無能スキル【模倣】で追放された俺、実は神々の力さえコピーできる【完全模倣・改】で世界を救うことになった件

第6話「勇者たちの凋落と魔王軍の脅威」

　佐藤拓海の名が、Sランク冒険者として王都にまで轟き始めた頃。

　かつて彼を追放した勇者パーティは、深刻な状況に陥っていた。

「くそっ！ なぜだ！ なぜ俺の聖剣が効かない！」

　勇者・東堂克也は、魔王軍の小隊長クラスの魔族を相手に、苦戦を強いられていた。

　聖剣の輝きは本物だったが、彼の剣筋はあまりにも単調で、力に任せた大振りが目立つ。

　敵に簡単に見切られ、防戦一方となっていた。

「東堂くん、援護します！ ファイヤーボール！」

　大賢者となったクラスメイトが放つ魔法も、敵の魔法障壁に阻まれて届かない。

　彼らは、召喚直後に与えられた強力なスキルと、王国の手厚い庇護に完全に驕りきっていた。

　基礎的な訓練を怠り、仲間との連携を深めることもせず、ただスキルの力だけで勝ち進んできた。

　その結果、少しでも格上の敵が現れると、途端に脆さを露呈するのだ。

　さらに、彼らの態度は民衆の心をも離れさせていた。

「自分たちは選ばれた勇者だ」という傲慢な考えが、言動の端々に現れていたのだ。

　食料を徴収する際には高圧的な態度を取り、民衆の助けを求める声には耳を貸さない。

　いつしか、彼らは救世主ではなく、厄介者として見られるようになっていた。

「聖女様、どうかこの子の病気を……！」

「ごめんなさい、今は魔族との戦いで忙しいの。後にしてちょうだい」

　聖女・白石莉子もまた、疲弊していた。

　仲間が戦いで負った傷を癒やすだけで手一杯で、民衆一人一人にまで手が回らない。

　彼女の治癒魔法は強力だったが、万能ではなかった。

　次第に笑顔が消え、その瞳には焦りの色が浮かんでいた。

　王国全体に、そんな不穏な空気が流れ始めていた矢先のことだった。

　魔王軍が、大規模な侵攻を開始したという報せが届いたのは。

　そして、その前線に、魔王軍の中でも最強と謳われる幹部の一人が姿を現した。

「我が名はリリア。『氷結の魔女』。勇者よ、あなたたちの遊びはここまでです」

　銀髪をなびかせ、見る者を凍てつかせるような美貌を持つ魔女、リリア。

　彼女が右手を軽く振るうと、王国騎士団の精鋭部隊が一瞬で氷漬けになった。

「ふざけるな！」

　東堂が激昂し、聖剣の最大の力を解放してリリアに斬りかかる。

　浄化の光を纏った渾身の一撃。

　しかし、その刃はリリアの目前で、ピタリと止まった。

　彼女の周りに展開された、薄い氷の膜のような魔法障壁に阻まれて。

「それが、あなたの全力ですか？ あまりにも、つまらない」

　リリアが指を鳴らす。

　その瞬間、東堂の聖剣が根本から凍りつき、彼の体は氷の柱に閉じ込められてしまった。

「東堂くん！？」

「きゃあああ！」

　パーティはなす術もなく、リリアの絶対零度の魔法の前に踏みにじられた。

　誰もが深手を負い、命からがら王都へと撤退するのがやっとだった。

　勇者パーティの、壊滅的な敗北。

　その報告は、王国中に衝撃を与えた。

　王城では、国王と騎士団長が苦虫を噛み潰したような顔で、新たな報告書に目を通していた。

「馬鹿な……嘆きの森に捨てた、あの無能の小僧が……Sランク冒険者だと？」

　騎士団長が、信じられないといった様子で呟く。

　報告書には、アークライトの街を拠点に活動するSランク冒険者「スキル・コレクター」佐藤拓海の驚異的な活躍が、詳細に記されていた。

「【模倣】スキルは、劣化コピーしかできない外れスキルではなかったのか……？」

「我々は、とんでもない逸材を自らの手で手放してしまったのかもしれん……」

　国王は、玉座で頭を抱えた。

　魔王軍の脅威は目前に迫り、頼みの勇者パーティは壊滅状態。

　そして、かつて自分たちが見捨て、役立たずの烙印を押した少年が、今や伝説的な英雄として名を馳せている。

　皮肉な現実に、彼らはただ打ちのめされるしかなかった。

　王国は今、まさに滅亡の危機に瀕していた。