心剣士

第9話 EP02-04 それぞれの強さ

　この地（ち）は『ユーナベルム戦場（せんじょう）』。人間（にんげん）の軍（ぐん）と魔物（まもの）の軍（ぐん）の戦（たたか）いの場（ば）だ。

　オレは『新実（にいみ）　健二（けんじ）』。中二（ちゅうに）男子（だんし）。人（ひと）が武器（ぶき）に残（のこ）した強（つよ）い記憶（きおく）で戦（たたか）う『心剣士（しんけんし）』だ。

　意味不明（いみふめい）だ。赤薔薇（レッドローズ）騎士団（きしだん）の騎士団長（きしだんちょう）ロゼリアが、四（よ）つ角（つの）の魔物（まもの）ヴォモスの、巨体（きょたい）の突進（とっしん）を止（と）めてしまった。

　何（なに）が何（なん）だか、分（わ）からない。何（なに）も、聞（き）いてない。

　……強（つよ）い魔法（まほう）が使（つか）える軍人（ぐんじん）は軍事（ぐんじ）機密（きみつ）待（ま）ったなしだろうから、教（おし）えてくれるはずもないか。

　それでも、状況（じょうきょう）を見（み）れば分（わ）かることがある。予想（よそう）できることもある。

「……そういうことか？」

　オレは、キメ顔（がお）で独（ひと）り言（ごと）を呟（つぶや）いた。その方（ほう）が、格好いい（クールな）気（き）がしたから。

　ロゼリアは、たぶん、超強力（ちょうきょうりょく）な防御（ぼうぎょ）系（けい）の魔法（まほう）使（つか）いだ。四（よ）つ角（つの）を、長槍（ながやり）隊（たい）のサポートはあれど、止（と）めた。生半可（なまはんか）な強（つよ）さじゃない。

　防御（ぼうぎょ）系（けい）と推測（すいそく）するのは、ヴォモスを止（と）めたのに、反撃（はんげき）しないからである。攻防（こうぼう）一体（いったい）の魔法（まほう）なら、即座（そくざ）に反撃（はんげき）する。

　有効（ゆうこう）な攻撃（こうげき）手段（しゅだん）がないなら、赤薔薇（レッドローズ）騎士団（きしだん）にできるのは『ヴォモスを止（と）める』まで。

　ヴォモスが大暴（おおあば）れできないように足止（あしど）めに徹（てっ）する。そういう戦術（せんじゅつ）と考（かんが）えるのが妥当（だとう）か。

『ヴォォォォォッ！』

　乾（かわ）いた土色（つちいろ）の平原（へいげん）に、ヴォモスが重低音（じゅうていおん）で咆（ほ）える。ロゼリアを轢（ひ）き潰（つぶ）そうと、太（ふと）い脚（あし）で地面（じめん）を掻（か）く。

　でも、その巨体（きょたい）は、一（いち）ミリたりとも、全（まった）く進（すす）まない。

　オレが使（つか）える『心剣士（しんけんし）』の魔法（まほう）は、戦闘（せんとう）系（けい）の最上級（さいじょうきゅう）だが。

　ロゼリアが使（つか）う防御（ぼうぎょ）系（けい）の魔法（まほう）を見（み）れば。負（ま）け確（かく）を勝（か）ち確（かく）に引（ひ）っ繰（く）り返（かえ）すような使（つか）い方（かた）を目（ま）の当（あ）たりにすれば。強（つよ）さだけが強（つよ）さじゃないと、ややこしいな、思（おも）い知（し）る。

　　　◇

「敵（てき）は怯（ひる）んでるぞ！　一気（いっき）に押（お）し崩（くず）せ！」

　騎士（きし）兵士（へいし）たちが、赤銅色（しゃくどういろ）のオッサンみたいな一（ひと）つ角（つの）どもに斬（き）りかかる。砂埃（すなぼこり）が舞（ま）う。剣戟（けんげき）の音（おと）が、そこらじゅうで鳴（な）り響（ひび）く。

　人間の軍（こっち）の士気（しき）は高（たか）い。魔物の軍（あっち）はボスを止（と）められて、最初（さいしょ）ほどの勢（いきお）いはない。

　それでも、一（ひと）つ角（つの）どもは逃（に）げ出（だ）しはしない。魔物（まもの）に統制（とうせい）なんて、元々（もともと）あってないようなものだ。目（め）の前（まえ）の人間（にんげん）を殺（ころ）せるなら、戦局（せんきょく）とかどうでもいいのだろう。

　数（かず）は、人間（にんげん）二人（ふたり）辺（あた）り魔物（まもの）一体（いったい）ってところか。

　一（ひと）つ角（つの）ですら、訓練（くんれん）を積（つ）んで武装（ぶそう）した人間（にんげん）が数人（すうにん）掛（が）かりで互角（ごかく）。だから、簡単（かんたん）に倒（たお）せる比率じゃない。

　一体（いったい）を簡単（かんたん）には倒（たお）せないのに、無論（むろん）、集団（しゅうだん）を一気（いっき）に崩（くず）すなんて無理（むり）だ。むしろ、このまま戦（たたか）い続（つづ）けると、地力（じりき）の差（さ）で逆転（ぎゃくてん）される恐（おそ）れすらある。

　天下（てんか）のゲシュペンスト騎士団（きしだん）が、このまま、ってことはないと思（おも）うけど。

　それと、魔物の軍（あっち）には一（ひと）つ角（つの）だけじゃなくて

「うわぁーっ？！」

　悲鳴（ひめい）と、金属板（きんぞくばん）が拉（ひしゃ）げ裂（さ）ける音（おと）が聞（き）こえた。重装金属鎧（ヘビーアーマー）の騎士（きし）が高（たか）く浮（う）いて、砂埃（すなぼこり）の中（なか）に落（お）ちた。

　近（ちか）くに、騎士（きし）兵士（へいし）たちの二倍（にばい）の大（おお）きさの、二（ふた）つ角（つの）の魔物（まもの）の姿（すがた）がある。雑（ざつ）に一言（ひとこと）で、赤黒（あかぐろ）い鶏怪人（にわとりかいじん）っぽい見（み）た目（め）をしてる。

「このリヒトに！　そいつは任（まか）せたまえ！」

　リヒトが、戦場（せんじょう）でも目立（めだ）つ白銀（はくぎん）の軍服（ぐんぷく）で、耳（みみ）を惹（ひ）くジェントルマンな癖（くせ）のある声音（こわね）で、高（たか）らかに名乗（なの）りをあげた。

　リヒトは、地（ち）に突（つ）き立（た）つ長剣（ロングソード）を握（にぎ）り、引（ひ）き抜（ぬ）く。

「はぁぁぁーっ！」

　気合（きあい）の声（こえ）で駆（か）け込（こ）み、二（ふた）つ角（つの）に斬（き）りつける。

「ケーッ？！」

　二（ふた）つ角（つの）が吹（ふ）き飛（と）んで、高（たか）く鳴（な）きながら砂埃（すなぼこり）を転（ころ）がった。

「まだまだぁっ！」

　リヒトが手（て）にある長剣（ロングソード）を放（ほう）り、近（ちか）くにあった別（べつ）の長剣（ロングソード）を拾（ひろ）う。駆（か）け込（こ）み、前（まえ）を塞（ふさ）ぐ一（ひと）つ角（つの）を斬（き）り倒（たお）す。

　一（ひと）つ角（つの）が消（き）えて、角（つの）が転（ころ）がる。

　リヒトがその長剣（ロングソード）も放（ほう）り、また別（べつ）の長剣（ロングソード）を握（にぎ）る。

「これで！　仕舞（しま）いだとも！」

　地（ち）に倒（たお）れて起（お）きあがろうとする二（ふた）つ角（つの）に飛（と）び乗（の）り、燃（も）えるように赤（あか）い刀身（とうしん）を突（つ）き立（た）てた。二（ふた）つ角（つの）が消（き）えて、二股（ふたまた）の角（つの）が転（ころ）がった。

　リヒトを殺（ころ）そうと、周囲（しゅうい）の一（ひと）つ角（つの）どもが群（むら）がる。近（ちか）くの騎士（きし）兵士（へいし）たちが素早（すばや）く応戦（おうせん）し、フォローに入（はい）る。

　さすがリヒトは強（つよ）い。ゲシュペンスト騎士団（きしだん）も強（つよ）い。集団戦（しゅうだんせん）を戦（たたか）い慣（な）れてる。

　　　◇

　オレもリヒトも、『心剣士（しんけんし）』は『戦闘（せんとう）系（けい）の最上級（さいじょうきゅう）』と評（ひょう）されるほどに強（つよ）い。その強（つよ）さには、明確（めいかく）な理由（りゆう）がある。

　まず一（ひと）つ。魔法（まほう）は精神力（せいしんりょく）を消費（しょうひ）して発動（はつどう）する。呼（よ）び方（かた）は他（ほか）にも、魔力（まりょく）、心（こころ）の力（ちから）、気力（きりょく）、根性（こんじょう）、と色々（いろいろ）ある。

　精神力（せいしんりょく）は有限（ゆうげん）である。強力（きょうりょく）な魔法（まほう）ほど、大量（たいりょう）の精神力（せいしんりょく）を要（よう）する。消費（しょうひ）したら回復（かいふく）を待（ま）つ必要（ひつよう）もあるし、枯渇（こかつ）すれば魔法（まほう）を使（つか）えない。

　その精神力（せいしんりょく）を、『心剣士（しんけんし）』は、『人（ひと）が武器（ぶき）に残（のこ）した強（つよ）い記憶（きおく）』から流用（りゅうよう）できる。強（つよ）い記憶（きおく）の残（のこ）る武器（ぶき）が無尽蔵（むじんぞう）に手（て）に入（はい）れば、強力（きょうりょく）な魔法（まほう）を無尽蔵（むじんぞう）に使（つか）える。

　オレには、そんな都合（つごう）の好（い）い状況（じょうきょう）は無（な）いが？　少女（しょうじょ）の強（つよ）い記憶（きおく）が残（のこ）る武器（ぶき）って、そもそも何（なん）だよ？

　比（くら）べて、リヒトは本当（ほんとう）に強（つよ）い。屈強（くっきょう）な兵士（へいし）の記憶（きおく）の残（のこ）る武器（ぶき）は、戦場（せんじょう）ならそれこそ、ほぼ無尽蔵（むじんぞう）に手（て）に入（はい）る。

「三（み）つ角（つの）だ！　包囲（ほうい）して討伐（とうばつ）する！　陣形（じんけい）が整（ととの）うまで距離（きょり）を保（たも）て！」

　騎士（きし）の一人（ひとり）が号令（ごうれい）した。オレは名前（なまえ）も知（し）らない、この千人（せんにん）の隊（たい）の指揮官（しきかん）だろう。

　騎士団長（きしだんちょう）のゲシュペンスト本人（ほんにん）は、後方（こうほう）の馬上（ばじょう）で、黙（もく）して戦況（せんきょう）を見（み）ている。右目（みぎめ）に黒（くろ）い眼帯（がんたい）をした初老（しょろう）の顔（かお）に、一切（いっさい）の感情（かんじょう）は感（かん）じられない。

　それより、三（み）つ角（つの）だ。魔物の軍（あっち）の端（はし）の隊（たい）のボスだ。討伐（とうばつ）できればザコ魔物（まもの）どもは大混乱（だいこんらん）、ユーナベルム城（じょう）跡（あと）への潜入（せんにゅう）は成功（せいこう）したも同然（どうぜん）だ。

「うぎゃっ？！」

　赤黒（あかぐろ）い蹄（ひづめ）の一蹴（ひとけ）りで、騎士（きし）三人（さんにん）が跳（は）ね飛（と）ぶ。大き（デカ）い！　一目（ひとめ）で分（わ）かる。

　逆関節（ぎゃくかんせつ）の二足歩行（にそくほこう）で前傾（ぜんけい）して、四足（よんそく）の獣（けもの）に近（ちか）い体躯（たいく）をしてる。赤一色（あかいっしょく）の丸目（まるめ）で、上（うえ）から見下（みお）ろすように覗（のぞ）き込（こ）み、背中（せなか）が盛（も）りあがる。角（かく）ばった額（ひたい）には、一本（いっぽん）の根元（ねもと）から三股（みつまた）に分（わ）かれて、緩（ゆる）く曲（ま）がった角（つの）がある。

　あれ？　どこかで見（み）たことが

「……ひっ？！」

　美月（みつき）が小（ちい）さく悲鳴（ひめい）をあげた。酷（ひど）く震（ふる）える細（ほそ）い手（て）で、オレのワイシャツの裾（すそ）を掴（つか）んだ。

　オレは、思（おも）い出（だ）した。実際（じっさい）の遭遇（そうぐう）は初（はじ）めてで、でも、見（み）た記憶（きおく）があった。

　ナントリ村（むら）の廃墟（はいきょ）の戦場（せんじょう）で、少女（しょうじょ）の記憶（きおく）に見（み）た三（み）つ角（つの）だ。ナントリ村（むら）を襲撃（しゅうげき）した魔物（まもの）どものボス、まだ六歳（ろくさい）の美月（みつき）を襲（おそ）った魔物（ヤツ）だ。

　八年（はちねん）越（ご）しで戦場（せんじょう）での再会（さいかい）とは。これも運命（うんめい）の悪戯（いたずら）か。はたまたゲシュペンストのお膳立（ぜんだ）てか。

　いや、オレには関係（かんけい）ないか。決（き）めるのは、決（き）める権利（けんり）を持（も）つのは、美月（みつき）本人（ほんにん）だけだ。

　オレは美月（みつき）に振（ふ）り返（かえ）る。

「どうする？　仇（かたき）が討（う）ちたいなら、全力（ぜんりょく）でサポートするぜ？」

　美月（みつき）は、震（ふる）える手（て）で、細（ほそ）い腰（こし）にさがる細剣（レイピア）を握（にぎ）る。

「ワ、ワタシは……」

　瞳（ひとみ）には、恐怖（きょうふ）がある。怒（いか）りの炎（ほのお）ではなく、冷（ひ）え冷（び）えとした恐怖（きょうふ）だけがある。

　そりゃそうだ。三つ角（バケモノ）に襲（おそ）われて死（し）にかけた六歳（ろくさい）の女（おんな）の子（こ）に、恐怖（きょうふ）以外（いがい）の感情（かんじょう）があるわけがない。幼少（ようしょう）の頃（ころ）の曖昧（あいまい）な記憶（きおく）しかなくて、そこから新（あたら）しい生活（せいかつ）が始（はじ）まって、八年（はちねん）も経（た）って、怒（いか）りとか復讐（ふくしゅう）なんてドス黒（ぐろ）い感情（かんじょう）が根（ね）を張（は）ってるわけもない。美月（みつき）の姉（あね）だって、そんなことのために美月（みつき）を守（まも）ったわけじゃない。

「だったら、オレが代（か）わりにやってやる！　オレが、美月（みつき）を、絶対（ぜったい）に守（まも）ってやる！」

　オレは姉（あね）的（てき）な心情（しんじょう）で。同（おな）い年（どし）で男（おとこ）だけど。美月（みつき）の腰（こし）の細剣（レイピア）を握（にぎ）り、代（か）わりに引（ひ）き抜（ぬ）いた。

　オレは、少女（しょうじょ）が武器（ぶき）に残（のこ）した強（つよ）い記憶（きおく）で戦（たたか）う『心剣士（しんけんし）』だ。

「そうか、これが、美月（みつき）の思（おも）いか」

　それは、『心剣士（しんけんし）』の強（つよ）さの理由（りゆう）の、もう一（ひと）つ。

　武器（ぶき）に残（のこ）る記憶（きおく）に依（よ）って、発動（はつどう）する魔法（まほう）が違（ちが）う。怒（いか）りならば攻撃（こうげき）系（けい）、優（やさ）しさならば防御（ぼうぎょ）系（けい）、みたいな感（かん）じである。

　美月（みつき）の、受（う）けた恩（おん）を返（かえ）したい、今度（こんど）は自分（じぶん）が皆（みんな）の力（ちから）になりたい、って思（おも）いなら。

　オレは、細剣（レイピア）を頭上（ずじょう）の高（たか）くに掲（かか）げる。高（たか）らかに宣言（せんげん）する。

「皆（みんな）！　美月（みつき）の思（おも）い！　感謝（かんしゃ）して受（う）け取（と）ってくれ！」

　全身（ぜんしん）に、力（ちから）が湧（わ）きあがった。体（からだ）が熱（あつ）く、血（ち）の流（なが）れが自覚（じかく）できるほど加速（かそく）した。恐怖（きょうふ）が吹（ふ）き飛（と）び、心（こころ）が勇気（ゆうき）で満（み）たされた。

『うおおぉぉぉっっっっ！！！！！』

　力（ちから）の奔流（ほんりゅう）に高揚（こうよう）し、オレは雄叫び（ウォー　クライ）をあげた。騎士（きし）兵士（へいし）千名（せんめい）も、同時（どうじ）に雄叫（おたけ）びをあげた。

　皆（みんな）の力（ちから）になりたい、って思（おも）いなら、強化（バフ）系（けい）の魔法（まほう）が発動（はつどう）する。

　これが、『心剣士（しんけんし）』の、……否（いな）！

　これが、美月（みつき）の思（おも）いの、強（つよ）さだ！

心剣士

第09話 EP02-04 それぞれの強（つよ）さ／ＥＮＤ