賢者の家

２匹の鼠

　キーン、と耳の奥が鳴った。

　爆風に吹き飛ばされるようにつんのめった私を、イワンの手が引き起こした。

　さっきまで私がイワンを引きずっていたのに、迷いなく私の腕を引いて進む。

「待って！ジャンは……！？」

　イワンは振り向かない。熱が弾けた場所を振り向いても、もうそこに人影は見えなかった。

「グレーテ、一歩跨ぐぞ。さんにーいち！」

　言われた通りにする以外に無かった。

　指示の通り前方に一歩飛び越えると、イワンは立ち止まった。

　伏せろ、と手振りで示される。

　何も状況がわからない。

　目標の市街には入れた筈だ。

　けれど今周囲はどうなっていて、自分はどこに居るのか。

　皆んなはどうなったのだろう。

　ジャンは、どうしただろう。

「イワン……、」

　隣に身を屈めたイワンに呼びかけると、彼は指で耳を示した。

　まさか。

「今、聞こえない。」

　囁かれたのは、衝撃の言葉だった。

　見えない私と聞こえないイワン、敵の街の中に欠けた子供がただ2人。

　──わかってる。大丈夫。わかってるから。

　私達はもういらないから、死ぬ為に連れて来られた。

　少しでも敵の戦力を減らして、少しでも、国の役に立たなければいけない。

　手探りで周囲を確認すると、そこは瓦礫の陰のようだった。背後は建物の壁になっているらしい。

　銃を構えて、警戒する。

　周りの状況が見えなくても、体温のある生き物は見える。

　敵影が見えたら撃つ。ただそれだけ。

　怖くない怖くない怖くない。

　ずっと走ってきたから、手が震えて、上がった息を抑えつける肺が鋭く痛んだ。

　──怖い。

　遠くから、微かに叫び声や足音が聞こえる。

　視界の端に、何か動くものが見えた。

　どのくらい自分たちが身を隠せているかわからない。

　音がしないように、動きが悟られないように、ゆっくり動かした銃身をイワンが掴んだ。

　僅かに両手を上げて、近づいて来るのは。

「グレーテ、イワン、お待たせ。」

　ジャン。