復讐の炎に身を焦がす私を、冷徹な氷室の叔父様は甘く、深く、掌中で溺愛する

第8話 青萍に起こる風

汐見東部地塊の入札日。空は鉛色に曇り、重い湿気が張り詰めた空気を覆う。

会場には、無言の殺気が漂っていた。

氷室悠斗は最前列に座り、高価なスーツが冷汗で張り付く。この土地は、氷室氏における彼の命運を握る。

絶対に……あの女には負けられない！

篠塚澪は遅れて現れた。白いスーツは冴え渡り、表情は静かだが、瞳の奥には徹夜の疲労が潜む。コウちゃんの病、晶の誤解——全てを押し殺して、この場に立つ。

視線が悠斗と一瞬交錯する。彼の目に狂い咲く敵意を見て、澪は心底で冷笑した。

見ていなさい、氷室悠斗。これが私の……“帰還”だ。

入札は苛烈を極めた。

「瓔珞」が提示した価格に、場内がどよめく。悠斗は安堵し、挑発的に澪を一瞥した。

そして「涅槃」の番。

澪が立ち上がり、提示した金額は——瓔珞を、わずか一線で上回るものだった。

悠斗の顔から、血の気が一瞬で引いた。

落札が決まるかと思ったその時、澪は再び手を挙げた。

「審査員各位。最終決定前に、追加資料をご高覧ください」

アシスタントが配布する資料を、悠斗が手に取る——

土壌・地下水質、追加環境評価報告書。

“過去の化学工場による深刻な汚染……浄化コストは莫大”

悠斗の手が震えた。「……あり得ない！これは偽物だ！」

彼は叫びながら立ち上がる。しかし、報告書に記された権威ある機関の印は、彼の叫びを無力にした。

澪は静かに彼を見下ろす。その目には、冷ややかな憐憫さえ浮かんでいる。

「氷室部長。貴社の事前調査に……甘さはありませんでしたか？」

審査員たちの顔色が険しくなる。汚染が事実なら、この土地は負動産だ。

結果は明白だった。

「涅槃」の勝利。

悠斗は椅子に崩れ落ちた。眼前が真っ暗になる。嘲笑と非難の声が、遠くから聞こえてくるようだ。

澪は契約を終え、真っ先に会場を後にする。彼に最後の一瞥も与えずに。

センターを出れば、冷たい雨が降り始めていた。

車中、澪の張り詰めた糸がふと緩む。スマホのコウちゃんの写真を見つめ、一瞬だけ表情を柔らげた。

その時、新着メッセージ。

【氷室悠斗の手の者、幼稚園を特定。本日、接触を試みる可能性。至急、対応を。】

澪の瞳孔が収縮する。

勝利の熱は一瞬で消え、絶対零度の恐怖が血管を走る。

まさか……コウちゃんに直接……？！

「会社には行きません！聖心幼稚園へ……急いで！」

氷室氏社長室。

氷室晶は窓の外の雨を見つめ、夏目秘書の報告を聞いている。

「……リネア様の落札が確定しました。氷室部長は……失態を演じました」

「ああ」

晶の返事は淡々としている。

「それと……」秘書の声が潜む。「部長が雇った者たちが、今日午後……聖心幼稚園に向かう模様です」

晶の指の動きが断絶した。

空気が刃物のように鋭くなる。

「いつの情報だ」

「十分ほど前です。相手が慎重で、目標の確認に時間が……」

晶は振り返る。その目は暗闇そのものだ。

ジャケットとキーを掴み、彼は執務室を蹴り出す。

「車だ！幼稚園へ！」