、あの黒いファイル――山岳部の古い部誌が立てかけてある。

「ねえ、あの部誌、見てみない？ きっと昔の先輩たちも、最初は近場の山から登ったんじゃないかな」

「……そうかもね」

　菜摘の提案に頷き、私は部誌を手に取った。

　埃っぽい匂いと共に、インクのかすれた文字が目に飛び込んでくる。

　パラパラとページをめくっていくと、手書きの地図や、楽しそうなモノクロ写真が挟まれていたりする。

「あ、これ見て秋穂！ 『高尾山：初心者向け、茶屋あり、景色良し！ まずはここから！』だって。なんか、今の私たちにぴったりじゃない？」

　菜摘が、あるページを指差して声を上げた。

　そこには、確かにそんな記述と共に、山頂らしき場所でピースサインをする当時の部員たちの写真が貼られていた。

「高尾山……聞いたことはあるけど」

「『稲荷山コースは少しキツいが、達成感あり！』とも書いてあるよ。どう？ 行ってみたくない？」

　菜摘は目を輝かせている。

　その隣で、私は部誌に書かれた情報を追った。

　標高、アクセス、コースタイム。

　先輩たちの手書きのメモは、ネットの情報よりもなぜか温かみがあって、信頼できるように感じた。

「……確かに、今の私たちにはちょうどいいかも。アクセスもいいし、万一体調が悪くなっても下山しやすいって書いてある」

「でしょ？ よーし、決まり！ 次は高尾山だ！」

　菜摘が嬉しそうに手を叩く。

　その単純さが少し羨ましくもあったけれど、私も異論はなかった。

　部誌には、先輩たちの楽しそうな感想と共に、「下山後の団子は最高！」なんて追記までしてある。

　高尾山の稲荷山コース。

　観光登山の代表みたいなルートだけれど、こうして先輩たちの足跡を辿ると思うと、少しだけ特別な響きを持つ気がした。

　登山の練習というより、「歩くことに慣れる」一歩目。

　そして、山岳部の歴史に、ほんの少しだけ触れる体験。

　無理をせずにすむ。誰にも注目されずに、自分たちのペースで登ったって言える。

　――今は、それくらいがいい。

　菜摘と私――

　ふたりだけの、ちいさな「最初の山」。

　そのてっぺんで、何を感じるんだろう。

　私は、まだ少しだけ不安な気持ちを押し隠しながら、スマホのカレンダーに「高尾山登山予定日」と打ち込んだ。