ある日突然、付き合っていた彼女にフラれた俺が、恋愛経験豊富な美少女と付き合う事になったのだが…？

第8話 私の夏服を選んでくれない？

　夕暮れの街は、色とりどりのネオンと人々のざわめきで活気づいていた。

　アーケード通りの喧騒を背に、千葉蒼真（ちば/そうま）と大橋紅葉（おおはし/くれは）は肩を並べて歩いていた。

　古本屋を後にした二人は、会社帰りのスーツ姿の大人たちや、さまざまな制服に身を包んだ同世代の若者たちに混じって、街の中心を進む。

「ねえ、蒼真くん！　ちょっと寄り道しない？　私、行きたいところがあるの」

　紅葉が横を向いて、弾けるような笑顔で提案した。彼女の瞳はキラキラと輝き、何か楽しい企みを抱えているかのようだった。

「寄り道？　いいけど……どこ行くんだ？」

　蒼真はバスで帰宅する予定でいたのだが、少々首をかしげつつ、彼女の勢いに流されるまま足を進めた。

　紅葉には少し振り回されつつも、なぜか嫌ではなかった。

　二人がたどり着いたのは、街のシンボルともいえる巨大なデパートだった。

　ガラス張りのエントランスを抜けると、涼しい空調と華やかなディスプレイが二人を迎え入れる。

　紅葉は迷わずエスカレーターに飛び乗り、蒼真の手を引いて五階へ向かった。

　そこは、色とりどりの洋服が並ぶアパレル売り場。まるでファッションの迷宮に迷い込んだかのような光景に、蒼真は一瞬圧倒された。

「蒼真くん、こっちこっち！」

　紅葉がニコニコと手を振って呼び寄せる。彼女の足取りは軽やかで、この売り場全体が彼女の遊び場のように見えた。

「こんなとこで何するんだ？」

　蒼真が戸惑いながら尋ねると、紅葉はくるりと振り返り、彼の手をぎゅっと握った。

　その勢いにたじろぎつつ、蒼真は彼女に引きずられるように売り場の奥へと進む。

「ね、蒼真くんにさ、私に似合う服を選んでほしいなって」

「え⁉　お、俺が？　いや、ちょっと待て。俺、ファッションとか全然疎い方なんだけど」

　蒼真は慌てて手を振った。

　蒼真の普段の私服姿といえば、ジーンズに黒Ｔシャツ。あとは、せいぜいパーカーくらいだ。

　服のセンスなんて皆無なのである。

　そんな大役を急に振られても頭が真っ白になる。

　だが、紅葉はそんな蒼真の困惑をまるで意に介さない。

　紅葉は目をキラキラさせ、恋愛漫画のヒロインのような口調で続ける。

「いいじゃん！　恋愛の鉄則って、好きな人に服を選んでもらうことなの！　ほら、来月から六月だし、夏っぽい感じのやつがいいな」

　その言葉に、蒼真の頬がほんのり熱くなる。

　好きな人、なんて言葉がさらっと出てくる紅葉のノリに、なんだかドキッとしてしまう。

　紅葉の挑戦的な笑顔に押され、蒼真は目の前に広がる洋服の海に目を向けた。

　ワンピース、ブラウス、ショートパンツ……どれも紅葉の明るい雰囲気に似合いそうで、どれを選べばいいのかさっぱりわからない。

　蒼真の脳内は霧に包まれたようにモヤモヤしていた。

「夏服、か……」

　ふと、蒼真の視線が一着の水色のサマードレスに留まった。軽やかな生地に、控えめな花柄が施されたデザイン。

　紅葉の笑顔にぴったりな気がして、思わず見入ってしまう。すると、横から紅葉がひょいっと覗き込んできた。

「ほぉ～、蒼真くんってこういう系が好みな感じ？　なかなかやるじゃん！　これ、私に似合いそうって思ったんでしょ？」

「いや、ちょっと待て！　まだ決めたわけじゃ――」

　蒼真は慌てて否定したが、紅葉はすでにそのサマードレスを手に取っていた。

　彼女は水色のサマードレスを自身の体に当てる。

「この水色、いい感じじゃない？　蒼真、どう思う？」

　紅葉の声に、蒼真は少し考えてから口を開いた。

「うん、悪くないと思うけど。涼しげで、紅葉に合いそうかも？」

　その言葉に、紅葉の顔がぱっと明るくなる。彼女はくすっと笑い、蒼真をからかうような口調で言った。

「へえ、蒼真って意外とセンスあるじゃん！　なんか、プロのスタイリストみたい！」「それはちょっと大げさだよ……」

　蒼真は照れ隠しに頬をかきながら、内心少しドキドキしていた。

　紅葉の何気ない一言が、妙に心をくすぐる。彼女は水色のドレスを手に、スキップするように試着室へ向かった。

「じゃ、ちょっと着てみるから待ってて！」

「え、うん、わかった。でも、他の服はいいの？」

「うん、今はこの服でいいかな！　後は着てみてから考えるって感じで！」

　紅葉の声は弾むようで、この瞬間を心から楽しんでいるようだった。

　蒼真は試着室の前で待つ間、彼女の背中を見つめながら、なぜか胸がざわついた。

　どんな服を着ても、紅葉はきっと眩しく映るだろう。

　でも、結果として彼女が喜んでくれたのなら――それだけで、なんだか特別な気がした。

　最近、紅葉と過ごす時間がどんどん増えていた。

　元カノの朔菜との別れは、確かに蒼真の心に重い傷を残した。でも、紅葉と一緒にいると、その傷が少しずつ癒えていくようだった。

　紅葉のちょっとオタクっぽい一面――アニメやゲームの話で熱く語り合う瞬間――は、蒼真に純粋な楽しさを思い出させてくれる。

　しばらくして、試着室のカーテンが勢いよく開いた。

「蒼真くん、こっち！　見て見て！」

　紅葉の声に、蒼真は慌てて振り返る。

　そこには、水色のサマードレスをまとった紅葉が立っていた。

　ふわりとしたスカートが彼女の動きに合わせて揺れる。

　蒼真は一瞬、言葉を失って見とれてしまった。

「どう？　似合ってる？」

　紅葉が少し照れながら、くるっと一回転してみせる。

　蒼真は少しどもりながらも、素直に答えた。

「凄くいいよ。めっちゃ……似合ってると思うよ」

「ほんと⁉　やった！　じゃあ、これに決定ね！」

　紅葉は満面の笑みで頷き、試着室のカーテンを閉めて着替えに戻った。

　やがて制服姿に戻った彼女は、サマードレスを手にレジへ向かったのだ。

　買い物を終えた二人は、デパートを後にし、街中のバス停で別れた。

　胸の奥に、じんわりと温かいものが広がる。こんな時間が、なんだかとても大切に思えた。

　夜七時少し前。蒼真はバスを降り、自宅の玄関にたどり着いた。ドアを開けると、リビングから妹の凛音（りんね）がひょっこり顔を覗かせた。

　普段は少し無口な彼女だが、今日はどこか真剣な雰囲気を漂わせている。

「兄さん、ちょっと話したいことあるんだけど」

　凛音の声はいつもより低く、どこか探るような響きがあった。

　蒼真は少し身構えながら答えた。

「ん？　なに、急に」

　凛音は唇を軽く噛み、意を決したように口を開いた。

「兄さん、朔菜さんと別れたの？」

　その言葉に、蒼真の心臓がドクンと跳ねた。妹の鋭い視線に、思わず目を伏せる。過去の記憶が、胸の奥でざわめき始めたのだ。