終末のSSR ―最強おじさんの戦闘アイドル育成プロジェクト―

第05話 魔法使いの未来と過去

俺たちは再び冒険部の部室に戻り、各自のレベルアップ後のステータスを確認することにした。

ジャイアントバットの大群を仕留めたことで、思わぬ“パワーレベリング”となり、 三人と政臣はレベル1から一気にレベル8へと成長していたのだ。

レベルやステータスの情報は、すべて冒険者カードに記録される。 これは重要な機密情報であり、パーティ外の人間には滅多に見せることはない。

なお、年齢と性別に関してはカード上でも非公開という―― よくわからない精霊側の“プライバシー配慮”がなされていた。

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【入江 来奈　★】

ランク：SSR

レベル：8

体力　：A　118

攻撃力：S　162

魔力　：C　46

耐久力：S　159

魔防　：B　86

敏捷　：S　165

幸運　：B　82

来奈は「やったあ！ 三桁いってるじゃん！！ 最強じゃね？」と大はしゃぎ。

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【桐生院 梨々花　★】

ランク：SSR

レベル：8

体力　：B　88

攻撃力：D　31

魔力　：S　164

耐久力：B　85

魔防　：S　160

敏捷　：A　119

幸運　：A　115

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【黒澤 由利衣　★】

ランク：SSR

レベル：8

体力　：A　116

攻撃力：B　86

魔力　：S　161

耐久力：B　87

魔防　：S　163

敏捷　：C　53

幸運　：S　166

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ちなみに、政臣はというと――

【高柳 政臣　★】

ランク：N

レベル：8

体力　：D　25

攻撃力：E　3

魔力　：E　4

耐久力：D　20

魔防　：E　6

敏捷　：D　24

幸運　：E　7

ステータス評価Eは、レベルアップしても数値が上がらない。 魔法使いランクNならそれが普通。落ち込む必要などない。

しかし、政臣はまったく気にしていなかった。 自分の数値などどうでもいいらしく、三人娘のステータスを見て興奮している。

……ある意味、幸せなやつだ。

そのとき、由利衣がおずおずと口を開いた。

「あのー。コーチのステータスは？」

同じパーティだ。隠す理由はない。 俺はカードを取り出し、彼女たちに見せる。

「はあっ！？」

由利衣が、普段のおっとりした態度からは想像もできない声を上げた。

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【佐伯 修司　★★★★★】

ランク：R

レベル：99

体力　：B　4,712

攻撃力：A　7,084

魔力　：C　2,832

耐久力：C　2,945

魔防　：D　1,519

敏捷　：B　4,890

幸運　：C　2,194

特典　：A

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ステータスの最大値は9,999。

S評価ならカンストも夢ではない。

そういう意味では、三人の最終形態は――

俺なんかより、遥かに上を行くことになるだろう。

「うわっ、なにこれ。教官、人外すぎじゃね？」

来奈が、変わらず遠慮のない言葉を吐く。

梨々花は俺のカードを凝視したまま、固まっていた。

やがて、素朴な疑問を口にする。

「先生。この“特典”って……なんですか？」

特典とは、★5・Lv99に到達した際、精霊から授かる“奇跡”だとゲンさんが言っていた。

SSRの魔眼には及ばないが――凡人の、最後の切り札。

どう説明したものか……。

「まあ、ピンチになったときに一発逆転の目がある……そんな感じかな」

梨々花が真顔で首を傾げる。

「こんな化け物ステータスがピンチになるんですか……？」

俺は苦笑するしかなかった。

＊＊＊

「とにかくだ。明日から訓練ってことで。……カード貸してくれ」

そう言って、四人のカードを預かりスウッと指を滑らせた。

ダンジョン内のモンスターは、討伐時にアイテムをドロップすることがある。

ジャイアントバットは最弱部類のモンスターのため、報酬もささやかだが……

それでも二百体近く倒していたので、少しは実入りがあった。

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魔石（極小）：113個 ×10G（1,130G）

魔石（小）：12個 ×100G（1,200G）

バットの翼膜：58個 ×20G（1,160G）

バットの牙：27個 ×50G（1,350G）

合計：4,840G

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Gというのはダンジョン共通通貨。

日本円に換金することもでき、現在は 1G＝1円 の相場だ。

ドロップアイテムはゲンさんを通じて換金してもらい、そのGをパーティメンバーにカード経由で分配できる。

……ぶっちゃけ、全然たいした額じゃない。

だが、金額の問題ではなく「収入は山分け」。これが冒険者の鉄則だった。

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由利衣がおずおずと手を挙げた。

「この魔石……って、ガチャ素材なんですよね？」

「そうだ。極小魔石一億個でガチャ一回。鬼レートだ。」

命がけで稼いでも、なかなか一回分に届かない。

もちろん、上位モンスターが落とす大きな魔石なら話は別だが。

各国が強力な魔法使いを囲い込もうとする理由は、まさにそこにある。

来奈が真剣な顔で計算を始めた。

「えっと……一個十円の極小魔石が、一億個でガチャ一回……って！ 一回一億円！？！？」

……お前、高校生だろ。

なんでそんな簡単な掛け算を間違えるんだ。

正しくは、一回十億円。

日本の年間ガチャ予算枠は通常五十連。

つまり、五百億円。

それでもSRがひとり出ればお祭り騒ぎ。

精霊ガチャ、渋すぎだ……。

そして近年の内閣は、ことごとくガチャ運が悪かった。

SRどころか、Rすらろくに排出されない。

運気上昇を願い、国会議事堂を金色に塗り替えるなど、さまざまな“対策”を講じたが――すべて空振り。

最終的には「不運内閣」などと揶揄され、支持率も暴落。

それだけに、高柳健三郎総理の千連ガチャでSR七人抜きという快挙は、日本中を熱狂させた。

いまや“タカケン・フィーバー”真っ盛りだ。

ましてや、SSRを三人も引き当てていたなどと正式発表した日には――

どんな騒ぎになるか、想像もつかない。

しかし、もしそれが明るみに出れば、世間の反応は決まっている。

「SSR？ さぞやお強いんでしょう？」

――その期待は、容赦なく重圧となって降りかかる。

とても今の状態で、デビューさせるわけにはいかなかった。

だが、コツさえ掴めば強くなれるだろう。

それで俺はお役御免。静かに日常へ戻る。

そんなことを考えていると、政臣が唐突に声を上げた。

「じゃあ、新しく佐伯さんを迎えたってことで――

自己紹介ついでに、みんなの夢、語っちゃいましょう！」

やおらカメラを構える政臣。コンテンツ作りに余念がない男だ。

俺は「お好きにどうぞ」とだけ言い、カメラに映らない位置まで下がる。

「おおっ！」と来奈が勢いよく手を挙げた。

「入江来奈！ あたしはレイドバトルでガツンと決めて、世界を盛り上げたいんだよね！

目指すはトップ・オブ・ザ・ワールド！ よろしく！！」

「ライナー！ 銀河の果てまでぶっ飛ばしちゃってー！！」

政臣がテンション高く合いの手を入れる。

来奈は良くも悪くも分かりやすい。

この直球っぷり、嫌いじゃない。

次に梨々花が一歩前に出た。

「桐生院梨々花です。……そうね、せっかく魔法使いになれたんだもの。

この力、存分に活用したいわ。…………よろしくお願いします」

小声になった瞬間、俺の耳は「いずれ、この国を私のものに」という言葉をしっかり捉えていた。

なかなかの野心家とみえる。

「リリカ様〜！ その輝きに精霊さんも二度見する〜！！」

政臣が即座に盛り上げる。

最後に由利衣。

「黒澤由利衣です。えっと、私の結界でみんなを守れたらいいなって。

あとはー……日本全体を覆えるくらいになったら、寝てるだけで国家予算が入ってくるじゃないですか。めっちゃおいしいですよね」

……壮大なのか俗っぽいのか、判断に困る。

よく分からない子だ。

「ユリィちゃーん！ 守りたーい、守られたーい！」

政臣の声が響く。

……さっきからうるさいんだが。

こんな紹介動画で大丈夫なんだろうか。

まあ、各々の夢というか、野望というか……いいんじゃないの。

俺もガキの頃は「ダンジョン最深部を攻略する！」なんて言ってたからな。

俺は静かに目を閉じ、頷いた。

そして、「次はポーズの練習いこうかー！」と勢いに乗る政臣を全員でスルーし、この日の冒険部の活動を終えた。

＊＊＊

俺は仕事を終え、アパートへと帰路についていた。

学食の小林さん、にこやかに山のような雑用を振ってくるからな……。

ある意味、ダンジョンよりも疲れる。

明日も早朝から、仕入れ品の運搬から掃除まで仕事が詰まっていた。

コンビニで買った弁当と缶ビールを袋に下げ、蛍光灯に照らされた外階段をカツカツと登る。

都内の築三十年、木造1DK。

男ひとりが住むには、これで十分だ。

俺の部屋の前に、男がひとり立っていた。

「……九条」

男はにこやかに笑いかけた。

ネクタイをきっちり締め、高級そうなスーツに身を包んでいる。

年の頃は三十代前半。

立ち居振る舞いはやわらかいが、目の奥は笑っていなかった。

「佐伯さんが復帰するって噂を聞きまして。懐かしくなっちゃいました」

彼は穏やかな声で言う。

「……さんざん稼いでたのに、ずいぶん慎ましい暮らしをされてるんですね」

喉が張りつくように乾く。

どうにか声を絞り出した。

「お前……今までどこに？」

九条は答えず、さらりと話を続けた。

「また人を育てるんですって？ よほど見込みがあるんですね。

いやあ、日本の未来は明るいなあ。……千連で出たSRですか？」

どうやら、SSRだということまでは知られていないらしい。

「なあ、俺はだな――」

そう言いかけた瞬間、袋の中で缶ビールが弾けた。

派手な音とともに、冷たい液体がスーツと床を濡らす。

「いいんですよ、佐伯さん」

九条は感情の読めない目で、ゆるやかに微笑んだ。

「むしろ嬉しいくらいです。

引退した魔法使いなんて、僕の中ではもう価値を失っていたんです。

それがまた輝きだすなんて。しかも――新しい教え子まで連れて」

その言葉に、思わず拳に力が入る。

数歩、前に出て距離を詰めた。

「おい……関係ない人間に手を出すんじゃねえよ」

「怖いなぁ。あの頃の佐伯さんだ」

九条は楽しそうに笑い、靴音を響かせて歩き出す。

身構える俺の脇をすり抜け、すれ違いざまに低く囁いた。

「心配しなくても、今すぐどうこうしませんよ。

ヒヨッコなんか潰しても面白くない。今日は――ただのご挨拶です。……では」

「九条！」

振り向いて呼び止めたときには、もうその姿は消えていた。

……まいったな。

仕事着、これ一着しかないんだが。

濡れたシャツの冷たさが、妙にしみる。

俺の過去に、あいつらを巻き込むわけにはいかない……。

どうしたものかと考えながら、大家に小言を言われないよう、雑巾を探すのだった。