【完結】お義父さんが、だいすきです

第5話 かわらない

　リィフェルの記憶はトェルのなかに降りつもり、指先まで、おとうさんでいっぱいになってゆく。

　ちいさな庵のなかで、よちよち歩きはじめたトェルに、リィフェルが手を伸ばしてくれた。

「おとーた」

　腕を広げてくれるリィフェルの胸に倒れこむように抱きついたら、大きなてのひらでトェルの頭をなでてくれる。

「よくやった」

　昼さがりの光のなか、月の瞳で笑ってくれる。

「リィフェル！　ちびも、元気にしてるか？」

　木の扉が開き、陽の髪がのぞいた。

　立っちしているトェルに、アライアが口を開ける。

「……おいちょっと待て。こいつ生まれたばっかじゃないのか？　しかも生まれてすぐ、しにかけてたよな？　回復してるだけでもびっくりなのに、立ってるのか！」

　ぷにぷに頬をつつかれたトェルは、アライアの指をつかまえた。

「おお！」

　面白そうに陽の瞳を輝かせるアライアを見あげたトェルは、首をかしげる。

「ぼ、とぅ。あーりゃ？」

『僕、トェル。アライア？』言えなかった。

　ぽかんとしたアライアが、リィフェルを振りかえる。

「……こいつ、生まれたばっかりだろ？」

「わからない」

　ふるふる首をふるリィフェルの月の髪が流れる。

「いや生まれたばっかりなんだよ！　ちっちぇえよ！」

「ちっちゃい」

　確かにとうなずくリィフェルが、頭をなでなでしてくれる。

「おとーた」

　おっきなてのひらに手をのばしたら、指をつかませてくれる。

「えへへ」

　とろけて笑うトェルに、アライアはこめかみを揉んだ。

「こいつ、異常な速さで成長してるぞ。たぶん人間の子どもは、一巡くらい経たないと、しゃべれねえし立てねえんだ」

「そうなのか？」

「人間界で調べてみた。生まれたばっかりの子も見てきたけど、ばーぶー言って、ぎゃーぎゃー泣いてた。

　こいつ全然泣かないだろ」

　うなずくリィフェルにアライアは眉を寄せる。

「ふつうの人間の成長速度じゃないのが、月の加護を得たからなら問題ねえけど。……ほんとに悪魔の血をひいてるなら最悪だぞ」

　月の瞳が、トェルに落ちた。

「怪我は治ったみたいだし、ひとりで生きてくにはちっちぇえけど、悪魔なら何とかなるだろ。捨てたほうがいい」

　トェルは、ふるえた。

　リィフェルを見あげる。

「……悪魔ではなく、魔族だろう」

「人間も精霊も悪魔って呼ぶんだよ。暴虐の限りを尽くす残忍な輩どもをな。

　魂の抜けるような容色でたぶらかし、子を産ませるんだ。巻き起こる陰惨を楽しむために」

　吐き捨てたアライアは顔をあげる。

「悪魔の血を継ぐ子どもは真っ暗な髪と目だ。だから人間も精霊も真っ暗な子どもが生まれたら即殺す。可哀想に思って生かした人間の村は、その子に滅ぼされてる。ひとつやふたつじゃねえぞ」

　低い声が突きつけるのは、真実なのだろう。

　悪魔と呼ばれる者の血が混ざっているのかどうか、トェルにはわからなかった。

　自分の成長速度が異常なのかどうかも、わからない。

　──ただ、おとうさんの傍にいたい。

　それが難詰と指弾の渦におとうさんを叩き落とすことだと、２番目の記憶が告げている。

　人間を拾い育てることさえ、ごうごうたる批難にさらされるというのに、悪魔と呼ばれる魔族の血が本当に入っているなら、どれほどの糾弾を受けるだろう。

　救ってくれたお義父さんを、窮地に陥れることになる。

　それは絶対に、してはいけないことだ。

　つながったままのリィフェルの指を、トェルはそっとにぎった。

「おとーた、ぼ、たしゅけ、くれ、あーと」

　離したくない指を、そっと離す。

　トェルは、よろよろ歩いた。

　扉を開けようとするが、爪先で立っても取っ手に届かない。

「あけ、て」

　ぺちぺち、てのひらで扉を叩いたトェルは振りかえる。

　アライアはぼうぜんと、トェルを見つめた。

「……俺が話したことを、理解したのか。だから出ていくと？

　リィフェルに迷惑をかけないために。しぬかもしれないのに？」

　かすれた声に、リィフェルが目をみはる。

「トェル──！」

　駆け寄ろうとしたリィフェルを、アライアの腕が止めた。

「間違いない。悪魔の子だ。人間じゃねえ」

　低い声が、揺れる。

「このまま、行かせてやれ。悪魔が迎えに来てくれるだろう。リィフェルはここまでだ」

　ためらうことなくリィフェルは首を振った。

「心配を、ありがとう」

　月の髪が、流れる。

　のびた腕が、トェルを抱きしめる。

「私はトェルの父だ。

　きみが魔族であろうとも」

　変わらない瞳で、微笑んでくれた。