ある天使の世界救済

承

　目の前が真っ白になった。お前には、人としての幸せを噛み締めることはできないと、世界に嘲笑されているような気分だった。

　わかっていた。自分には人間として生きることはできない。いずれ別れが来て、孤独に生きるしか道はないことぐらい。でも、この終わる方はあまりにも残酷すぎないだろうか。

　あまりに酷い顔でもしていたのだろうか。アークが何か話しかけてきている。だけど、わからない。何をいっているのか。呼吸が苦しくなる。目眩、吐き気、立ってすらいられなくなり地面に倒れ込む。

「大丈夫か！？ユーキ」

　ああ、世界とは、なぜいつもこんなに残酷なのだろう。

　そうして、私は意識を手放した。

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　数時間後。

　私は村の教会で目を覚ました。

「ユーキ、大丈夫か？」

「うん。大丈夫。心配かけてごめん」

　嘘だ。大丈夫なわけがない。天使である私は知っている。勇者に選ばれたものが、世界に背負わされる宿命を。

「俺、勇者らしいんだ。聖剣ってやつに選ばれたんだと。魔王って悪いやつが世界を滅ぼそうとするから、それを止めなきゃいけないらしい」

　やめて。その話をしないで。

　だが、世界は目を逸らすことすら許さない。

「俺は、勇者として世界を救いたい。困っている人がいて、俺の手で救えるのなら、救いたい」

　なぜこんなことになってしまったのだろうか。私がこんな街に一緒来てしまったからだろうか。こうなる可能性があることは知っていたのに。なんで、私は…

　って、なんで私はこんなこと考えてるんだろう。私は天使だ。世界のために、勇者というシステムが必要なことはようわかっている。なんだったのだろうか。さっきのものは。自分でも何が何だかわからない。

　まあいいか。私は天界から追放されたとしても天使だ。天使として、役割をまっとうする。

　だから私は、いつもと同じように、こう言った。

「そっか。頑張ってね。応援してる」

　そう、これは正しいことなんだ。

　なのになんでだろう。私の胸が苦しいのは。少年が苦しそうな顔をしているのは。

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　少年が勇者として魔王討伐の旅に出て数ヶ月が経った。

　私はいつもの日常を、なんの変わりもなく過ごしている。所詮1人人間がいなくなっただけだ。何も感じることはない。

　でもなぜだろう。時々ふと少年のことを考えている。いつも正面に座っている少年がいない時、畑仕事を手伝っている時、買い物に行く時、気がつくと考えている。

　わからない。何も。

　そうして、また一日を終えた。

　その日は、夢を見た。

　天界にいた頃、よく見ていた夢。少年と出会ってからは見なくなった夢。

　だが、今回の夢はいつもとは何か違っていた。夢の中には、いつもの夢の彼の他に、少年もいた。なぜだろうか。わからない。だけど、気がつくと私は全力で走り出していた。

　だけど、彼と少年の背に手は届かない。いくら走っても同じ、いやそれ以上に背が離れていく。それでも追いつきたくて手を伸ばすが届かない。

　私は遂には転んでしまった。それでも離れていく背に私は叫ぶ。

　何を言っているか、自分でもわからない。

　しかし、彼と少年からの声は不思議とはっきり聞こえた。

「俺を、助けて」

　何か大切なことを忘れている気がする。

　翌朝起きた時に最初に感じたのはそんな気持ちだった。

　気にしても仕方がない、そう思いいつも通り朝食の準備の手伝いをしようとした私に、その知らせは届いた。

「勇者パーティーが、全滅したらしい」

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　私は何をしているのだろうか。今から少年の元に向かって何になる。全滅と言っていただろう。今から行っても意味はない。そもそも言って何になる？羽まで出して。今まで隠してきたことが台無しじゃないか。そう、冷静な私が囁く。

　うるさい、黙れ、と強引にその気持ちをねじ伏せる。

　自分と葛藤しながら飛んでいると、焼けた木々が見えてきた。

　辺りを見渡す。焼けた木々の灰、立ち込める肉のこげた匂いの他に何もない。

　意識が白く塗りつぶされる。そのまま、トボトボと歩き始める。

　どれほど経っただろうか。1人の声が聞こえた。

　聞きたかった声だ。けど、聞きたくなかった、こんな声。

　声の方に向かって歩くと、そこには右半身が焼けこげた少年がいた。腕は丸ごと炭化し、足はそもそも無い。生きているのが不思議なくらいだ。

　私の足音にでも気づいたのだろうか。少年が呻き声にもならないほどの、微かな声を発する。

「ユーキ、か？」

　私は何も言えなかった。

「ぁれ、気のせいか。とうとう幻聴まで、っ、聞こえるようになったか。ぁぁ、最後に、ぁいたかった、な」

　いてもたってもいられず、私は声を出す。

「気のせいじゃ無い、ちゃんといるよ、少年」

　少年は、私の声を聞くと、微笑んだ。

「ぁあ、よかった。最後に、声が聞けて。これで、心置きなく、逝ける」

「行きたくわ無いの？」

　気づいたら、そう声をかけていた。

「生きたいさ。でも、この怪我じゃもう無理だよ。最後、っ、に、俺の、お願い、聞いてくれない？」

「できる範囲でね」

「いつもみたいに、名前で、呼んで、くれない、かな？」

　言われて気づいた。いつからだろう、アークを少年と呼んでいたのは。

「そんなことでいいならいくらでも。じゃあね、アーク」

　私ごそういうと、満足したように、体の力が抜ける。

　私は、せめて弔ってあげようとし、それに触れてしまう。アークの魂に。その中に蓄積された、その魂（人）の軌跡に。

　俺には幼馴染がいる。小学校から高校までずっと同じクラスの女の子だ。名前は藤本（ふじもと）優希（ゆうき）。今俺が恋をしている子だ。

　仕方がないと思うんだ。こんなガサツで気も効かない俺にいつも優しくしてくれる。小学生特有の好きな子に対して意地悪をしても、いつも優しく叱ってくれた。

　今日もいつも通り通学路を歩きながら、優希が来るのを待っている。世話焼きのあいつは、いつも俺の寝癖を直してくれる。最初の方は、寝坊して直してもらうだけだったが、今となっては、毎日寝癖のまま登校している。優希に髪を直してもらうのは、心地が良くて好きだ。

　優希の走る音が聞こえた。いつものように、後ろから声をかけてくるんだろうな、そう思い、そのまま歩く。

　勇気に気を取られていたからだろうか。俺は交差点から出てきたトラックに気が付かなかった。

　俺が何もできず、立ち尽くす刹那。優希が飛び出してきて、俺を押した。

　トラックは無慈悲にも、優希の頭を引き潰した。即死だった。誰が見ても明らか。

　それでも俺は、現実を受け入れることができず、服が血に濡れることも気にせず、優希の亡骸抱き寄せる。

「なあ、優希、大丈夫か？返事をしてくれ。なあ！！！」

　そのまま、俺は救急車と警察が来るまで交差点に座り込んでいた。

　優希が死んでから2週間が経った。葬式なども終わった。

　だが俺は、いまだに優希の死を受け入れられないでいた。なぜだろか。なぜ勇気が死んだのか。俺ではダメだったのか。なんで俺なんか助けたのか。わからない。教えてくれよ、優希。

　そう、ブツブツ話しながら、夜道を歩いていた俺にの視界に最後に残っているのは、運転手の眠ったトラックだった。

　ぁあ、あああああああああああああーーーーあーああーあーああああーあーあーあーーあーあーあーぁーあぁああーあああーーー！！！！！！！！！

　私は叫んでいた。

　思い出した。忘れていた。私は人間だった。藤本優希だった。彼のことが好きな、1人の少女だった。なんで、忘れていたのか。なんで私は天使になっているのか。

　そんなことを思った。色々な思考が頭を廻り、破裂しそうになる。

　私は人間、違う天使。いや、人げ、てん、に、て、に、て、⬛︎⬛︎、⬛︎⬛︎、⬛︎⬛︎、⬛︎⬛︎、、、、、、、、、、、

　そんなことどうでもいい。彼を少年を救おう。たとえ天使として神に逆らってでも。

　本来、天使の力は地上では使用を禁止されている。しかし、封印などはされていない。なぜか。そもそも、天使にはそのようになる思考回路が存在しないからだ。そんなことをしないなら封印する意味がない。よって、地上でも天使の力は行使しようと思えばできるのだ。感情を持って生じた天使、その奇跡が、本来はあり得ない事象を生む。

　力を行使する。死者を甦らせる。これは禁忌だ。してはいけない。天使としての私が全力で阻止しようとする。それを全力で抑え込む。感情のまま、奇跡を行使する。

　ここに死者の蘇生は叶った。天使は記憶と感情を思い出し、勇者は生き返った。ハッピーエンドで終わるかに思えた。しかし、世界はそれを許さない。深淵から、世界を滅ぼそうとする産声が響き渡った。

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　真っ暗な世界。聞こえてくるのは暴力の音と悲鳴と奇声、それから嘲笑。

　そんな世界の中にいて、随分と機嫌よさそうに歩く存在がいた。その存在は、血肉と骨でできた椅子に座る、圧倒的オーラを放つ存在に声部を垂れて声を発した。

「先ほど下界にて、天使の力の行使を確認しました。いかがいたしましょうか、デーモンロード様」

　そう、ここは魔界。天界の対となる別次元。

「やはりか。ふっ、面白い。先に規則を破ったのはあやつらだ。好きにしろ」

「仰せのままに」

　そう笑い、デーモンは立ち上がった。

　こうして、別の場所でも、悪の手が忍び寄る。