【完結】お義父さんが、だいすきです

第4話 おとーた

　月の加護をもらった水を飲ませてくれたからだろう、トェルの怪我は順調に回復した。

　お乳なるものを飲まなくても、干からびたり衰弱することもなかった。

　ぼんやりしか見えなかった目も、少しずつ見えるようになってゆく。

　こもれびのきらめく森の奥にたたずむ小さな庵で、リィフェルは一精で暮らしているらしい。

　まるくくりぬかれた窓から、緑の葉に透けるやさしい陽のひかりが舞い降りる。

　トェルのためにアライアが用意してくれた寝台から、ようやく起きあがれるようになった。

　なによりの元気の源は、リィフェルが傍にいてくれることだと思う。

　月の髪がさらさら揺れるたび、月の瞳で心配そうにのぞきこんでくれるたび、トェルの鼓動はとくとく跳ねた。

　頬があつくて

　胸があつくて

　手をのばす。

　ちゅうを、ねだるみたいに。

　リィフェルは小首をかしげて、頭をなでてくれたり、水を飲ませてくれたりした。

　……ちゅうは、してくれない。

　しょんぼりしたトェルがリィフェルのくちびるに、くちびるを近づけようとすると

「だ、だめだ」

　ぎゅむ。

　押し戻された。

　くちびるは『だめ』つむぐのに、リィフェルは、きらきらしてる。

　トェルが学んだところによると、精霊はうれしかったり、たのしかったり、はずかしかったり、おこったり、感情が揺れ動くと精霊の力があふれて、きらきらするらしい。

「血のある人間は赤くなるだろ。あれだよ、あれ。

　ぷんぷんしてねえときは、喜んでると思っていい。精霊って、わかりやすいだろ！」

　アライアが教えてくれた。

　だから『だめ』でも、リィフェルはよろこんで、くれてる？

　首をかしげるトェルに、リィフェルは続ける。

「私は、きみの父だ。

　父と息子は、ちゅうはしない、らしい。

　ノォナがあんなに叫んでいたのは、そのためだと」

　咳払いしたリィフェルは、胸を張る。

「トェル、きみは私の息子だ。

　よって、ちゅうは、なしだ」

　大きなてのひらが、やさしく頭をなでてくれる。

「回復してよかった。痛むところはないか」

　心配そうにのぞきこんでくれる。

　こくんとうなずいたトェルは、リィフェルを見あげる。

「ち、ち？」

　見開かれた月の瞳が、やわらかに細くなる。

「おとうさん、と呼ぶらしい」

　もごもごトェルは口を動かした。

「おとーた」

　ふうわり月のひかりが、きらきら揺れる。

「トェル」

　のばした腕で、抱きしめてくれる。

「おとーた」

　広やかな胸に、顔をうずめた。

　おとうさんのたまらなくいい香りを胸いっぱいに吸いこんだら、あまいめまいが降りてくる。

　目をあげたら、リィフェルの頬がすぐ近くにあった。

　ちっちゃな手を懸命にのばして、引き寄せる。

「ん？」

　振り向こうとしてくれたおとうさんの頬に、くちびるを、くっつける。

　ちゅ

　あまい音をたてるくちびるに、ぱちりと月のひかりが音を立てて弾けた。

「……父と子は、ちゅうはしないと……」

　ほんのりきらめくまなじりで、つぶやくリィフェルのくちびるに、のばした指先で、ふれる。

「ちゅう」

　リィフェルの腕のなかで、うんしょとのびあがるトェルに、リィフェルは困ったように眉をさげる。

「……ないしょだから」

　ささやいたリィフェルのくちびるが、かすめるように、くちびるにふれた。

　ちゅ

　鼓動が、跳ねる。

　吐息が、翔る。

　うるんでゆく視界で、お義父さんが、きらきらしてる。

「おとーた」

　ぎゅう

　抱きついたら、抱きしめてくれた。

　あふれる月のひかりと、笑ってくれた。