第５章 戦争の道具 ３話目
「まさかあの人がこのような真似までしていたなんて……」
想像できなかったか、と言われたら否定することはできる。しかしそれでもなおここまでやるものなのかと思ってしまう。
外から差し込む紅い光に照らされた部屋で、アドワーズは改めて此度の歓談を振り返っていた。短い時間であったが、ウェルングとデアルムはかなりの意気投合をしていたようで、信頼を勝ち取ったことで没収されていた剣も今は手元に置かれている。
「あの軍事参謀のエルフめ、前々から怪しい動きをしていると思っていたが、まさかこんな仕掛けをしていたとは……」
元オルランディア王国軍事参謀官、ツァオベーラ。またの名を、並び立つ者なきツァオベーラ（自称）。王を前にしても不遜でいられるのには、それなりの理由があった。
「
彼女の前では、死んだ後でも玩具として扱われる。そして倫理観の欠けた獣の様な存在に、そのような人道を説くことなど意味もない。オルランディアにいた時の頃から、ウェルングはそれを知っている。
「当然じゃ、アドワーズ。しかし改めて考えると、あの女の下で働かされてというのに、よく真っ直ぐ育ってくれたものじゃ」
「えっ？ そうですか？」
「ああ。お前達が自覚しておるかどうかは分からんが、あのエルフはお前達のことなど戦争に便利な道具としか見ていなかったからな」
戦争するにあたって、全ての人員は盤上の駒。その考えを最も忠実に実現できるからこそ、他人を動かす参謀としての地位に彼女はついていた。
「
そうしてウェルングは工房に置いていった一振りの折れた剣に、思いをはせる。
「……それで、どうするつもりじゃ？」
「えっ？」
「例の依頼。わしにもお前にもそれぞれ提示されたが、お前の依頼も含めて断っても良いと思っておる」
――提示された依頼は二つ。ひとつは腕の立つ鍛冶師として見込まれたウェルングに当てられたもので、更にもう一振り武器を作って欲しいとのことだった。
必要な素材は全てデアルム側が負担するとのことであったが、どのような武器を作るのかはまだ知らされておらず、また依頼を受けるまでは詳細を伝えることができないのだという。
「武器の納品に二週間というからには、そんなに大規模なものを求めている訳ではないじゃろうが……」
向こうが何を求めているのかまだ分かっていない状況で、即座に受けるという訳にもいかない。そうしてウェルングはその場は一晩考える時間を貰えるかと尋ねたところ、意外にも快諾して貰うことができた。
「こっちのことも考えてくれるあたり、悪い貴族じゃないんじゃろうが……」
問題はデアルム卿よりも、その側近であるティアヌス――ウェルングが受けない理由の九割が、この男の存在だった。
（本当に信頼できるのか？ あの男は……）
（ゴールドクラット卿はいい人じゃが、あの傍にいる男……それに――）
「――
「聞いている限りですと、祝勝会みたいなものとのことでしたが……」
グールの鎮圧に向かった冒険者を讃えるだけのただの祝勝会なら、別にわざわざ参加する必要性はない。しかしデアルムは
「どうせなら鎮圧に参加させて貰えればいいんですけどね……」
「仕方ないじゃろう。お前がまだDランクだという事も踏まえての配慮じゃろうて」
どちらにしても、返答は一夜明けた次の日の朝。それによってもう一晩過ごすのか、それともこの場を去るのかが決まる。
「……レーヴァンだったら、どうしたのかな」
個室で漏れ出る、二人の様々な考え。そしてそれを聞く、一人の男。
「――んっふっふ、やっぱりあのドワーフのおじ様、ただ者じゃなかったわね」
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