最年少の最強忍者と猫！？ ロボで世界を救っちゃう話

二ノ巻 その六 ―三色、交わる刻―

「クソッ！　クソがっ！　いてぇ……いてーよ、チクショー！！」

　肩ごと右腕を持っていかれた天蜴人（リザーディアン）が痛みを訴えながらも、追撃から身を守ろうと左手で光の盾を構え、こちらを睨みつけた。

（情報通り……人語を解するか）

　スカーレットは束の間、対話の道を模索したが、すぐに無駄だと判断する。

　手負いとはいえ、数はこちらが劣勢。

　それに、消滅覚悟で結界に突入する狂人どもだ。

　捕虜にする価値など無い。

　そう結論づけると、スカーレットは一瞬の迷いもなく追撃に移った。

　光の盾を突き出す巨体へと接近し、寸前で左に急旋回。

　無くなった右腕側へと潜り込み、右脚装甲の隙間を狙って切りかかる。

　――が、左から長大な尻尾が高速で迫る！

　咄嗟に狙いを尻尾へ切り替え、両刃剣と尻尾が激突した。

　金属同士がぶつかるような甲高い音と共に、衝撃波が地を這う。

「くっ……！」

　問題なく着地は決めたものの、今の衝撃で大きく距離を取られてしまう。

　その間に、吹き飛ばされていたもう一体が起き上がり、体勢を整えていた。

（二対一か……一体は行動不能にしておきたかった）

　右手首を失った個体が左手で腰の武装を掴み、棒状のものから光の刀身を生み出す。

（盾一、剣一……連携されると厄介だ）

　悪い予感が的中した。

　盾持ちが前に進み、剣持ちがその背後に隠れる。

（当然の判断だな。奴ら、言動こそ粗野だが、技量は悪くない）

　―――――――

　紫絃は動きを封じる策を事前に練っていた。

　まずは蹴り倒した敵から武装を剝ぎ取り、遠くへ投げる。

（昨日の分は里に持って帰っちゃったからな……今度のは王国用に確保だ）

　遠くからスカーレットの指示が飛ぶ。

「任せてください！！」

　紫絃は大声で返事をし、黒兎の操作に集中した。

　黒兎には切断武器も拘束具も無い。

　ならば――関節技だ。

　天蜴人の生体構造は未知だが、人型である以上、無脊椎ではないはず。

　右脚の上に乗り、下腿部を両手で抱える。

「せーのっ、えいっ！」

　膝が逆方向に折れ、鈍い音とともに苦悶の叫びが上がる。

「急げ、急げっ！」

　立て続けに左膝、右肘、左肘と折っていく。

　尻尾は構造不明のため放置した。

「よし、一先ずはこれで良いか」

　四肢の関節を破壊された巨人は、地面に倒れ込み、身動きひとつ取れなくなった。

（スカーレットさんが二体を引きつけてくれたおかげだ……）

　周囲を確認する紫絃。

　王都側には黒い煙幕と幻術の壁が張られている。

　仲間の働きに胸を撫で下ろす。

（みんな、ありがとう。これで情報漏洩は防げるね）

　感謝を込めた瞬間、その煙幕を突き破る緑の影が目に映った。

「モン丸、あれなんだと思う？」

　肩にしがみつく忍猫が答える。

「みどりのアニマにゃー」

「緑の魂機兵（アニマ）！？　国際連盟に気付かれちゃったのかな……？」

　国際連盟には「緑」の色持ち（カラーズ）が一体配備されている。

　幻術を見破ったのなら、相当な実力者だ。

　忍びたちが足止めできなかったのは無理もない。

　自分の配慮不足を悔やみ、紫絃は胸中で謝罪した。

　このタイミングで来たということは、搭乗者は王都に居たのだろう。

（もう隠し通せない……参入を許すしかないな）

　―――――――

　スカーレットは光の盾と剣の連携に手こずっていた。

　盾を避けて回り込めば剣が邪魔をし、軽い攻撃では貫けない。

　貫ける火力はあるが、相手を粉砕してしまう恐れがある。

（防御、反撃、破壊……光の盾、実に厄介だ）

　攻防一体。しかも触れる武器を破壊する。

　もし射程まであれば――まさに“最強の防御兵装”だ。

（いっそ損傷覚悟で突っ込むか……？）

　その時、背後から声が飛ぶ。

「スカーレットさーん！　こちらの一体、無力化しましたー！」

「……何っ！？」

　驚きつつも、紫絃ならやりかねないと納得する。

「よくやった！」

「ありがとうございます！　それと――緑の魂機兵が接近中です！　国際連盟ですよね？　増援でしょうか？」

「緑……だと！？　――あいつらが来ていたか！」

　スカーレットは一瞬息を呑んだが、すぐに笑う。

（むしろ好機か）

「紫絃、緑は味方だ！　これで遠慮なくやれる！」

　スカーレットの言葉に、天蜴人たちがざわめく。

「トカゲども！　三百年ぶりだな！　しばらく見ないうちに人語まで覚えたのか！」

　沈黙する二体に、スカーレットは挑発を続けた。

「どこで覚えた？　誰に教わった？　おしゃべりでもしたくなったか？」

　片手で剣を前に突き出し、さらに煽る。

「ならば楽しくおしゃべりといこうじゃないか！」

「どこのお生まれですか？　ご趣味は？　休日はどうお過ごしで？」

　そう問いかけると、二体に攻撃をしかける素振りを見せる。

「ほらほら、黙っていては退屈だぞ！」

　そうして笑いながら時間を稼いでいると、後方から落ち着いた声が響く。

「相も変わらず、声が大きいですね……スカーレットさん」

「やっと来たか、レフィー！」

　待っていたぞ、と言わんばかりの声。

　その名を聞いて、紫絃が驚きの反応を見せる。

「えっ！？　レフィーさんが乗ってるんですか！？」

「その声は――紫絃くん？」

「はい！　モン丸も一緒です！」

　横でモン丸も「うにゃー」と返す。

「知り合いだったのか？」とスカーレット。

「えぇ。今日初めてお会いしたんですが、とても親切にしていただいて……」

「そんなことないですよー」と紫絃。

　スカーレットは笑いながら念を押す。

「紫絃、分かっていると思うが、緑の搭乗者は機密情報だ。今の言葉は忘れてくれ」

「了解です！」

　トカゲたちを前に、スカーレットは剣を構え直した。

「さて――レフィーには、早々に仕事をしてもらうぞ」

　――戦局は、動き出す。