黒い影が佐伯の記憶を呑み込もうとしていた。

　男の身体は痙攣し、必死に「やめろ……娘を返せ……」と叫んでいる。

「ふざけるな！」

　蒼は叫び、影へと手を伸ばす。だが、その手は空を切るようにすり抜けた。

『代償を出せ……さもなくば、この者の記憶は永遠に闇に沈む』

　影の囁きと同時に、蒼の頭に妹の声が重なった。

『お兄ちゃん……こっちに来て……』

　胸を裂くような声。

　紗夜が蒼の腕を掴む。

「蒼！　影はあなたの弱さを利用してる。ここで踏み込めば、戻れなくなる！」

「でも……！　妹が……」

　蒼の声は震えていた。

　目の前では依頼者が苦しみ、心の奥からは妹が助けを求める。

　二つの声が、蒼を引き裂いていく。

「俺は――」

　その瞬間、蒼の胸に熱が灯った。

　初めて記憶を取り戻した由香の涙。

　祖母を思い出して微笑んだあの温もり。

　あれこそ、自分が守るべきものだと悟った。

「俺は逃げない！　影、お前の好きにはさせない！」

　蒼の叫びに応えるように、図書館の奥――“禁書の間”の扉が轟音を立てて開いた。

　そこから溢れ出す光と闇が、彼の身体を包み込む。

　紗夜の声が遠ざかる。

「蒼！　まだ早い、戻って！」

　だが蒼は振り返らなかった。

　妹の声が確かに、その先で呼んでいたから。

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