　その日は、とうとうやってきてしまった。

　王家主催の夜会。原作の物語が、ここから始まるのだ。僕がヒロインのリリアナと初めて接触し、彼女にワインをかけるという、断罪イベントの引き金となる夜が。

　もちろん、僕は参加などしたくなかった。しかし、アシュベリー公爵家の人間として欠席は許されない。義母からは「家の恥さらしめ。大人しく壁の飾りになっていなさい」と釘を刺された。

　望むところだ。僕は誰の目にも留まらぬよう、会場の隅で息を潜めることに徹した。豪華なシャンデリアの光も、楽しげなワルツの音色も、今の僕にはひどく場違いなものに思える。

（大丈夫、ヒロインに近づかなければいい。そうすれば何も起こらないはず……）

　自分にそう言い聞かせ、ひたすら時間が過ぎるのを待つ。

　しかし、運命は僕に味方してはくれなかった。

「エリオット、こんな隅に隠れていないで、少しは社交をしたらどうだ？」

　聞き慣れた、嫌味ったらしい声。義兄のアレクシスだった。その完璧な笑顔の裏に、底知れない悪意が渦巻いていることを僕は知っている。

「……兄上。僕は体調が優れないので、ここで失礼します」

　そう言って立ち去ろうとした僕の腕を、アレクシスは強く掴んだ。

「つれないことを言うな。ほら、あそこにいるご令嬢を紹介してやろう」

　アレクシスが示した先には、数人の貴族に囲まれてはにかむ、可憐な少女がいた。淡いピンクのドレスに、ふわふわの栗色の髪。間違いない、彼女がヒロインのリリアナだ。

　まずい、関わってはいけない。僕が必死に抵抗するのも構わず、アレクシスは僕の背中を強く押した。

　よろめいた僕の体は、ちょうどリリアナの前を通りかかった給仕とぶつかってしまう。ガシャン、と耳障りな音が響いた。

　給仕が持っていたトレイの上の真っ赤なワインが、放物線を描いてリリアナのドレスに降り注いだ。

「きゃっ……！」

　リリアナの悲鳴。周囲の空気が一瞬で凍りつく。

　アレクシスが、芝居がかった声で叫んだ。

「エリオット！なんてことを！リリアナ嬢になんて無礼な真似を！」

　違う。僕は、何もしていない。アレクシスに押されたんだ。

　しかし、僕の声なき主張は、誰の耳にも届かない。

　原作通りの、最悪のシナリオ。僕は、絶望の中で立ち尽くすことしかできなかった。

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