瑠璃色の物語

１話 さようなイエスタデイ

　教会に、二匹の猫が捨てられていた。

　小さな木箱の中で体を寄せ合っている二匹の猫は、生まれたばかりの子猫だった。

　おそらく何日も何も食べていないようで、骨が浮き、目が虚ろで明らかに死にかけている。

　村に鶏の一番声が聞こえ、白い鳩が薄青色の空に飛びだつ。

　早朝、教会の神父が日課である個人の祈りをするために、外に出て驚いた。

　捨てられた二匹の子猫。

それを発見した神父は、急いでヤギミルクを飲ませると、一匹の子猫は旺盛に飲んだが、もう一匹は自ら飲む力すら無いようで、命の光が消えかけていた。

　どうしようもないこともある。一匹でも助かればいい。

神父が諦めていた時だった。

　元気にミルクを飲んでいた方の子猫が、死にかけている子猫に口移しをしてミルクを飲ませ始めた。

　しかし、口すら開けることのできない子猫、それでも決して諦めずに必死にミルクを流し込む。

　教会に、光の矢のような朝日が当たった。

それは、とても強い光だった。

　死にかけた子猫にミルクを与える事をやめようとしない。

　自分も弱っているのに。

それに答えるように、衰弱した子猫は口を開けようとする。

　二匹の子猫は、生きようと必死だった。

　神父はそれを黙って見ていることしかできないでいた。

　しばらくすると、死にかけていた子猫は舌を出し、ゆっくりとミルクを舐めはじめた。

神父は慌てて持っていたミルクを足した。

その手が僅かに震えていた。

　しばらくして二匹の子猫は、元気よくミルクを飲み始め、閉じていた瞳が大きく開き輝きだした。

　それは消えかけた命が、力を取り戻した瞬間だった。

「神よ、私は今まで一体何を信教してきたのでしょう」

　神父は恥じた。

簡単に諦めかけた自分を。

己の尺度で決めつけた命。

　しかし、同じ兄弟である子猫は、自分が死にかけているにも関わらず、兄弟にミルクを分け与えるその姿。目の前の死にかけている命を救おうとするそのあたりまえの姿。

　泣き顔が、微笑みに変わる瞬間。

愛する力。

　あたたかい光を包む瞬間、神父は神を見た。

　見上げると、空に今日も幾つかの涙星が落ちているのが、うっすら見えた。

「消えゆく命がまた、この星で生まれ変わる」

　神父は木箱を大事に抱き上げると、教会の中へとゆっくりと入っていく。