魔王様の部下だった俺、雑魚と思われ追放されるも死ぬと強化されるクソ仕様でした

第40話決断の夜

　広場に漂う黒い煙のような影は、やがて風に流されるように散っていった。

　残されたのは、静寂と疲労に沈む村人たちの姿だけだった。

　ヴァルガは倒れた。

　だがその余韻は、決して単純な勝利では終わらなかった。

　村人たちの視線が俺に集まる。

　感謝と恐怖、安堵と疑念――そのすべてが入り混じった眼差し。

「魔王の……部下だったなんて……」

「でも、村を救ってくれたのも……あの人だ……」

　ざわめきが広がり、意見は二つに割れていく。

　信じるか、恐れるか。

　ナギサは俺の袖をぎゅっと掴み、涙目で訴えた。

「アレンはナギサの……だから、ナギサは信じる。誰がなんと言っても」

　その幼いほど真っ直ぐな言葉は、広場に小さな波紋を広げた。

　ミレイユが前に出て、静かに口を開いた。

「私は……恐ろしくもある。でも、今日アレンさんがいなければ、私も、この村も滅んでいた。それだけは確かです」

　海斗も続く。

「そうだ！　魔王の部下だった？　関係ない！　今この瞬間、俺たちを守ってくれたのはアレンさんだ！」

　反対の声もまだ残っていた。

「だが……明日裏切らない保証は？」

「魔王に繋がる存在を村に置いていいのか……？」

　その問いに、俺は一歩前に出た。

　胸の刻印がまだ熱を帯び、全身の痛みは引いていない。

　だが今ここで言葉を示さねばならない。

「保証なんてない。俺は裏切らないと誓うが、それを信じるかどうかはお前たち次第だ。

　ただ一つだけ言える――俺はもう魔王の部下じゃない。この村のために剣を振るう。それが、俺の選んだ道だ」

　静寂が落ちた。

　村人たちは顔を見合わせ、やがて一人、また一人と頷き始める。

　恐怖は消えてはいない。だが、確かな希望がそこに灯り始めていた。

　ミレイユが深く息を吐き、言葉を代表するように告げた。

「……分かりました。あなたを信じます。アレンさん」

　その一言が合図となり、広場に重く垂れ込めていた空気が少しだけ緩んだ。

　子どもたちが泣き止み、大人たちがようやく武器を下ろす。

　勝利の実感が、ようやく全員に訪れたのだった。

　だが俺は知っている。

　ヴァルガの背後にいた“主”の存在。

　そして黒い影が告げた不穏な兆し。

　この戦いは、まだ序章に過ぎない。

　夜風が吹き抜け、煤けた空をかすかに照らす月を仰ぎながら、俺は静かに槍を握り直した。

　――新たな戦いが、必ず来る。

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後書き

　第40話では、ヴァルガ討伐の後、村人たちがアレンを受け入れるかどうかの決断を描きました。恐怖と感謝の狭間で揺れる中、アレン自身の覚悟と仲間の声が支えとなり、村はひとまず彼を仲間として受け入れます。

　これにて第2章は完結。次章では、黒外套の“主”が本格的に動き出し、アレンたちの運命はさらに大きく揺さぶられていきます。