アニス戦記～国王の母が、必ず殺される国の王妃～

第５０話 悪徳商人

　その後、籠城は一か月続いた。

　当初は健闘していたアニスたちだったが、ここにきて物資の補給がないのが響いていた。

　特に深刻だったのは矢と兵糧で、武器庫と食糧庫は底が見え始めてた。

（井戸があるので、水に不自由していないのはせめてもの救いだが、このままだとマズイな……）

　アニスやアルフレッドは日々そのことで頭を悩ませ続けた。

　モーゼンから援軍が来てくれたのはよかったが、その分、諸々の消費が右肩上がりに増え、備蓄は急速に失われつつあった。

　対照的に反乱軍は補給が容易であり、周辺の町や村から強奪した物資も含め、余裕を見せていた。

（あの人はどうしているだろう……）

　夕暮れ時、アニスはカリアスが戦っているであろう、北西の方角を眺めた。

　反乱軍は籠城側の士気をくじくため、クルキア軍が大敗しただの、カリアスは殺されて首をさらされただのと、連日、砦に向かって呼びかけていた。

　しかし、アニスたちは誰もそれを信じなかった。

　もし事実とすれば、敵はもう少し積極的に攻撃してくるはずだからであった。

（しかし、味方が救援にこなければ、ここもいつかは攻め落とされる……）

　アニスは密かにため息をついた。夕焼けの空を鳥が群れをなして飛んでいく。

（ああ、私も鳥になることができれば）

　しかし、アニスの願いも空しく、時間は刻一刻と過ぎ去るばかりだった。

　そんなある日、思いがけない人物が砦の前に現れた。

　アニスが贔屓にしていた、御用商人のオットーだった。

　その横には宰相のオドの姿もある。

　オドは、アニスに城壁の上に来て、対話に応じるよう申し入れた。

　オットーが来たと聞いて、アニスは急いで城壁の階段を駆け上がった。

　久しぶりに会ったオットーは非常に無礼な態度をしており、ローストチキンを片手に、ワインをあおっていた。

「久しぶりですなあ。アニス様。お元気そうで何より」

　なめた態度になめた口調。アニスは猛烈に腹を立てた。

「オットー、そこで何をしている！」

　すると、名にしおう銭ゲバ商人は、腹を揺すって笑った。

「何って、私は今、宰相様にかわいがってもらってましてなあ。この通り、武器や兵糧もたくさん納めさせていただいてるんですわ」

　オットーが指さす先には、アニスが喉から手が出る程欲しい武器や兵糧が、荷馬車に乗せて山と積まれていた。

「それに引き換えアニス様ときたら、しみったれたものですなあ。お顔もやせちゃってまあ。そろそろ食べ物が底を尽きる頃じゃないですか？」

「黙れ、悪徳商人！　いつからそのような不義理な男になった。この恩知らずめ！」

「ああん？」

　オットーは唾を吐くと、ワインのグラスを置き、アニスの顔を睨みつけた。