アニス戦記～国王の母が、必ず殺される国の王妃～

第５章 かりそめの平和

第３８話 笑顔の王子

　アニスがなんとかパルシャガルの王宮に戻ると、自力で歩けるくらいには回復したカリアスが、今か今かと待っていた。

「王妃！」

　カリアスはそれだけ言うと、あとは無言で、アニスと息子を抱きしめた。

　父も泣き、母も泣き、赤子も泣いて、親子初のそろっての対面は、涙、涙で終始した。

　十日後には、出産の報を聞いて、はるばるパトナからヴァイツァーもやって来た。

　すると、ヴァイツァーも、

「姫様！」

　やつれ果てたアニスを見て、泣き崩れた。

　カリアスはせっかく国が守られ、王子も誕生したのに、皆泣いてばかりなので、これではいけないと、王子の名をミルンと名付けた。

　ミルンは、古いクルキア語で「笑顔」という意味だった。

　戦場と出産の苦労が祟って、アニスはしばらくの間、寝込む羽目になった。

　しかし、カリアスが暗殺されかけただけに、ミルンが殺される可能性も否定はできず、またミルンへの贖罪の気持ちもあって、育児はできるだけ自分でやろうとした。

　ベッドの横に赤ん坊の寝台を置いて、一緒に寝起きする毎日。

　夜泣き対応や授乳も引き続き自分で行った。

　それは貴族としては異例中の異例だったが、誰もがアニスの胸中を慮り、意見する者はいなかった。

　カリアスは、そんなアニスが心配でならず、寝不足にならないよう、ついには親子三人、川の字で寝るようになった。

　ミルンが夜泣きした際は、カリアスが起きて面倒を見た。

　それも一国の王として異例中の異例だった。

　そんな親子そろっての生活のおかげか、生まれた当初は成長が懸念されたミルンだったが、両親の愛情と庇護を一身に受け、次第に大きくなり、ふっくらとしてきた。

　アニスはそれを見て、ようやく笑顔を取り戻した。

　そうなると一人の母親として、我が子がかわいくて、かわいくて、仕方なかった。