魔王様の部下だった俺、雑魚と思われ追放されるも死ぬと強化されるクソ仕様でした

第18話広場の裁き

　朝の空気は澄んでいたが、村の広場に漂うのは緊張と不安の匂いだった。

　昨日、森での戦闘の最中に現れた謎の光。そして黒外套（くろがいとう）の一団が残した「三日」という不気味な言葉。

　それだけでも村を騒がせるには十分だったのに、加えて“異物”が現れてしまった。

　広場の中央に立つのは村長（そんちょう）のオルド（おるど）。杖を突き、深い皺を刻んだ顔で集まった村人たちを見渡していた。

　その脇には、弓を携えたダリオ。そして俺とナギサ。

　そしてもう一人――昨日光と共に現れた男、斎藤海斗（さいとうかいと）が胸を張っていた。

「おい、あれが……」

「本当に別の世界から？」

「いや、ただの狂人だろう」

　村人たちの囁きが絶えない。

　ナギサは俺の袖を握りしめ、金色の瞳で海斗を睨みつけている。耳が後ろへ寝かされ、尻尾が不快げに揺れていた。

「では始めよう」

　オルドの声が広場に響く。

「まずは、お前の正体を説明せよ」

　海斗は一歩前へ出ると、得意げに宣言した。

「俺は斎藤海斗（さいとうかいと）！　日本って国から来た“転移者”だ！　現代知識で世界を変える役割があるんだよ！」

　その言葉に、広場の空気が一瞬で凍りつく。

　村人は顔を見合わせ、「にほん？」「てんいしゃ？」とざわついた。

　ダリオが眉をひそめ、矢筒に指をかける。

「知識で世界を変える？　聞いたこともない胡散臭い幻想だな。……つまり何もできないということだ」

「なっ……違う！　俺はチートを授かってるはずなんだ！　ほら、ステータス！　メニュー！　……あれ？」

　海斗は黒い板を取り出し、必死に叩く。しかし何も起こらない。

　その様子に村人の失笑が漏れた。

「やっぱり狂人だ」

「いや、昨日光ったのは確かに……」

「でも力はなさそうだ」

　海斗の顔が真っ赤に染まり、必死に反論する。

「俺は主人公なんだぞ！？　ここは俺の物語で、ケモ耳ヒロインは俺のもんだ！」

　その瞬間、ナギサが前に躍り出た。

「ちがう！　レインはナギサのもの！」

　鋭い牙を見せ、尻尾を逆立て、海斗に向かって唸る。

　村人たちが一斉に息を呑む。

　ミレイユが慌ててナギサの肩を押さえた。

「落ち着いて……！」

　オルドは杖を叩き、場を鎮めた。

「黙れ。海斗とやら。お前の来歴が真実だろうと虚言だろうと、この村では掟に従ってもらう」

「掟……？」

「外の者は三日の間に行いを示せ。害をなせば処罰。助けとなるなら受け入れる。……それが我らの決まりだ」

　海斗は悔しげに唇を噛むが、結局うなずかざるを得なかった。

「……わかったよ。その三日間で俺が本物だって証明してやる」

　広場はざわめきに包まれる。だがそのざわめきは、昨日までと違い、海斗を歓迎するものではなかった。

　むしろ「危険な火種」として見ている視線。

　俺はそれを感じ取り、心の奥で重くため息をついた。

　その時だった。

　風が揺れ、鼻腔にかすかな鉄と獣の匂いが走る。

　ナギサの耳がぴんと立ち、低く囁いた。

「……黒外套（くろがいとう）。森の端にいる」

　全員が一斉に顔を強張らせた。

　オルドは杖を握り、短く言い放つ。

「解散だ。各々備えよ。……三日など待たず、奴らはもう動き出している」

　広場にざわめきが渦巻く中、海斗だけが状況を理解できず、呆然と立ち尽くしていた。

「え？　黒外套？　……イベントの続きか？」

　俺は槍を握り直し、呟いた。

「……遊びじゃない。生きるか死ぬかだ」

　冷たい空気が、村を覆い始めていた。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

後書き

　第18話では、広場で行われた“裁き”を描きました。斎藤海斗が転移者として名乗りを上げ、村人たちの不安と嘲笑を買う一方、ナギサの独占欲がはっきりと示されました。

　最後に再び黒外套（くろがいとう）の気配が現れ、三日という猶予すら怪しくなり始めます。次回は、迫る外敵にどう立ち向かうのかを描いていきます。