第4話 未来の暮らしと戸惑い
朝、目覚めると部屋の空気がほんのり甘い香りに包まれていた。
「……なんやこの匂い。高級ホテルか？」
ハルキはベッドの上で伸びをしながら、天井を見上げた。昨日の説明会の余韻がまだ頭に残っている。
男女比一対百。外出制限。一夫多妻。精子提供。
「……いや、情報量多すぎやろ」
部屋の隅にある白い球体が、ふわりと浮かび上がった。
「おはようございます、任谷ハルキ様。今日の予定をお知らせします」
「うわ、しゃべった。お前、目覚ましちゃうんか」
「私は生活支援ユニットです。ハルキ様の健康と快適な暮らしをサポートします」
「ほーん……便利やな。名前は？」
「ユニット番号はA-17ですが、呼び名はお好きにどうぞ」
「ほな、アキナで」
「承知しました。以後、アキナと呼ばれます」
未来の家は、想像以上に快適だった。
シャワーは自動で温度調整され、服は体型に合わせて瞬時に生成される。朝食は「軽めで」と言えば、栄養バランスの取れたプレートが静かにテーブルに現れる。
「……ほんまに、なんもせんでええんやな」
ハルキはトースト風の何かをかじりながら、窓の外を眺めた。
緑が広がり、鳥が静かに飛び交っている。車の音も、人の喧騒もない。
「静かすぎて逆に落ち着かへんわ」
食後、アキナがふわりと近づいてきた。
「本日は、生活ルールの実地体験を予定しております」
「実地体験て……なんか研修みたいやな」
「まずは、精子提供の手続きについてご説明します」
「うわ、いきなり来たな」
案内された施設は、白く静かな空間だった。
受付の女性は淡々と対応し、ハルキに個室を案内する。
「こちらで、採取をお願いします」
「……いや、言い方よ」
部屋の中には、リクライニングチェアと端末が一台。壁には、未来的な映像が流れていた。
「……なんやこれ。選べるんか？ ジャンルとか」
「はい。視覚刺激は個人の嗜好に合わせて調整可能です」
「……便利すぎて逆に恥ずかしいわ」
手続きは驚くほどスムーズだった。
終わった後、ハルキは施設の廊下でひと息ついた。
「……これが義務って、なんか不思議やな」
その後は健康診断。
医師――昨日の彼女がまた現れ、淡々と検査を進める。
「問題ありません。体調は安定しています」
「そらよかった。てか先生、いつも無表情やな」
「感情は診断に影響しませんので」
「そらそうやけど、もうちょい人間味あってもええんちゃう？」
「では、次回は笑顔を練習しておきます」
「……それはそれで怖いわ」
午後は娯楽体験。
アキナに連れられて、ハルキは専用の娯楽室へ。
壁一面がスクリーンになっており、好きな映像やゲームを選べる。
「おお、これええやん。なんかVRっぽい」
「没入型映像体験です。かつての仮想現実技術を基盤に、現在の感覚同期技術と統合されています」
「……五感に直接って、なんかすごいな。てか、現代の技術って言い方がもう過去扱いやもんな」
「はい。ハルキ様が眠っていた時代の技術は、基礎研究として記録されています」
「……なんか、歴史の一部になった気分やわ」
映像の中で、未来のヒーローが空を飛び、都市を守っていた。
ハルキはポップコーン風の何かをつまみながら、画面に見入る。
「……なんやろ。便利すぎて、逆に退屈になりそうやな」
夜、部屋に戻ると、アキナが静かに浮かんでいた。
「本日の予定はすべて終了しました。お疲れさまでした」
「ありがとな、アキナ。……なあ、オレって、これからずっとこんな感じなん？」
「はい。生活は安定しており、外部との接触は制限されます」
「そっか……まあ、しゃあないか」
ハルキはベッドに横になり、天井を見上げた。
未来の光が、今日も静かに彼を包んでいた。
「……そろそろ、人と話したいな」
ぽつりとつぶやいたその声は、誰にも届かない。
そんな静かな日々に、次の朝、予想外の来訪者が現れる。
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