アニス戦記～国王の母が、必ず殺される国の王妃～

第１章 国王の母が、必ず殺される国

第１話 アニス様は、けなげな孝行娘

　敵が領内から退去したのを見届けた後、アニスは侯爵である父、エルンストへの報告のため、久しぶりに自分の館へと戻った。

　館は小高い岩山の上にある、堅固な城の中にある。

　隣にはウィスタリア王国に仕えるデュフルト侯爵家の家宰であり、籠城戦では参謀も務めたヴァイツァーを伴っている。

　ヴァイツァーは初老を迎え、髪こそ総白髪になっているが、若き日はパトナ１の美男子ともてはやされた男で、その戦争指揮や行政手腕の高さから、他国からは“白狼”と恐れられている。

　病弱で、長年病に苦しんでいるエルンストは、いつものように寝室のベッドで横になっていた。

「父上、お喜びください！　敵は我が領内から去りました！」

　アニスは喜色満面で報告したが、やつれた表情の父親は、悲しげにだまってうなずくだけだった。

「どうしたのですか？　我々は戦に勝ったのですよ？　パトナを守りきりました」

　エルンストはため息とともに、口を開いた。

「素晴らしい娘、アニスよ。強敵に勝利し、国と民を守ることができたことは何よりもうれしい。しかしだ」

「しかし？」

　エルンストはもう一度ため息を漏らした。

「そのために娘を、むごい戦の矢面に立たせてしまった。それがわしには慙愧（ざんき）に絶えないのだ」

　エルンストの瞳には、憂いの色がありありと浮かんでいた。

「思えばわしが不甲斐ないせいで、お前には昔から無理ばかりさせてしまった。いくらヴァイツァーがいるからといって、今ではお前が実質的な領主だ。父親として、なんと情けないことだろう」

　アニスは病気のため、思うように政務のとれない父親の代理として、物心ついた頃より、領内の統治や他国との折衝、交易などの舞台に狩り出されていた。

　実母のリアーナは、アニスが物心ついた頃に産褥で亡くなっていた。

　そのため、アニスは、ヴァイツァーからは帝王学と称して、貴族の娘なら絶対に習わないはずの政治や外交、軍事・経済の英才教育を受けていた。

　母の命と引き換えに生まれた跡取り息子、ヨハンはまだ十歳と幼く、家宰は何かあったらアニスに婿を取り、彼女を中心に家を守るつもりだった。

　現実主義者で、冷徹なヴァイツァーだが、時にその表情に滲む自分への情愛や、日頃の献身ぶりに、アニスは侯爵家への深い忠節を感じていた。

「お前も、もう二十二歳。本来ならとっくに花嫁衣装に身を包んでいるはずなのに、わしはお前の幸せを何もかも犠牲にしているようだ。なんと詫びていいものやら」

「父上、私はこの愛すべき国と結婚したようなものです。ヨハンが大きくなるまで、何としてでも、この家と領地を守り抜く覚悟です。そのためならば私はどんなことでも、たとえ戦でも厭いません」

「悲しいことを言わんでくれ。娘に剣を振らせたい父親がどこにあろうか」

「ご安心ください。此度の戦も侯爵家の名に恥じぬよう、エレガントに戦えたはずです」

　アニスは背後のヴァイツァーに目配せをした。

「だろう？　ヴァイツァー」

　ヴァイツァーは、咳払いした。

「そ、そうですな。アニス様は侯爵家のご令嬢らしく、実にエレガントな指揮ぶりでございました。私も将兵も優美なお振る舞い感服したものです」

　返事を聞いて、エルンストは目を閉じた。

「そうか。わかった。それでも、すまぬ、アニス」

「父上、お気になさらず。これが私の運命なのでしょう」

　アニスは、昔から優しい気性の父親を気遣い、できるだけ屈託なく微笑んだ。