空色デイズ 〜学園一の貴族令嬢とデートしたいだけなのに、学園の命運まで背負わされる俺(兵士候補生)の異能学園奮闘記〜

第11話 俺の中の同居人が修羅場すぎて胃に穴が空きそうな件

ここ最近、あいつが表に出てくることはなかった。

訓練中に胸の奥でわずかな気配を感じることはあったが、そのたびに理性の手綱を強く握りしめて押さえ込んだ。

だが心のどこかではわかっていた。

ほんの些細なきっかけで、俺の体はあっけなく奪われてしまうのだと。

事実、これまで何度かそういうことがあった。

前回あいつが表に出てきたのは、ある決闘の最中だった。

俺は敗北寸前まで追い込まれ、視界は赤黒く滲み、膝は笑い、拳を握る力さえ抜け落ちていた。

相手の拳が振り下ろされるその刹那、胸の奥で脈動が弾けるように高鳴り、気づいたときには俺は立っていた。

立っていて、笑っていた。

笑って、相手を蹂躙していた。

肉を裂く音、骨が砕ける音、そして絶望に満ちた悲鳴。

だが俺自身はその一部始終を覚えていない。

次に意識が戻ったとき、俺は医務室の白い天井を見上げており、告げられたのは一週間の停学という謹慎処分だった。

「……ふざけんなよ」

あの時も俺はそう呟いた。

だが心の奥では理解していた。

テンペストの力がなければ、あの場で俺は倒されていたのだと。

助けられたのに同時に破滅へ導かれている。

この相反する感覚が、俺をずっと苛み続けていた。

胸の奥から響く声が笑った。

――覚えてるか、あの時の快感を。相手の骨が砕け、血が飛び散る瞬間、テメェの魂は確かに震えていたぜ。

「黙れ……」

必死に声を張り上げる。だがそれはもう俺の声ではなく、喉を震わせているのはテンペストで、俺自身は奥底からその様を眺めるしかない。

息が荒くなり、呼吸すら支配されている感覚に陥る。

肺は俺の意志ではなく異物の命令で動いているようで、怖いはずなのに血が熱を帯びるたびに体が軽くなっていった。

筋肉は膨張し、視界は鮮明に、世界は緩慢に流れていく。

「くっ……」

唇を噛む。

理性が剥がれ落ちていく音が、確かに耳の奥で響いていた。

俺は知っていた。

心のどこかで、うすうす感じていた。

いや、正直に言えば、知りすぎるくらい知っていた。

コイツ――テンペスト。

見た目は美麗なお姉様（ただし角と尻尾と漆黒のドレスを標準装備）。

声は低めで艶やか、態度は尊大。

だが中身は――ゴリゴリの戦闘狂、負けず嫌い、そして怒らせるとマジで地獄を開帳するタイプ。

「……はぁ。もうだめだ…」

俺は自分の意識が揺らぐ瞬間に、もう諦めていた。

胸の奥で、熱とともに笑い声が震える。

あの嫌なほど快活な、血と硝煙が大好物な声が。

――おい宿主、情けねぇ顔してんじゃねぇぞ。ここからは“オレ”の時間だ。

違う！　情けないとかじゃない！

俺は心の中で必死に叫ぶ。

問題はそこじゃない。

俺が恐れているのは、コイツが「好き勝手」にやらかすことだ。

テンペストは絶対に負けを許さない。

そして「宿主が傷つけられた」という事実が生まれたとき、その事実を生み出した相手にどういう結末が待っているか――俺はよく知っている。

このままじゃまずい。

従者たちがどうなるかなんて、考えるまでもない。

――逃げろ。

俺は心の奥で必死に叫ぶ。

聞こえなくてもいい。せめて直感で悟れ。

ここにいるのは人間じゃない。

だが俺の声は空気を揺らさなかった。

喉も舌も、もう別の何者かに支配されていた。

理性は一枚ずつ剥がれ落ちる。

皮膚の下を這う熱。

視界を覆う赤黒い膜。

そのすべてに飲み込まれる直前、俺は最後にただ願った。

――頼む、せめて手加減を……

そして俺の意識は、深い闇へと沈んでいった。

倉庫の空気が変わった。

さっきまでの乱暴な喧騒や鉄臭い埃っぽさは一瞬で霧散し、代わりに冷たい圧力が満ちていく。

湿った床板の軋みすら震えを帯び、呼吸一つが刃のように重くなる。

従者たちは気づいていた。

彼らの目の前に立つ存在は、先ほどまでの「庶民スコール」ではない。

長い銀髪が宵闇に溶けるように流れ、紅玉の瞳が倉庫の隅を射抜いた。

黒と紅が編み込まれた装甲めいた衣がその身を覆い、鱗のような意匠が脚から指先まで連なっている。

背中には影のような翼がうねり、尾が床を叩いて響いた。

そこに立っているのは、もはや人の形をした“何か”だった。

「な、なんだ……あの女……！」

「スコール……の、はずだろ……？」

従者たちが狼狽える。

混乱と恐怖と拒絶。

逃げ出したいのに、足が縫い付けられたように動かない。

テンペストは一歩、前へ進んだ。

床が鈍く震え、赤黒い影が伸びる。

「……お前たち、よくも宿主をここまで痛めつけてくれたな」

低く、艶を帯びた声が倉庫を満たす。

怒声ではない。囁きでもない。

だが一語一語が、鋼を突き立てられるような重さを持っていた。

「どうしてくれる？」

答える者はいなかった。

唇は動くのに、声にならない。

恐怖に喉を潰されたのだ。

「……黙るか。なら、身体で払え」

その言葉と同時に、従者の一人が腰を抜かした。

他の者たちも後退りを繰り返し、壁際に追い詰められる。

生き物の本能が告げていた。

これは戦いではない。

抗うことすら許されない、捕食者と獲物の関係だ。

俺は心の奥で絶叫していた。

「やめろ！　本当にやめてくれ！」

だが、その叫びは泡のように消えていく。

テンペストの愉悦に塗り潰されて。

義眼の男――カイルが呻きながら立ち上がった。

鉄骨を背に傷だらけになりながらも、彼だけは逃げなかった。

いや、逃げられなかったのだろう。

背負っている名や自らの使命が、彼をこの場に縫いとめていた。

「くそっ……スコール……いや、貴様は……」

「スコール？」

テンペストは紅い瞳を細めて笑った。

「安心しろ。そっちは眠ってるだけだ。今、目の前にいるのは“別人”さ。……さあ、続きをしようか？」

「……ッ！」

カイルの義眼が光を放ち、拳が震える。

周囲の従者たちはさらに後退り、もはや戦う気力を失っていた。

俺は胃が痛くなるような感覚に襲われていた。

だってわかる。

この女は絶対に容赦しない。

ここから先は――嵐がすべてを飲み込む時間だ。

倉庫に静寂が落ちた。

それは嵐の前の、息を呑む一瞬。

テンペストは微笑んでいた。

冷酷で、美しく、恐ろしく。

そして、暴風は解き放たれようとしていた。