Thanker【感謝する者】

幕間一

「師匠、どうして感謝したら、強くなるんだ？」

　俺がそう質問すると、師匠はいつもと同じように応答する。

「それはな、感謝は『呼吸筋を鍛え、潜在意識に語りかけ、自己肯定を促し、そういった正の循環に身を浸すことができる』からだ。そうなったら、自然と『心』が強くなる。『心』が強くなるということは身体にも影響を及ぼす。だから、感謝したら、強くなるんだよ」

　と。何度も聞いた答え。だけど、やはり納得できなくて、いつもこう言ってた。

「そんなのは嘘だ！！」

　と。

「感謝することだけで人は強くなれないよ。強くなるっていうのは相手より力が上だったり、相手より賢かったりする。そういう総合的なものが優れていたとき、人は『強い』っていうんだよ」

　師匠はティーカップに注がれた紅茶を一口啜り、

「確かに、それも一つの判断基準だね、弟子」

　香りを楽しんでいた。

「『強さ』に『感謝』はやっぱり当てはまらないよ、師匠」

　師匠、一口、また一口と紅茶を啜る。

「弟子の言うことにはある意味ではあっている。だが、そこにはあるものを想定していない。だからこそ、それに振り回されてしまう」

「あるもの？」

「そうだ。何かわかるか？　弟子」

　あるものとはなんなのか、さっぱりわからなかった。

「師匠、そのあるものってなんなんだ？」

　師匠はティーカップを置いて、俺の目を見て答えた。

「『エゴ』さ」

「『エゴ』？」

　右の人差し指を虚空に揺らしながら、語った。

「弟子よ、お前が言った強さは確かに存在する。パラメータで相手より上回っていれば強いと言えるだろう。だが、本当の強さには、『心』が関係するんだ。弟子が言った強さは自分だけが優れていればいいという『エゴ』だ。もっと突き詰めていえば、自分が優れた部分しか見せていない『エゴ』という『心』だ。そりゃそうだろ？　自分の『心』が脆弱な面を『エゴ』は決して認めない。誰より優れている自分を見せたがる。だから、感謝できるる者は皆、『心』は穏やかで安定している。それは優れて部分だけを見せようとしていないか。自分の弱い『心』さえも受け入れているから。そうしている内に『心』の余波さえも周りを良くしていく。エゴ中心だけで勝てるほど世界は甘くない」

　俺は黙って挙手をして、師匠に発言を促された。

「心の余波ってなに？」

　師匠は、また一口、紅茶を啜った。

「心から生み出した振動のことだ。私たちの流派はその心の余波を活用するんだ」

「心の余波、か」

　納得していなかったのだろう。俺の養生を見た死使用はこうも言い続けた。

「簡単に言うならば、『ありがとう』って伝えたとき、そのときの気持ちを力に変えて活用するんだ。弟子、お前に何度も言わせている、『ありがとう』には、その気持を育ませる意味も持っているんだ」

「……だから、何度も『ありがとう』って言わせるのか…………。何度も何度も」

「言葉には『言霊』という概念が存在する。言葉自体にも込められているものがあるということだ。だから、何度も『ありがとう』と言うことで、でし、お前自身の心のなかに感謝感激するメーターは上がっていく。私たちの感謝技（サンクスアーツ）や感謝魔法（サンクスマジック）にはそういう気持ちが県警していくんだ」

「本当に？」

「本当だ。私が承認でお前もいつか辿り着く。だから、安心しろ」

　師匠はそう言って、俺の頭をポンポンと叩いた。そのときの俺はやはり半信半疑だった。

　時間を積み重ねていくうちに、次第に感謝技（サンクスアーツ）と感謝魔法（サンクスマジック）を発動できるようになった。だから、師匠の言うことにも自然と感謝できるようになった。

「感謝を続けるだけだけど、それゆえに難しい。だから、この力を手に入れるには大変なんだ」

「そうだ感謝は一朝一夕には身につかないんだよ」

「師匠の元で感謝していたら、全てのことにも感謝するようになってくる」

「だが、弟子。それはまだまだなんだ。まだまだ、だよ」

　師匠は今日も紅茶を飲んでいた。

「師匠も修行時代に何度も感謝していたのですか？」

　使用は唇をペロッと舐めて、

「弟子の十倍はやっていたぜ」

　と言った。

「…………」

　絶句して、何も言えなかった。

　師匠の修行の量が膨大すぎて、言葉では表せなかったからだ。

　月日は経過して俺は十七歳になった。

「免許皆伝だな。おめでとう」

「ありがとうございます」

「免許皆伝だから、これをやる」

　とう言われて渡されたのは、刀だった。

「これで弟子、お前に全てを渡した。だから、旅に出ろ」

「えっ、旅、ですか？」

「ああ、旅だ」

　師匠は、背を向けた。その長い黒髪が風に揺られて、広がっている。

「お前に私たちの流派、『感謝』をこの世界の人たちに伝える役割を託す。これからいろいろな旅先で、私が『成功したもの』を手がかりに、道中で弟子を見つけ、鍛えるんだ」

『師匠が成功したもの？」

　師匠が成功したものとはなんだろうか？

「こいつだ」

「ワン？　（え、俺？）」

　ポチだった。困惑したポチ。

「私が成功したものの一つとして、人間以外の生物との対話方法、だ」

「人間以外の生物との対話？」

「ああ、そうだ」

　師匠はポチに向かって、

「弟子をよろしく頼む」

　と、頭を下げた。

「ワン（任せろ）」

　ポチは鳴いた。

「弟子、お前に課題をやる。いずれポチ以外の生物にも対話しろ」

「ええっ！！　そんなの無理だって」

　ポチと話せるようになったのだってけっこうな時間が必要だった。

　師匠に背中をバシバシ叩かれ、

「さぁ、行け。巣立ちのときだ」

　背中を押された。

　俺は道を示してもらう側から、示す側になり、託される側から、託す側になった……らしい。

　そして、『弟子』だった自分が『師匠』と呼ばれる立場になるらしい。

　急な変化にたじろぐ。しかし、やることは変わらない。言い続ける。

「ありがとう」と。

「ありがとう」は俺を強くした、から。

「ありがとう」で繋ぐ縁があるから。

「ありがとう」に報いなければならない。

「ありがとう」がいつも、俺の側にいるから。

「ありがとう」のおかげで俺は強くなったのだから。

「ありがとう」を伝える使命があるのだ。

　だから、今日も俺は、

「ありがとう」と言い続ける。

「ワンワンワン！！　（行くぜ！！）」

「ああ、行こうか。ポチ」

　そして、三年の月日が経過して、俺とポチは今、砂漠を踏破している。

　夜空は瞬く星々に輝き、昔を思い出していた。

「こんな景色を見せてくれてありがとうございます」

　誰に言うのでもなく、そう呟いた。