無能スキル【模倣】で追放された俺、実は神々の力さえコピーできる【完全模倣・改】で世界を救うことになった件

第7話「聖女の贖罪と冷たい拒絶」

　勇者パーティの敗北は、深刻な爪痕を残した。

　特に、東堂をはじめとする前衛メンバーは、リリアの氷結魔法によって特殊な呪いを受けていた。

　体の芯が凍りつき、徐々に生命力が失われていくのだ。

「なぜ……私の【ヒール】が効かないの……？」

　聖女・白石莉子の治癒魔法をもってしても、その呪いを解くことはできなかった。

　仲間たちが日に日に衰弱していく姿を前に、彼女は無力感に苛まれていた。

　万策尽きたその時、ある噂が彼女の耳に入る。

　遠くの街アークライトに、どんな傷や呪いも癒やすという奇跡の魔法を使うSランク冒険者がいる、と。

　そして、その冒険者の名が「佐藤拓海」だと知った時、彼女は全てを理解した。

　助かる道は、これしかない。

　莉子は、周囲の制止を振り切り、たった一人でアークライトの街へと向かった。

　数日後、彼女は冒険者ギルドで、かつて自分が裏切った少年の姿を見つける。

「佐藤……くん……」

　声をかけるのが、ためらわれた。

　そこにいたのは、彼女の知る気弱で目立たなかった佐藤拓海ではなかった。

　エリアーナやガルドといった屈強な仲間たちと談笑する彼は、揺るぎない自信と、全てを見通すような鋭い眼差しを持つ、絶対的な強者の風格を纏っていた。

　意を決して、莉子は拓海の前に進み出た。

「……佐藤くん」

　僕を呼ぶ声に振り向くと、そこにいたのは疲れきった様子の白石莉子だった。

　彼女だと気づいた瞬間、僕の心は急速に冷えていく。

　隣にいるガルドとエリアーナが、怪訝そうな顔で僕たちを見ている。

「……何の用だ、聖女様」

　他人行儀な僕の言葉に、莉子はビクリと肩を震わせた。

　彼女は目に涙を溜め、その場で膝から崩れ落ちる。

「ごめんなさい……！ 本当に、ごめんなさい！ あの時、あなたを助けられなかった……私、怖くて、周りに流されて……！」

　涙ながらに過去の仕打ちを謝罪し、彼女は助けを求めてきた。

　仲間が呪いで死にかけていること、それを救えるのは拓海の力だけだということ。

　しかし、僕の心は、かつて受けた屈辱と裏切りの記憶で、復讐の炎が燃え盛っていた。

「今さら助けを乞うか。お前たちが俺にしたことを、忘れたわけじゃないだろう」

　僕は、凍えるように冷たい声で言い放った。

「俺はあの日、雨の中で一人で死にかけたんだ。誰にも助けられずにな。それを、今になって助けてくれ？ ふざけるな」

　僕の完全な拒絶に、莉子は顔を上げて絶望の表情を浮かべた。

「そ、そんな……お願い、この通りだから！ どんなことでもする！ だから、仲間を……東堂くんたちを助けて……！」

　床に額をこすりつけて懇願する彼女の姿は、惨めだった。

　だが、僕の心は動かなかった。

　自業自得だ。

　そう思うことで、心を閉ざした。

　その夜、宿に戻った僕に、エリアーナが静かに語りかけた。

「タクミ様。本当に、このままでよろしいのですか？」

「……何が言いたい」

「あなたの気持ちは、痛いほど分かります。ですが、過去に囚われて、目の前で救えるはずの命を見捨てるのは、あなたの本意ではないはずです。あなたは、名も知らぬ私を助けてくれました。その優しさは、偽りではないでしょう？」

　エリアーナの言葉が、僕の心の壁を静かに叩く。

　そうだ。

　僕が戦う理由は、もう復讐だけじゃない。

　この世界で出会った、大切な仲間を守るためでもある。

　床に突っ伏して泣き叫ぶ莉子の姿が、脳裏をよぎる。

　彼女が必死に助けを求めているのは、僕を追放した張本人である東堂たちだ。

　その姿は、愚かで、滑稽で、だけど……少しだけ、心を揺さぶられたのも事実だった。

　翌日、僕は再び莉子の前に現れた。

「助けてやる。だが、条件がある」

　希望の光を見出したように顔を上げる莉子に、僕は非情な現実を突きつける。

「まず、お前たちのしたことは絶対に許さない。未来永劫、謝罪も受け入れるつもりはない。そして、二度と俺の前に『仲間』として現れるな。お前たちは、俺にとっては赤の他人以下の存在だ」

「……はい」

「最後に、俺がお前たちを直接助けることはない。俺がこれからやることをよく見て、お前のスキルで模倣しろ。それが、お前に与える唯一の救いだ」

　僕は彼女の目の前で、氷結の呪いを解くための、特殊な【細胞再生魔法】を発動させてみせた。

　もちろん、僕が使うオリジナルの魔法ではなく、意図的に性能を落とした劣化版だ。

　莉子は聖女としての才能で、その魔法を必死に模倣し、自らの力として習得した。

「……ありがとう、佐藤くん」

「礼を言うな。これはお前たちのためじゃない。俺の気が変わっただけだ」

　僕は背を向け、彼女に言い放つ。

「さっさと行け。そして二度と、俺の前にその顔を見せるな」

　莉子は深々と一礼すると、仲間たちが待つ王都へと急ぎ帰っていった。

　僕は彼女の後ろ姿を見つめながら、複雑な感情を抱えていた。

　復讐は、まだ終わっていない。

　だが、僕の心は、少しずつ変化し始めているのかもしれない。