　破滅の運命を知ってしまったからといって、僕にできることなど何もない。

　義兄アレクシスの気まぐれな暴力に耐え、義母の嫌味を黙って聞き流す。ただひたすらに目立たぬよう、空気のように過ごすことが、今の僕にできる唯一の抵抗だった。

「エリオット様、少しは召し上がってください」

　心配そうな顔でパンとスープを差し出してくれるのは、僕付きの侍従であるルークだけだ。彼は、僕が幼い頃からずっと側にいてくれた、唯一の味方だった。

「……ありがとう、ルーク」

　か細い声で礼を言うと、ルークは悲しそうに眉を寄せた。

　生きる希望も見出せない。そんな僕に、ほんのかすかな光を与えてくれたのは前世の記憶だった。

　僕は前世で、ハーブを育てることが趣味だったのだ。ベランダの小さなプランターで育てたハーブでお茶を入れたり、ポプリを作ったりするのがささやかな楽しみだった。

　この広大な公爵家の庭には、手入れされずに荒れ果てた一角がある。僕は誰にも気づかれないよう、そこに足を運んだ。幸い、この世界にもカモミールやラベンダーといった馴染みのあるハーブが自生している。

　僕は前世の知識を頼りに、その小さな一角を耕し始めた。土に触れている時だけは、辛い現実を忘れられた。

　やがて、小さな花壇には緑が芽吹き、優しい香りが風に乗って運ばれてくるようになった。カモミールの甘い香り、ミントの爽やかな香り、ラベンダーの心を落ち着かせる香り。

　それらは、虐げられた僕の心をそっと包み込んでくれる、ささやかな癒やしとなった。

　僕は摘み取ったハーブを乾燥させ、小さなサシェ（香り袋）を作って自室に置いた。夜、悪夢にうなされることも少しだけ減った気がする。

「本当に、お詳しいのですね」

　ルークは僕のささやかな趣味を応援してくれ、どこからか珍しいハーブの種を手に入れてきてくれたりもした。

　この小さな秘密の花園と、ルークの優しさだけが、僕がこの地獄で正気を保っていられる理由だった。

　破滅フラグは必ず回避してみせる。ヒロインや攻略対象たちとは、絶対に関わらない。そう固く心に誓うのだった。

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