『可愛らしい吸血鬼』

第1話

　少しだけ―――

　そう少しだけ―――

　それは甘い、甘い言葉。

　ゴシックロリータドレスを着た少女が囁く。

　此処は少女の領域（テリトリ―）のゴシック調で統一した部屋だった。

　僕は部屋の中心に座り、首を横に曲げている。吸血鬼に血を与える様な姿勢。毛足が長い絨毯。僕は沈む様にしたまま微動だしない。

　後ろに少女の気配を感じる。先程まで耳元近くにあった顔を一旦戻したようだ。わずかに聞こえて来る少女の荒い呼吸音。

　僕はゆっくりと深呼吸をする。傷口から零れだした血が美しく映える様に選んだ白シャツ、その首元を大きく広げる。

「遠慮はいらないよ……キミの好きな様に、ね……」

　優しく、誘惑するような甘い声を出す。

　僕の声は吸血鬼を誘惑する能力がある。

　生まれながらに持った力。

　この力を利用して、吸血鬼を狩る連中がいる。僕の一族はそれを生業にして生きていた。

　ある一定の年齢になると、容姿に一切の変化がなくなる。男性も女性も中性的な雰囲気を持ち、死が訪れる際は唐突に倒れ、そのまま命が消える。そんな死に方をしていれば、僕達は吸血鬼以上に雑な扱いをされる。

　数百年が過ぎ、三つの種の関係も変化が起きていた。

　狩る側をサポートする一族が、吸血鬼を助ける。

　狩る側は激怒し、僕達一族を捕獲し始めた。そのまま完全な道具になるまで調教していった。

　吸血鬼と狩る側の戦いは激化していった。

　そして―――

　その出来事から更に数百年経過した。

　僕は、吸血鬼一族から頼まれていた。

　この少女を完全な吸血鬼にしてくれ―――と。

　今、僕の後ろに立っている子は、最古の吸血鬼一族の一人。誕生の際に現れた『印（シルシ）』

　この吸血鬼によって、戦いは必ず勝利すると―――

　だが、少女には牙が無かった。

　完全な吸血鬼ではないが、戦いに投入された際には狩る側を千人殺した。この時代にそれだけ殺すのは信じられない出来事だった。

　相手側も、確実に殺（や）るつもりだったのだろう。

　更に、巨大な数字は吸血鬼側にも期待と歓喜をもたらした。合わせて、完璧な力を手にれたら―――という狂気の願望も抱き始める。

　願望に組み込まれた僕。

　少女は僕に対して敵意を表すことなく、無垢な笑みを浮かべて迎え入れてくれた。

　その時の笑顔は僕の宝物だ。決して誰にも奪わせない―――

　後ろに立っていた少女が膝を曲げ、顔を首元へ近づける。

　荒い呼吸、吸血鬼特有の香り、全てが僕の声によって起きている。幼い身体に似合わない妖艶が、二人を包み込む。

　少女の口が開かれる。

　興奮を抑えられないのか、そのまま口呼吸を続ける。伸びた舌から透明な唾液が一滴垂れた。

　首元に落ちた興奮の雫が滑り落ち、乳首の上を流れていった。

　不意に舐めれられたように感じ、少し身体を震わせてしまう。

　次の瞬間、少女の口元が首筋に噛み付いた。

　鋭い痛みは無い。

　鈍い痛みがしばらく続くと、啜り泣く声と嗚咽が鼓膜を揺らす。

　痛みが消えていく。

　僕はゆっくりと振り返る。

「また、出来無かった……ごめんなさい。ごめんなさい……」

　肩を上下に揺らし、流れる涙を一生懸命に両手で拭き取る姿は歳相応だった。

　僕は少女を優しく抱きしめる。

「大丈夫だよ、また頑張ればいいからさ」

　胸に顔を埋め、何度も頷く少女の頭を撫でる。

　どいつもこいつも狂っている―――

　―――僕もその一人だが。

　このまま少女を連れ去って、争いが無い場所で生活したい。でも、すぐに見つけられるだろう―――

　掴まれば、最悪な結果しかない。

『吸血の練習』と『牙を生やす練習』で疲れ、少女は眠り始めていた。

　僕に抱き着きながら眠る姿を見て、少し笑ってしまう。

　さあ―――

　今日の夕飯は何にしようか。

　少女の好物であるジャンクフードにしようか。練習を頑張ったのだから、それぐらいは許されても良いはず。

　朝聞いたニュースだと、今日は猛暑日になるようだ。出掛けるのはもう少ししてからにしよう。

　コンクリートとアスファルトに覆われた道路。乱立するビル群、忙しなく歩き続ける人達、クラクションを鳴らしながら走る車。

　僕らの争いが始まってから随分と時が流れた。世界は変り、人々の思考も変わった。

　僕等だけが、時から取り残された様な気がする。

　この戦いが終わった時、一体何が残るんだろう―――

　そして、いつ終わるか分からない僕の命。

　大分長い時間生きているから、突然死ぬかもしれない。

　少女を抱きしめる。

　明日も命があるように―――

　強く願いながら、少女を優しく抱きしめた。