最年少の最強忍者と猫！？ ロボで世界を救っちゃう話

二ノ巻 その七 ―燃ゆる紅と緑の絆―

「ところでスカーレットさん。あの大きなトカゲさんたちは、もしかしなくてもあの逸話の……？」

「いやいや、ただの大きなトカゲだ。ただし、死ぬと爆発する―――な」

　笑いながら答えるスカーレットに、ため息をつくレフィーエ。

「隠しとおせるとは思っていないでしょうに……。組織間でのことはともかくとして、私たちの間で隠し事は無しにしてくださいね」

「まあ、そうだ。例のアレだ。―――それより、その自爆が厄介だ。頼めるか？」

「承知いたしました」

　スカーレットとレフィーエの間では、共通の答えが出ているのだろう。

「ミリー、準備いたします。フォローをお願い」

　レフィーエは同乗しているミリーに操縦を委ね、魔法発動に取りかかる。

　緑の魂機兵（アニマ）は、他の色持ち（カラーズ）とは異なり複座式の機体だ。

　基本の操縦はミリーことミリアリアが担当し、魔法による攻撃はレフィーエが担う。

「さあ紫絃。久々に合わせるか！」

「了解です。いつでもいけます！」

　その言葉を聞くや否や、スカーレットは盾持ちへと急接近する。

　そして左へと飛び、後ろの剣持ちの注意を引く。

「何かと思えば、さっきと同じじゃねーか！」

　剣を持ったトカゲが吐き捨てながら光の剣を向けてくる。

「私とそんなに遊びたいのか？　構わんが、もう一人遊び相手が増えたんだぞ？」

　アグニスの奥から黒い影が走り、剣持ちの右側面に拳を突き立てる。

　スカーレットが急接近したとき、紫絃はアグニスの背後へ回り込み、影のように二体のトカゲの死角へ潜んでいたのだ。

　黒兎（くろうさぎ）の左スマッシュが、トカゲの右太腿を正確に打ち抜く。

　巨体がのけ反り、盾持ちへと寄りかかって倒れる。

　アグニスが両刃剣を右肩に担ぎ、黒兎も距離を取って構える。

　スカーレットは目を閉じ、大きく息を吸い集中力を高める。

　剣を上段に構え、目を見開いた瞬間、赤の魂機兵から炎が立ち昇った。

　その炎が剣身に収束し、燃え盛る火柱と化す。

　掲げた両刃剣を鋭く振り下ろし、渾身の一撃を放つ。

　剣身から放たれた炎を纏う斬撃が天蜴人（リザーディアン）を襲う。

　―――紅蓮炎斬（クリムゾンブレイド）―――

　二つの巨体ごと大地が切り裂かれ、炎が地面を走る。

「レフィー！　頼む！」

「任されました」

　緑の魂機兵の前に魔法陣が幾重にも重なり、四方八方へと広がる。

　広がった魔法陣が二つに裂かれた巨体を包み込み、地面ごと球体に閉じ込めた。

　―――絶対不可侵領域（ノンアグレッションフィールド）―――

　二つの亡骸が大きく膨れ上がり、球体の中で爆発する。

　―――が、その影響は一切外に漏れ出ることはなかった。

　本来は防御に使われるその術式は、発動以来、一度も破られたことのない“絶対の盾”だった。

　―――――――

「助かったレフィー。ミリーもありがとう」

　スカーレットが素直に礼を述べる。

「お礼なんて―――じゃあ今度、中央広場前に出来た『パティスリー・ラ・クロワ』に行きましょう」

「そこのオペラケーキがとても美味しいらしいの、ミリーが調べてくれたのよ」

「紫絃くんも甘いのは好きかしら？」

「はい！　大好きです！」　「にゃー」

　モン丸はチョコレート、食べちゃダメだよー、と肩に乗る猫とおしゃべりをする紫絃。

「組織同士のやり取りはどうなるか分からないけれど、拗れることは無いと思うわ」

　レフィーエの表情が真剣なものへ変わる。

「シルヴァン王国、魂機兵（アニマ・ソキウス）騎士団団長殿。とうとうこの時がやって来てしまいました。世界協定に則り、天蜴人という脅威に対し世界が一丸となる時です。シルヴァン王国国王陛下への謁見を取り計らっていただけますか？」

　スカーレットは姿勢を正し答える。

「承知仕りました。直ちに謁見の場を用意いたします」

　杓子定規のやり取りが終わり、二人が笑いだす。

　ミリアリアもつられて笑い、紫絃はモン丸と顔を見合わせてきょとんとしていた。

「でも、本当に来てしまったのね……」

「ああ。」

　これから起こる大災厄へ、スカーレットは決意を新たにする。

　―――――――

「そうだ、スカーレットさん。向こうでのびてる一体はどこに運びましょうか？」

　二人の真剣な会話が終わり、紫絃が話しかける。

「武器とかも遠くに投げちゃったんだった……。ボク、ちょっと取ってきますね！」

　黒兎が脱兎のごとく走っていく。

　黒い兎の背中を見送りながら、レフィーエがスカーレットへ話しかける。

「あの年でしっかりしてるわ」

「そうだな。年相応な部分もあるが、どこか浮世離れしている」

「王都の子、なのよね？」

「記録上は、そうなっているな」

　実際のところ、スカーレットにも分からない。

　―――――――

「忍び各位へ伝達。『トカゲ』討伐完了。二体は消失、一体は確保。王国内の研究機関へ移送予定。北門の人払いと幻術の準備を」

　短距離通信機で仲間へ指示を出す紫絃。

　やることは山積みだ。もう日は沈んでいる。

「モン丸。今日は帰るのが遅くなっちゃうかも……」

（早く帰ってかつおぶし食べたいにゃー）

　心の声が聞こえるようで、紫絃は苦笑した。

　―――――――

　移送部隊が現地に到着し、動けなくなった天蜴人を積み込む。

「尻尾は危険だから注意してくださいね！」と紫絃が声をかける。

　ホロで覆い偽装を施すと、スカーレットが指示を出す。

「作業ご苦労。―――この場で見たことは口外禁止だ。戒厳令というやつだ。時が来たら国王陛下より、国民全員へ打ち明けることになっている。酒の席での発言には特に注意しろ。なあ、キール」

「ひっ！？　は、はいっ！」

　飲むと口が軽くなるキールは、驚きつつも敬礼で返すのだった。

　―――――――

　研究機関への引き渡しが完了し、紫絃は忍びたちに解散を命じる。

　報告書と調書を終え、ようやく解放されたのは深夜だった。

　スカーレットたちに挨拶をして、中央通りを駆け抜け、闇へと溶けていく。

　―――――――

　王都から忍びの里までは一時間。着いた頃には丑の刻。

　玄関で仰向けに倒れ込む紫絃は、モン丸を捕まえ顔にお腹を乗せてモフモフする。

「今日はいろんなことがあったね……」

「たいへんだったにゃー」

　モフモフに抵抗せず頭をポンポンするモン丸。

「遅くなっちゃったけど、かつおぶし削っちゃおうか！」

　元気を取り戻した紫絃は、モン丸と台所へ。

　削り箱を取り出し、シュッシュッと音を立ててかつおぶしを削る。

　削りぶしを皿に盛ると、モン丸は狂喜乱舞の勢いで食べ始めた。

　お風呂を準備し、簡単な夕食を作る紫絃。

　食べ終え、風呂に入りながら感じる―――世界が、動き出したと。

　髪を乾かし、歯を磨き、布団へ入る。

　傍らで丸くなるモン丸の体温が心地よくて、「今日は眠れないかも」なんて思う間もなく、紫絃は眠りについた。