アニス戦記～国王の母が、必ず殺される国の王妃～

プロローグ パトナの剣

　 無敵を誇った北方の雄、クルキア王国の大軍が無様に撤退していく。

　銀色の甲冑を身にまとった侯爵令嬢、アニスは、デュフルト侯爵家の居城がある、パトナの城門の上に立っていた。

　戦いに敗れただけでなく、精も根も尽きたのであろう。

　薄汚れたクルキア兵たちは、一様にうなだれていて、だらしなく、とぼとぼと歩いている。

（どいつもこいつも、締まりのないケツをしやがって）

　アニスは忌々しげに鼻を鳴らすと、去り行く敵に、呼びかけた。

「おいおい、クルキアの兵隊さんよ。まさか女相手に、このまま逃げ出したりしないだろうな」

　敗軍からは反応がなく、アニスはますます腹を立てた。

（人の国に勝手に攻め込んでおいてこれかよ。クルキアの根性なしどもめ）

　アニスは自分の股の辺りを、右手でパンパンと叩いてみせた。

「それとも何か？　ぶら下げているものがあんまりお粗末なので、私に背中を向けることしかできないのか？」

　さすがにここまで愚弄されると、クルキア軍も黙っていない。

　敵の将兵は、目を怒らせてアニスの方を振り向いた。

　が、うら若き乙女は顔色一つ変えなかった。

「だったら、せいぜい教会で祈ることだ」

　男装の麗人は、笑いをかみ殺して叫んだ。

「主は、小さき者にも慈悲を下さる」

　その瞬間、パトナの城内は、爆笑の渦に包まれた。

　アニスの左右にいる兵士たちだけでなく、勝利を確信して集まってきた民衆たちも、腹を揺すって笑い転げている。

　小娘に馬鹿にされたのが余程悔しかったのだろう。

　クルキア兵たちは目を剥き、怒りで体を震わせたが、すぐに再び背を向け、逃げるための行軍を始めた。

（頃合いだな）

　アニスは大きく息を吸い込むと、声を張り上げて叫んだ。

「見よ。敵は去った。我らの完全なる勝利だ。神に感謝の祈りを捧げよ！　パトナに祝福あれ！」

　すると、三カ月に及ぶ過酷な籠城戦に耐え抜いた兵士たちは、今こそと感情を爆発させた。神だけでなく、領主エルンストとアニスの名も讃え始める。

「デュフルト侯爵、万歳！」

「パトナ万歳！」

　特に病身の侯爵に代わり、戦を陣頭指揮したアニスには、抜き身の剣を天に突き立て、声高らかに称賛した。

「アニス、アニス、我らの剣！」

「我らの美しい主、アニス姫万歳！」

　アニスは兜を外すと、美しい金色の髪をかきあげた。

　そして、笑顔で手を振り、苦難を共にした者たちの歓声に応えた。

　端正な顔立ちに、まるで吸い込まれそうな、青く美しい瞳。

　パトナの兵も住民も、誰もが、まばゆい美貌のアニスを聖女のように感じ、慕っていた。

「パトナの守護者、アニス！」

「アニスに幸あれ！」

　街中に、歓喜の声が、こだました。