魔王様の部下だった俺、雑魚と思われ追放されるも死ぬと強化されるクソ仕様でした

第19話迫り来る影

村の空気は重く沈んでいた。

　昨日、広場で斎藤海斗（さいとうかいと）が転移者を名乗ったこと。そして黒外套（くろがいとう）がすでに森の端まで来ているという報せ。

　それらが混ざり合い、村人の誰もが夜明けを素直に迎えられなかった。

　俺は小屋の戸口に立ち、槍を背にかけながら森を睨む。

　冷たい風が頬を掠め、鉄のような匂いを運んでくる。

「……近いな」

　背後でナギサが毛布を肩に掛けたまま出てきた。銀の耳はぴんと立ち、尾は落ち着かない様子で左右に揺れている。

「黒外套……五。森の手前、岩の陰」

「見えているのか？」

「匂いと、風。……レインの匂いを狙ってる」

　俺は唇を噛み、村の広場へと足を向けた。

　広場では、すでに村人たちが集まりつつあった。

　オルドが杖を突いて現れ、ダリオが仲間と共に弓や槍を携えている。

　そして一番場違いな男――海斗が、妙に張り切った様子で立っていた。

「よし、ここは俺の出番だな！　異世界転移者といえば知識チート！　罠を張ろうぜ！　たとえば、落とし穴とか！」

　村人の数人が顔を見合わせ、ため息をつく。

　ダリオは露骨に眉をひそめ、低い声で切り捨てた。

「落とし穴？　この凍った地面に一晩で掘れると思うのか。馬鹿も休み休み言え」

「な、なんだよ……でも俺、戦術とか知ってるんだぞ！　ゲリラ戦とか……」

「口だけなら誰でもできる」

　ダリオの言葉は鋭く、村人の視線が自然と俺に集まる。

「レイン、お前はどう見る？」

　オルドが問う。

　俺は短く答えた。

「……奴らは様子見だろう。昨夜から動かないのは、こちらの力を測っているからだ。無理に挑発すれば村を危険に晒す」

　その言葉に、村人たちはうなずき、武器を強く握りしめた。

　だが海斗だけは納得しない。

「ちょっと待てよ！　なんでみんな、このモブの言うことばっかり聞くんだ！　俺が主人公なんだぞ！？　俺の知識を活かさないでどうするんだよ！」

　沈黙。

　村人たちの表情には呆れと不安しか浮かんでいなかった。

　ナギサが一歩前に出て、俺の腕にぎゅっと抱きつく。

「レインは主人公。……この人は、いらない」

　海斗の顔が真っ赤になり、口をぱくぱくさせるが、誰も援護しない。

　オルドは杖を鳴らして場を締めた。

「決まりだ。今夜は村の柵を固め、見張りを増やす。レイン、ナギサ、お前たちも持ち場につけ。……海斗、お前は邪魔をするな」

　海斗は唇を噛み、悔しそうに俯いた。

　だがその目の奥には、不気味な執着の色が宿っているのを俺は見逃さなかった。

　――夜。

　焚き火の明かりが柵の影を伸ばし、冷気が肺を刺す。

　俺とナギサは東門に立ち、闇の向こうを見据えていた。

「来る」

　ナギサの耳が震える。

　風に混ざって、あの匂いが強まった。

　森の奥で、黒い影が確かに動いたのだ。

　夜は、長くなりそうだった。

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後書き

　第19話では、村人たちが黒外套の気配に備える様子を描きました。海斗の勘違いと空回りがますます浮き彫りになる一方、ナギサの独占欲と村人たちの信頼がレインに傾いていく展開です。

　次回は、夜の襲撃と黒外套の狙いがついに明かされることになります。