幸せの意味はすぐそばに

第18話黒板の裏に潜む影

その朝は、いつもよりも静かだった。

校舎の上に灰色の雲が垂れこめ、陽の光は窓ガラスをかろうじて通り抜けるだけ。

廊下を歩く足音はどこかこもって聞こえ、空気そのものが息をひそめているようだった。

ケンゾーは自分の席に座り、前方の黒板をじっと見つめていた。

左手にはノートを持っているが、その最後のページは奇妙な渦模様で埋め尽くされていた。

それを描いた記憶はない。

ただ目を閉じるたびに、その形が脳裏に浮かぶのだ。

まるで、誰かが心の奥から覗き込んでいるように。

> 「この教室……なんか、変だな。」

リリィはまだ来ていなかった。

いつもなら誰より早く登校し、明るい笑顔と軽い挨拶で場の空気を和ませるのに。

しかし、彼女はもう三日も欠席している。

担任のリヴィ先生は「体調を崩しただけよ」と言った。

けれどケンゾーには、その言葉があまりにも整いすぎた嘘に聞こえた。

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第一節　―　変わり始めた教室 ―

チャイムが鳴ると、リヴィ・アマンダ先生が教室に入ってきた。

いつものように柔らかい笑みを浮かべ、教科書を手にしている。

だが――ケンゾーの目には、何かが違って見えた。

彼女が黒板にチョークを走らせるたび、その先端から淡い光が漏れたのだ。

それは、特定の「目」を持つ者だけが見える、魔法の残光だった。

ケンゾーは静かにシステム・ヴィジョンを起動させる。

> 【System Active：Dimensional Trace – Mode Passive】

【Detection Result：Hidden Script – Class Memory Loop 04】

黒板に書かれているのは物理の公式ではなかった。

その奥層には、目に見えぬ文字列――記号、数字、そして“名前”が刻まれていた。

その中のひとつに、ケンゾーの動きが止まる。

> User: L. Heartveil

> 「……リリィ。」

彼は長い間、黒板を見つめた。

その瞬間――リヴィの手が止まり、彼女はケンゾーを静かに見つめた。

穏やかな笑み。しかし、その奥に冷たい警告の色があった。

「ケンゾー君、何か質問でもある？」

「いえ……少し、考えごとを。」

「そう。」

彼女は再び文字を書き始めたが、その瞳だけは、なおも鋭く彼を射抜いていた。

> （――気づかれた。俺が“見た”ことを。）

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授業が終わり、生徒たちは教室を飛び出していった。

ケンゾーだけが席に残り、ゆっくりと黒板の前へ歩み出る。

すでに書かれていた文字は消されていたが、

システム・ヴィジョンにはまだ微かな光の痕跡が残っていた。

三角形に一点が刻まれた、あの奇妙な紋章――

> 「黒い封筒の印と、同じだ……。」

彼が指で触れると、壁が微かに震え、隠された扉のように開いた。

冷たい風が吹き出し、どこかで囁く声が響く。

> 「――リナックス、遅かったわね。」

ケンゾーは後ずさりした。

それはただの幻聴ではない。

人の声だった。しかも、聞き覚えのある“誰か”の。

「……誰だ？」

応答はない。ただ、風の音とチョークが床に落ちる音だけ。

そして、黒板の上に、見えないチョークが一文を書き始めた。

> 『リリィを、旧資料室で探せ。』

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第二節　―　旧資料室 ―

学校の東棟の最下層にある旧資料室は、

「老朽化した」という名目で何年も前に閉鎖されていた。

だが、ケンゾーはその理由を信じていなかった。

扉の前に立ち、彼はシステムを呼び出す。

> 【Override Protocol – Phantom Access】

【Access Granted】

錠前がひとりでに回り、扉がきしみながら開く。

中は冷たく、埃っぽい空気が満ちていた。

壊れた棚、古い書類、ちらつく蛍光灯――

そして、その中心に立つひとりの少女。

リリィ。

長い髪を垂らし、少し乱れた制服。

その手には、黒い日誌を握っていた。

「……リリィ。」

安堵と困惑が混ざる声。

彼女はゆっくりと振り返り、優しく微笑んだ。

だが、その瞳の奥には、人ならざる何かが宿っていた。

「ケンゾー。……待っていたわ。」

ケンゾーが一歩踏み出した瞬間、頭の中でアラートが鳴る。

> 【Warning：Signal Distortion – Entity Not Stable】

薄い青いオーラがリリィの身体を包む。

まるで、存在そのものが揺らいでいるように。

「リリィ……お前、人間じゃないのか？」

彼女は一瞬、視線を伏せた。

そして、悲しげに微笑む。

「わからないの。……でも、もう“以前の私”ではないの。」

日誌を開くと、光を放つ文字が並んでいた。

「これ……あなたが書いたの。」

「俺が……？」

「ええ。けどそのとき、あなたは“ケンゾー”じゃなかった。

あなたは――“リナックス”だったの。」

その名が、脳内に響き渡る。

> リナックス――闇夜の堕天使。

「なぜ……覚えていない？」

リリィは静かに本を閉じ、涙をこぼしながら言った。

「この世界は、あなたのものじゃないの。

ここは……あなたの“記憶の牢獄”。」

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第三節　―　分かたれた真実 ―

部屋全体が揺れ始め、システムの声が頭の中に響く。

> 【Memory Recovery Protocol：42%】

【Hidden World Link Detected – SkyEarth Archive】

「……スカイアース。」

その響きに、懐かしさと痛みが混ざる。

リリィが肩に手を置いた。

「時間がないの。校舎の防壁が崩れかけてる。

システムが完全に開けば、この世界の記憶はすべて消える。」

「じゃあ、また君を……忘れるのか？」

リリィは微笑む。

「たぶん、ね。でも、覚えていて。

“幸せ”は、探し続ける限り、決して消えないって。」

「もう、失いたくない。」

「失うことでしか、気づけない幸せもあるのよ。」

床が砕け、光があふれる。

> 【System Conflict Detected】

【Administrator Override：Livy Amanda】

リリィが振り返る。

「来たわ……！」

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第四節　―　画面の向こうの教師 ―

リヴィ・アマンダが扉の前に立っていた。

その顔には、もう優しさの欠片もない。

手には青く光る杖。

「もうやめなさい、リリィ。

あなたはプロトコルを破った。この世界は、まだ“開けてはいけない”。」

ケンゾーは彼女の前に立つ。

「どういう意味だ？　俺たちはここで生きてるんだ！」

「“生きている”と感じているだけよ。

あなたは――“そう書かれた”から。」

その言葉が胸を刺した。

「……俺は、“書かれた存在”？」

「ええ、リナックス。

この世界はあなた自身が創った“幸福実験”のシミュレーション。

だが、リリィ・ハートヴェイルという存在だけが、想定外の自我を得た。」

リリィが震える声で言った。

「じゃあ、私は……ただのデータなの？」

リヴィは答えず、杖を振る。

青い光が部屋を包み、すべてを消そうとする。

「やめろっ！」

ケンゾーの身体から黒いオーラが噴き上がる。

足元に黒い魔法陣が展開し、光を相殺する。

> 【System Authority Override：Level Lynux】

【Primary Access Restored】

「……まさか、覚醒したのね。」

ケンゾーは冷たい目で彼女を見据える。

「この世界が偽りなら――俺が“真実”を書き換える。」

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第五節　―　砕けた光 ―

青と黒の光が激突する。

資料室はデータの欠片に分解され、崩壊していく。

ケンゾーはリリィを抱きしめた。

> 【Synchronization Incomplete】

【Lynux Protocol Awakening – 68%】

リヴィの叫びが響く。

「何をしているの！　この世界が崩れるわ！」

「偽りなら、崩れればいい！　嘘のまま続くよりは！」

光が爆ぜ、世界が白く染まる。

……静寂。

やがて、床に一枚のページが落ちた。

そこには、ひとつの言葉が刻まれていた。

> 『幸福の意味は、“現実”にあるのではない。

　　――“生きていると感じさせてくれた誰か”にある。』

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翌朝。

学校は、何事もなかったかのように戻っていた。

生徒たちは笑い、冗談を言い合っている。

だが、誰一人として「リリィ・ハートヴェイル」という名を知らなかった。

ケンゾーの机の上に、白い花と黒い封筒が置かれていた。

封筒には、ただ一言――

> 『真夜中の観測所（Midnight Observatory）』

ケンゾーはしばらく見つめ、そして静かに微笑んだ。

> 「……リリィ。必ず見つけるよ。

　　光の向こう側で、また会えるその日まで。」

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