心剣士

第8話 EP02-03 赤薔薇

　この地（ち）は『ユーナベルム戦場（せんじょう）』。人間（にんげん）の軍（ぐん）と魔物（まもの）の軍（ぐん）の戦（たたか）いの場（ば）だ。

　オレは『新実（にいみ）　健二（けんじ）』。中二（ちゅうに）男子（だんし）。人（ひと）が武器（ぶき）に残（のこ）した強（つよ）い記憶（きおく）で戦（たたか）う『心剣士（しんけんし）』だ。

『長槍（ながやり）隊（たい）！　パイク、構（かま）えなさいませ！』

　本隊（ほんたい）の中央（ちゅうおう）から、精悍（せいかん）な女（おんな）の声（こえ）が、ここまで聞（き）こえた。

　赤（あか）い全身金板鎧（フルプレートメイル）の赤薔薇（レッドローズ）騎士（きし）数百（すうひゃく）が、三（さん）メートルを超（こ）える長槍（ながやり）を構（かま）えて前進（ぜんしん）する。揃（そろ）って足（あし）をとめ、長槍（ながやり）の柄尻（えじり）を地面（じめん）に突（つ）き、槍（やり）の迎撃柵（げいげきさく）を形成（けいせい）する。

　戦場（せんじょう）で長槍（ながやり）隊（たい）は珍（めずら）しい。

　魔物（まもの）との戦闘（せんとう）は、歩兵（ほへい）が基本（きほん）だ。騎兵（きへい）や槍兵（やりへい）は、ほぼ運用（うんよう）されない。いたとして、せいぜい、指揮官（しきかん）が指揮（しき）しやすい馬上（ばじょう）にいる、くらいか。

　なぜなら、魔物（まもの）は、強（つよ）く、少数（しょうすう）で、散開（さんかい）するからだ。多数（たすう）の密集（みっしゅう）　対（たい）　多数（たすう）の密集（みっしゅう）　の　正面（しょうめん）衝突（しょうとつ）　を想定（そうてい）した騎兵（きへい）や槍兵（やりへい）は、魔物（まもの）戦（せん）では出番（でばん）がない。

　一（いち）対（たい）一（いち）となると、魔物（まもの）は、すばしっこかったり、馬（うま）よりパワフルだったり、巨大（デカ）すぎたりで、槍（やり）では致命傷（ちめいしょう）を与（あた）えづらい。

　森林（しんりん）戦（せん）を避（さ）けられない戦局（せんきょく）もある、ってのも一因（いちいん）だ。障害物（しょうがいぶつ）だらけの森林（しんりん）戦（せん）になろうものなら、長（なが）い槍（やり）は障害物（しょうがいぶつ）に引（ひ）っかかりまくって役（やく）にも立（た）たない。

　だから、赤薔薇（レッドローズ）騎士団（きしだん）の長槍（ながやり）隊（たい）は、ピンポイントに敵（てき）ボスのヴォモス対策（たいさく）だろう。

　あんなバケモノに野放図（のほうず）に本隊（ほんたい）を踏（ふ）み荒（あ）らされたら、あらゆる戦術（せんじゅつ）が吹（ふ）っ飛（と）ばされて敗走（はいそう）間違（まちが）いない。それを防（ふせ）ぐために、進路上（しんろじょう）に槍（やり）の迎撃柵（げいげきさく）を構築（こうちく）する。

　その無茶（むちゃ）な役割（やくわり）を担（にな）う騎士（きし）の覚悟（かくご）には、敬服（けいふく）するばかりだ。殺意（さつい）全開（ぜんかい）で突進（とっしん）してくるビルサイズに、防（ふせ）げる保証（ほしょう）もなく身（み）を晒（さら）す人（ひと）たちの心中（しんちゅう）たるや、いかばかりか。

『ヴォォォォォッ！』

　乾（かわ）いた土色（つちいろ）の平原（へいげん）に、ヴォモスが重低音（じゅうていおん）で咆（ほ）えた。魔物（まもの）どもの突進（とっしん）が加速（かそく）した。

　戦場（せんじょう）の雰囲気（ふんいき）が変（か）わった。緊張（きんちょう）から、これは、たぶん、恐怖（きょうふ）に変（か）わった。

　いよいよ、人間の軍（こっち）と魔物の軍（あっち）が衝突（しょうとつ）する。

　オレは、最初（さいしょ）から恐怖（きょうふ）してましたが、何（なに）か？

　歴戦（れきせん）の騎士（きし）兵士（へいし）でも恐怖（きょうふ）するほど、ヴォモスがヤバい。見（み）ただけで、異常（いじょう）にデカい。桁（けた）の違（ちが）う質量（しつりょう）が突進（とっしん）してくる絶望感（ぜつぼうかん）とか、遠目（とおめ）にいても、逃（に）げたい。

『勇敢（ゆうかん）なる騎士（きし）兵士（へいし）たちよ！』

　精悍（せいかん）な女（おんな）の声（こえ）が響（ひび）いた。赤（あか）いパーツがドレスのようなデザインの金板鎧（プレートメイル）で、背（せ）の高（たか）い女（おんな）が長槍（ながやり）隊（たい）の後（うし）ろへと歩（あゆ）み出（で）た。

　戦場（せんじょう）の喧騒（けんそう）に掻（か）き消（け）されるのに、ガチャン、ガチャンと金板（プレート）の打（う）ち合（あ）う音（おと）が聞（き）こえるような、堂々（どうどう）たる登場（とうじょう）である。

　あの鎧（よろい）の人（ひと）は雑誌（ざっし）の記事（きじ）で見（み）たことある。赤薔薇（レッドローズ）騎士団（きしだん）の騎士団長（きしだんちょう）『ロゼリア』その人（ひと）である。

　なるほど、騎士団長（きしだんちょう）自（みずか）らがヴォモスの進路上（しんろじょう）に身（み）を晒（さら）すことで勇敢（ゆうかん）さを示（しめ）し、騎士（きし）兵士（へいし）の士気（しき）をあげようってわけだ。

『悪辣（あくらつ）なる魔物（まもの）どもに！　人間（にんげん）の！　私（わたくし）たちの強（つよ）さを思（おも）い知（し）らせますわよ！』

『うおぉーっ！』

　赤薔薇（レッドローズ）騎士団（きしだん）を中心（ちゅうしん）に、鬨（とき）の声（こえ）があがった。

　恐怖（きょうふ）の雰囲気（ふんいき）が、多少（たしょう）は緩和（かんわ）されたか。

　でも、どれほど凄（すご）い英雄（えいゆう）でも、一人（ひとり）の一声（ひとこえ）で覆（くつがえ）せるほど、四（よ）つ角（つの）の異常性（いじょうせい）は半端（はんぱ）じゃない。あれは無理（むり）だ。

　もう間（ま）もなく、ヴォモスが槍（やり）の迎撃柵（げいげきさく）に到達（とうたつ）する。この巨体（きょたい）に、そんな小枝（こえだ）が効（き）くと思（おも）ったか？、とばかりに真正面（ましょうめん）から突（つ）っ込（こ）むつもりらしい。

『魔将軍（ましょうぐん）を討（う）ち取（と）りに来（き）た私（わたくし）たちに！　四（よ）つ角（つの）ごときが調子（ちょうし）に乗（の）って滑稽（こっけい）ですこと！』

　ロゼリアがさらに歩（あゆ）み、長槍（ながやり）を構（かま）える騎士（きし）たちに並（なら）ぶ。

　さすがは名（な）のある大騎士団（だいきしだん）の騎士団長（きしだんちょう）だ。横（よこ）に並（なら）んで、勇壮（ゆうそう）なる姿（すがた）を見（み）せて、さらに士気（しき）をあげる算段（さんだん）だ。指揮官（しきかん）にそこまでされて逃（に）げ出（だ）す腰抜（こしぬ）けは、この戦場（せんじょう）にはいまい。

『おーっほっほっほっほっほ！』

　上品（じょうひん）な高笑（たかわら）いで、そこからさらに、ロゼリアが前（まえ）へと歩（あゆ）み出（で）る。槍（やり）の迎撃柵（げいげきさく）の中程（なかほど）まで、戦場（せんじょう）の騎士（きし）兵士（へいし）の誰（だれ）よりも前（まえ）に立（た）つ。

　赤（あか）い金属籠手（ガントレット）には、高（たか）い背（せ）と同（どう）サイズの円盾（ラウンドシールド）を構（かま）える。赤（あか）い金板（プレート）で咲（さ）き誇（ほこ）る大輪（たいりん）の薔薇（ばら）を造形（ぞうけい）した、ロゼリアを象徴（しょうちょう）する大盾（おおたて）である。

　……いやいやいや。前（まえ）に出（で）すぎだろ？　指揮官（しきかん）が最前（さいぜん）に出（で）ちゃダメだろ？

　しかも、そこは、ヴォモスに最初（さいしょ）に轢（ひ）かれるだろ？　士気（しき）を最高潮（さいこうちょう）にしたいのかも知（し）れないけど、最初（さいしょ）に死（し）ぬ姿（すがた）を見（み）せちゃったら、士気（しき）も統制（とうせい）も総崩（そうくず）れだろ？

　オレも、周囲（しゅうい）も、戸惑（とまど）い騒（ザワ）つく。戸惑（とまど）っても、戸惑（とまど）う以外（いがい）に何（なに）もできないけど。できても、もう遅（おそ）いけど。

　ヴォモスが、赤（あか）い騎士団長（きしだんちょう）へと、槍（やり）の迎撃柵（げいげきさく）へと、猛烈（もうれつ）な勢（いきお）いで突（つ）っ込（こ）んだ。ズッドォォォン！！！、と爆発（ばくはつ）みたいな衝突音（しょうとつおん）が耳（みみ）を劈（つんざ）き、乾（かわ）いた空気（くうき）がビリビリと震（ふる）えた。溢（あふ）れた土煙（つちけむり）に覆（おお）われて、中央（ちゅうおう）の様子（ようす）が見（み）えなくなった。

　　　◇

「接敵（せってき）するぞ！　眼前（がんぜん）の敵（てき）に集中（しゅうちゅう）しろ！」

　動揺（どうよう）を押（お）し殺（ころ）したような号令（ごうれい）が、あちこちからあがった。

　魔物（まもの）どもは、もう目（め）の前（まえ）だ。すぐにでも、剣（けん）の届（とど）く距離（きょり）だ。

　確（たし）かに、今（いま）は中央（ちゅうおう）を気（き）にしてる場合（ばあい）じゃない。すでに決定（けってい）してしまった中央（ちゅうおう）の結果（けっか）を、呆然（ぼうぜん）と確認（かくにん）してる場合（ばあい）じゃない。

　目（め）の前（まえ）の敵（てき）に対処（たいしょ）しなければ、中央（ちゅうおう）の土煙（つちけむり）が晴（は）れる前（まえ）に、自分（じぶん）たちが魔物（まもの）に引（ひ）き裂（さ）かれてしまう。

　でも！　でも！

　目（め）の前（まえ）の敵（てき）に対処（たいしょ）できても、中央（ちゅうおう）の友軍（ゆうぐん）が壊滅（かいめつ）したらダメなんじゃないか？　友軍（ゆうぐん）が敗走（はいそう）を始（はじ）めたら、敵軍（てきぐん）がこっちに大挙（たいきょ）して押（お）し寄（よ）せたら、そうなる前（まえ）にオレらも撤退（てったい）しないとヤバいんじゃないか？

　そんな当（あ）たり前（まえ）のことは、皆（みんな）が分（わ）かってる。皆（みんな）も動揺（どうよう）してる。意識（いしき）が、どうしても中央（ちゅうおう）へと分散（ぶんさん）してしまう。

「怯（ひる）むな！　我（われ）らの強（つよ）さを信（しん）じろ！」

　ゲシュペンスト騎士団（きしだん）も、魔物（まもの）の集団（しゅうだん）と交戦（こうせん）に入（はい）った。鋼刃（こうじん）と獣爪（けものづめ）の打（う）ち合（あ）う甲高（かんだか）い音（おと）が、砂埃（すなぼこり）に交（ま）じり始（はじ）めた。

　戦力（せんりょく）は、互角（ごかく）くらいか？　単純（たんじゅん）な数（かず）だけなら、騎士団（こっち）が多（おお）い。単体（たんたい）としては、一（ひと）つ角（つの）でも魔物（まもの）の方（ほう）が騎士（きし）より強（つよ）い。

　多角（たかく）は、オレと同（おな）じ『心剣士（しんけんし）』のリヒトが対処（たいしょ）する。いざとなれば、オレも参戦（さんせん）できる。

　ゲシュペンスト騎士団（きしだん）は、見（み）て分（わ）かるほど練度（れんど）が高（たか）い。隊列（たいれつ）が整（ととの）い、足並（あしな）みは揃（そろ）い、多少（たしょう）の動揺（どうよう）にも統制（とうせい）が乱（みだ）れない。

　それでも、動揺（どうよう）はしてる。動揺（どうよう）に迷（まよ）い、剣先（けんさき）が鈍（にぶ）る。魔物（まもの）の力任（ちからまか）せの押（お）し込（こ）みに気圧（けお）され、ジリジリとさがる。

　ダメだ。どんなに強（つよ）い騎士団（きしだん）でも、戦局（せんきょく）がヤバくなれば崩（くず）れるよな、そりゃそうだ。全体（ぜんたい）が敗走（はいそう）一歩（いっぽ）手前（てまえ）で、端（はし）っこの自分（じぶん）たちだけ奮戦（ふんせん）はできないよな。

　……あぁ、これは、ダメだ。

　　　◇

『笑止（しょうし）ですわ！』

　本隊（ほんたい）の中央（ちゅうおう）から、精悍（せいかん）な女（おんな）の声（こえ）が響（ひび）いた。

「……？！」

　ビックリして、オレは思（おも）わず中央（ちゅうおう）へと視線（しせん）を向（む）けた。

　騎士（きし）兵士（へいし）たちも、驚（おどろ）いた顔（かお）で、中央（ちゅうおう）へと視線（しせん）を向（む）けた。

　魔物（まもの）どもですら、攻（せ）め手（て）を止（と）めて、中央（ちゅうおう）を見（み）ていた。

　平原（へいげん）に、乾（かわ）いた突風（とっぷう）が吹（ふ）き荒（あ）れる。中央（ちゅうおう）の土煙（つちけむり）が散（ち）って、ヴォモスとの衝突（しょうとつ）の結果（けっか）が、夏（なつ）の日差（ひざ）しに照（て）らし出（だ）される。

　……あー、でも、あれだ。見（み）たいような見（み）たくないような、複雑（ふくざつ）な気分（きぶん）だ。

　最悪（さいあく）、数百人（すうひゃくにん）の轢死体（れきしたい）が散乱（さんらん）する地獄絵図（じごくえず）があるかも知（し）れない。そんなもの直視（ちょくし）しちゃったら、正気（しょうき）を保（たも）てずに錯乱（さくらん）してしまうかも知（し）れない。

　それならまだ、結果（けっか）を見（み）ずに敵前（てきぜん）逃亡（とうぼう）した方（ほう）が好手（こうしゅ）か？

　と選択（せんたく）を迷（まよ）ってる間（ま）に、見（み）える。見（み）えるといえば、ずっと見（み）えてるヴォモスの巨体（きょたい）が、ずっと動（うご）かずに、あの場（ば）にある。

　ヴォモスの足先（あしさき）には、赤（あか）いパーツがドレスのようなデザインの金板鎧（プレートメイル）で、背（せ）の高（たか）い女（おんな）が、赤（あか）い金板（プレート）で咲（さ）き誇（ほこ）る大輪（たいりん）の薔薇（ばら）を造形（ぞうけい）した円盾（ラウンドシールド）で、ヴォモスの巨体（きょたい）を止（と）めていた。

　ゾウの足先（あしさき）に人形（にんぎょう）がある、みたいなサイズ差（さ）で。位置関係（いちかんけい）で。

　嘘（うそ）みたいな結果（けっか）だった。冗談（じょうだん）みたいな光景（こうけい）だった。ＣＧと加工（かこう）と合成（ごうせい）バリバリのＢ級（きゅう）映画（えいが）の一（ワン）シーンみたいだった。

『うおぉぉぉぉぉ！！！！！』

　騎士（きし）兵士（へいし）の全（すべ）てが、一斉（いっせい）に雄叫（おたけ）んだ。人間の軍（こっち）の士気（しき）が、あの光景（こうけい）一（ひと）つで跳（は）ねあがった。

　逆（ぎゃく）に、魔物の軍（あっち）は動揺（どうよう）に呑（の）み込（こ）まれた。

　何（なに）が何（なん）だか。意味不明（いみふめい）だが。この戦（たたか）いの勝敗（しょうはい）は、もしかしたら、決（けっ）した。

心剣士

第08話 EP02-03 赤薔薇（レッドローズ）／ＥＮＤ