追放者アテルイ 異国に刻まれし英雄譚

起きた時にはもうすでに終わっていました カヤ視点①

最後に見たのは、いったい何だったのだろう。

あの美しくも恐ろしい神が、歪んで見えた。

目を開けていたはずなのに、周りは光と音で満ちていて、もう何も見えなかった。

そのとき――私の腕をつかんだのは、少し見た目が怖いけど、優しい声をした女性。

カノン様。

彼女に引かれるまま、私は岩の陰に身を隠した。

何が起きているのかわからない。

ただ、耳に響く轟音を聞いているしかなかった。

どうして神様は怒ったのだろう。

あの神――アラハバキ様。

最初に見たときは、静かでどこか妖しいけれど、優しげな神様だと思った。

でも次の瞬間、まるで炎のように怒り狂った。

アテルイ様とカノン様は、何かに気づいていたみたいだったけど、

私にはわからなかった。

ただ、恐ろしくて、足が動かなかった。

……本当に、私は不幸だ。

神の生贄に選ばれるなんて、どうして私なの。

一瞬でも――あの神様の顔を「美しい」なんて思ったのが、間違いだった。

その罰みたいに、いつ死ぬかもわからない恐怖が私を締めつけた。

時おり響く轟音に、身体が勝手に震えた。

気がついた時には、もう意識が遠のいていた。

世界が揺れて、音も、光も、全部が遠ざかっていく。

そして次に目を覚ましたとき、そこには――静寂しかなかった。

ゆっくり顔を上げる。

真っ暗な空間。

聞こえるのは潮風の音だけ。

見渡しても、誰の姿もない。

ふと、雲の切れ間から月明かりが差した。

その瞬間、私は息をのんだ。

周りの岩は砕け、柱は倒れ、あたり一面に血しぶきが飛び散っていた。

風に混じって鉄の匂いがする。

たまに、肉片のようなものもそこかしこに転がっている。

こんなのは、たまに来る嵐でさえあり得ない。

巨岩は押し潰されたように割れ、海の方まで転がり落ちている。

その表面には――糸のようなものが絡みついていた。

けれど、それも途中でちぎれている。

まるで、地獄絵図だった。

私は息をするのも怖くなって、ただその場に立ち尽くした。

血のにおいと潮のにおいが混じり合い、頭がぼうっとする。

そして、また――暗くなった。

目を開けているのに、何も見えない。

潮の音だけが、かすかに耳に届く。

ざざーん……

ざざーん……

波の音だけが、世界のすべてだった。

生き物の気配はどこにもない。

風も、声も、光もない。

私は歩くこともできず、ただそこに沈むように座り込んだ。

……その時だった。

遠くで、誰かがしゃべっている声が聞こえた。

とても小さく、けれど確かに人の声。

それが夢の中の囁きなのか、現実の声なのか、私にはもう分からなかった。

私は怖くて、しばらく立ちすくんでいた。

けれど、やがて周りが少し明るみを帯びたとき、遠くから聞き覚えのある声が届いた。

――もしや、アテルイ様とカノン様？

恐怖を押し殺し、寂しさに耐えられず、私は叫んだ。

この場所に私だけがいるなんて、気が狂いそうだ。

「あっ、アテルイ様～！　カノン様～！」

半分泣き顔のまま、私は声の方へ駆け出した。

そして、ようやく人影を見た。

けれど――それは、私が思っていた人物とは違っていた。

先ほどの地獄のような光景が脳裏に蘇り、私はまたそこで意識を失ってしまった。

ああ、なんと弱い体なのだろう。

たまにタヌキが驚くと気絶してしまうと聞いて、昔は笑っていた。

でも今なら、その気持ちがわかる。