追放者アテルイ 異国に刻まれし英雄譚

起きた時にはもうすでに終わっていました カヤ視点②

　私は――なぜか誰かの食卓には並んでいなかった。

　それに気づいて、ほっとした瞬間、目の前に見えたのはカノン様の顔だった。

　彼女は私の顔を覗き込み、心配そうに眉を寄せている。

　ああ、なんて優しい表情。……きっとここは天国だ。

　だってカノン様がいる。これほど穏やかで美しい場所が、他にあるはずがない。

「大丈夫ですか？　気分は――」

　柔らかい声でそう言うと、カノン様は誰かを呼んだ。

「アテルイ様、気がつきました！」

　その声を聞いた瞬間、胸がどきりと高鳴った。

　まさか、あの地獄のような戦いのあとで……。

　ほどなくして、アテルイ様がやってきた。

　背中には、黒曜石のように光を放つ美しい薙刀が背負われている。

　その姿は、まるで天上の戦士のようだった。

　お二人とも、私のそばにしゃがみ込み、そっと顔を見合わせる。

　そして、なぜか――謝りはじめた。

「すまない、巻き込んでしまった」

「本当に申し訳ありません。あなたが無事でよかった」

　……え？

　謝られても困る。私はてっきり、彼らが“私を守れなかった”ことを悔いているのだと思っていた。

　でも話を聞くうちに、それが全然違うとわかってくる。

　どうやら私は――気を失っていただけらしい。

　夢ごこちのまま、ぼんやりと空を見上げる。

　気づけば私は、カノン様の膝の上に頭を預けていた。

　……いや、“膝”といってもクモの足の膝枕だ。

　変なものに頭を乗せているはずなのに、驚くほどふわふわしていて、温かい。

　まるで絹の枕みたいで、これがモノとはとても思えなかった。

「なるほど、私は気絶していたのですね……」

　そう呟くと、アテルイ様が苦笑する。

「悪かった。無理をさせた」

「いえ、あの……お二人がご無事なら、それだけで……」

　それにしても、すごい。

　アテルイ様とカノン様が生きているということは――勝ったのだ。

　あの神に。あの恐ろしいアラハバキ様に！

　これはきっと村で語り継がれる大英雄譚になる。

　村に帰ったら、みんなに話して聞かせなきゃ。

　そう思いながら、私はお二人から詳細を聞いていた。

　けれど……。

　話を聞けば聞くほど、まるで夢の中のようだ。

　なぜなら、アテルイ様もカノン様も――まるでアラハバキ様が生きているかのように話すのだ。

「え？　でも、アラハバキ様は……その……」

「死んでおらぬ。むしろ元気だ」

「……えっ？」

　確かに気絶していたとはいえ、置いていかれたのは心外だ。

　なのに、私を怖がらせるようなことばかり言う。

　ぷーっと頬を膨らませて抗議していた、その時だった。

　――どこかで聞いた低い声が響いた。

「おお気づいたか、そこの村娘よ」

　ぎくっ。

　まさか。

　振り返ると、そこには、あの烈火のごとく怒っていた神様――アラハバキ様が、

　腕を組み、どこか楽しそうにこちらを見下ろしていた。

　私は――また気絶するかと思った。

　でも、今度は耐えた。

　心臓が跳ねる。頭がくらくらする。

　けれど、あの神様の目はもう怒っていなかった。

　むしろ、どこか柔らかく笑っているように見える。

　そして、話が続くうちに――私は気づいてしまった。

　自分がまた、奇妙な運命に巻き込まれてしまったことに。

　なんと……まさかの私が、アラハバキ様と一緒に旅に出るなんて。

　いや、いや、いや、そんなの聞いてません！

　私の平穏な人生、どこへ行ってしまったの！？

　けれど、アテルイ様もカノン様も笑っている。

　それなら……もう、仕方がないのかもしれない。

　――また波の音が聞こえた。

　潮風が頬を撫で、月の光が三人の影を並べていた。