【BL】魔王軍のご飯と溺愛で、くっころ騎士くん、陥落寸前！？

騎士の給餌は手間がかかる

　シリウスは、王国での食事を思い出していた。

　騎士団での食生活は、立場も階位も関係なく、皆が同じものを食べる。１日３回の食事は、食堂で提供されていた。

　テーブルに、湯気を立てるシチュー鍋と肉の皿が並んでいた。

　団員たちは列を作り、器にとろとろのシチューとパン、肉をよそっていく。

　シリウスの番になった時、当番の兵は鼻で笑い、黒パンと水だけを置いた。

『お前みたいな落ちこぼれに、肉はもったいねえからな』

　男がそう言うと、周りは笑った。近くには騎士団長や上官の姿もあったが、彼らも見て見ぬふりをしている。

　シリウスは乏しい食事皿を持って、皆から離れた席についた。シリウスのそばには誰も近寄らない。

　シチューや肉にかぶりつく団員たちの笑い声が、遠くに聞こえる。

　テーブルのそばを通った騎士が、これ見よがしに大きな声を上げた。

『俺たちはいつも命がけで戦ってるってのに、誰かさんは魔物をおびき寄せるだけ』

『しかも、先日はこいつのせいで、また怪我人が出たって？　何回、団長から罰を受けたら学習すんだよ』

　シリウスは黙って、固いパンを噛みしめた。

　ぱさついた生地が舌に張りつき、喉を通る度にひりついた。

　それでも、食べなければ明日の任務に立てない。

　そんな記憶が脳裏をめぐり、シリウスはハッと目を開けた。

　周囲は薄暗い牢の中だ。シリウスは１人、床の上に転がっていた。

　――そうだ。ここは魔王城。自分は捕虜となった。

　空腹のあまり意識が遠のいて、昔の光景を夢に見ていた。

　騎士団の食堂で、皆が食べていた美味しそうなシチュー。脂の乗った肉。一度もシリウスは口にしたことがなかった。

　シリウスに渡されるのは、固いパンと水だけだった。

　あのパンを食べながら、いつも考えていた。

　他の隊員たちが食べている食事は、どんな味がするのだろう。温かい食事が喉を通る感触、胃を温めてくれる感覚とは、どんなものなのだろう。

　シリウスの目の前には、スープの皿とパンが置かれている。竜人のコックが置いていったものだ。

　このスープは、見た目だけならばあの時のシチューによく似ている。だから、思わず手を伸ばしそうになってしまった。

　だが、ダメだ。

　敵地で出された食事に手を付けるなど。

　それは騎士として恥ずべき行為だ。

　騎士としての矜持――それだけがずっとシリウスを支えていた。騎士団でどんな扱いを受けようとも、それを守ることで自分を保っていた。

　だから、それだけは捨てるわけにはいかない。

　魔王城で出された食事がどれほど美味しそうに見えても、どれだけ食べたいと思っても。

　決してそれに手を付けることは許されないのだ。

　シリウスは空っぽの胃を守るように体を丸めた。

　◇

　闇の中、赤い瞳が怪しく光る。

　音もなく牢に現れた男は、騎士の傍らに立った。その背には一対の翼が生えている。

（忠誠で腹がふくれるかよ）

　レイヴァンは呆れながらも、しゃがみこんで頬杖をついた。

　騎士は気を失って倒れていた。瘦せこけた体。青白い顔。衰弱していることは一目でわかる。

　晩餐では、この騎士はついに一口も食べなかった。

　レイヴァンは『まあ、放っておけば、そのうち食べるだろう』と思い、騎士を牢に戻した。その際、ロガンに命じて、スープ皿を置かせたのだが。

　皿に視線を向けると、かさがまったく減っていない。この男は信じられないことに、ここまで来ても、食事に手を出していないのだ。

（……なんつー強情な奴だ）

　あの程度の怪我で動けなくなるような、脆弱さなのに。この気概はどこから湧いてくるのか。レイヴァンはこの騎士に興味を抱いていた。

　――こんな奴、人間よりもずっと強い力を持つ魔族にだっていない。

　手を伸ばして、騎士の頬をぺちぺちと叩く。

「おい、騎士くん。本当に餓死するぞ？　毒を盛られてないか心配なら、俺が毒見してやってもいい」

　しかし、騎士は目を覚まさない。それどころか、ピクリとも動かない。命が燃え尽きる寸前にいる。

「ったく……しゃあねえなあ……」

　何と手間がかかる捕虜だとぼやきながら、レイヴァンは掌を騎士に向けた。

　魔力が全身を巡る時、それが赤い光となって腕と手に浮かび上がる。

　悪魔族が使う魔法は、人間が使うものとは異なっている。体内に存在する魔核から力を引き出して、術を行使するのだ。体内に力の源があることで、発動時間が短く、また魔核の大きさに比例して、術の規模も破壊力も増す。

　そして、レイヴァンは悪魔族の中でも、規格外の魔核の大きさの持ち主だった。

　難点は魔法を使う時、悪魔本来の姿に戻ってしまうことだ。レイヴァンの場合、瞳孔が開いたり、皮膚の色が変わったり、翼が生えてしまうので、見た目が不気味になる。

（悪いが、少し記憶を見させてもらうぞ）

　レイヴァンは騎士の頭に手をかざした。

　彼の記憶を探り、どうしたら食事をとるようになってくれるのか、ヒントを見つけたかった。

　騎士の記憶――見始めてすぐに、レイヴァンは思い切り眉をひそめた。

（……胸糞悪いな）

　この男、食事に関して、まるで楽しい記憶が存在しない。

　――そんなこと、ありえるのか！？

　だんだん、怒りを超えて、戦慄の域に入ってきた。

（何か……何かあるだろ！？　楽しい記憶の１つくらい……って、お）

　記憶をずっとずっと若い時まで遡って、レイヴァンはようやく、その思い出を発見した。

　◆

　その時、シリウスは夢を見ていた。

　とても懐かしい――騎士団に入る前の記憶だ。

　シリウスは母親と２人で暮らしていた。

　物心ついた時から父はいなかった。貧しいながらも、静かで平和な時を過ごしていた。

『あなたのお父さんは、とても立派な騎士だったのよ』

　母はいつもそう言っていた。

『あなたもいつか、お父さんみたいな立派な人になってね』

『うん！』

　母はよく野菜のスープを作ってくれた。肉はお金がないので、滅多に買えなかった。

『さあ、食べましょう。いつもこんな質素なご飯で、ごめんね』

『そんなことないよ』

　野菜の切れ端ばかりのスープ。だが、いつも母はシリウスに具を多くよそってくれた。

　出来立てのスープは口に入れると、体を優しく温めてくれた。

『母さんのスープ、すごく美味しいから』

『ふふ、ありがとう』

　笑顔の母に見守られる中、シリウスはスープに口をつける。

　じんわりと優しい味がした。

　これは夢のはずなのに、五感がはっきりと感じられる。味も、匂いも、胃がじんわりと温かくなってホッとするあの感覚も。

（リアルな夢だ……）

　全身の隅々に、その美味しさが染みわたる。

　泣きたくなるほどに、そのスープは美味しかった。

（美味しい……。やっぱり、美味しいよ。母さん……）

　その時、夢がふっと途切れる。

　冷たい牢獄の景色がかすかに重なった。目の前には空になった皿。

　男の声が近くで響いた。

「……やっと飲んだか。意地っ張りの騎士くん」

　シリウスの意識は、そこでまた途切れた。

　◆

　牢から立ち去りながら、レイヴァンは考えていた。

（…………あいつの中にあった、唯一（・・）の幸せの記憶）

　彼の記憶を見る限り、シリウスの母は彼がまだ子供のうちに亡くなっている。それ以降、シリウスには幸せな記憶が一切なかった。

　レイヴァンは彼の記憶を覗き見したことを後悔した。無性にやりきれない思いに捉われる。

「あんな夢なんかじゃなくて、普通に腹いっぱい食わせてやりてえなあ」

　ぽつりと呟いた言葉は、闇の中に溶けていった。