【BL】魔王軍のご飯と溺愛で、くっころ騎士くん、陥落寸前！？

くっ、屈辱だ…（美味しい）

　目を覚ますと状況は変わらず、牢の中だった。

　しかし、頭がさっきよりもはっきりとしている。シリウスは体を起こして、自分の体の変化に気付いた。

　末端まで冷え切っていた体が、今はじんわりと温かい。

　何より、空腹がマシになっている。

　これなら動くことができそうだ。シリウスは音をたてないように体を起こすと、鉄格子へと近付いた。

　そこで扉がわずかに開いていることに気付く。

　――なぜだ？

　捕虜であれば、逃げられないようにするのが普通のはず。

　これは、まさか罠だろうか。

　シリウスは短い時間の中で、考えを巡らせた。

　そして、これが仮に罠であっても、このチャンスを逃すわけにはいかないという結論を出した。

　そう決断すると行動は早かった。鉄格子のそばにしゃがみこんで、耳を澄ます。

（巡回は規則的に行われている。次に兵が通り過ぎた時が好機か）

　そして、その機会はすぐに訪れた。

　兵の足音が遠ざかっていく。

　シリウスは慎重に扉を開ける。そして、素早く廊下へと出た。

　廊下を照らしていた松明を１本、拝借して、衛兵の足音が遠ざかっていった方へと向かう。

　曲がり角にたどり着くと、壁に背をつけて様子を窺った。

　その先には、竜人の兵が槍を持って立っている。

　シリウスは手にしていた松明を離れたところに投げた。絨毯に火が移る。布地はたちまち燃え上がり、煙が通路に満ちる。

「うお、火事！？」

「水、水～！」

　兵たちが慌てて駆け寄る。

　魔王軍はもっと得体のしれない連中だと思っていたが、魔王本人はもちろん、兵士の態度まで気が抜けるものだった。

　火元に群がる兵たちの隙をつき、シリウスは通路を駆け抜けた。

　窓を見つけ、躊躇なく身を乗り出す。

　地面に飛び降りると、ひんやりとした空気に包まれた。時刻は昼のようだが、鬱蒼とした森のせいで薄暗い。風が吹くと、木々がざわざわとささやいた。

　シリウスは息を切らしながら、森の奥へと走った。

　その時――低い唸り声が森に響いた。

　草むらががさりと揺れ、巨大な影が飛び出してくる。熊を思わせる巨躯、口元からは糸を引く涎が光った。

　シリウスの行く手を塞ぐように立ちふさがり、獰猛な目で睨みつける。

　魔物だ。

（魔王の手下か……！？）

　アルカディア王国では、魔物は魔王が操っていると言われている。

　ならば、脱走がもう知られていて――追手として、魔王が差し向けたということか。

　今のシリウスは丸腰だ。捕虜になった時に装備は奪われている。

　冷や汗が首筋を伝う。

　考えをまとめるよりも早く、熊の魔物が襲いかかってきた。

　その爪がシリウスに届く寸前、肩を引き寄せられる。

　目の前で、闇が弾けたように漆黒の翼が広がった。

　シリウスは息を呑み、横を振り向く。いつの間に現れたのか、そこにレイヴァンの姿があった。

　レイヴァンは熊の魔物に掌を向ける。彼の腕が漆黒に覆われ、異形へと変わる。

　次の瞬間、防御壁が展開し、魔物の一撃を受け止めた。

　巨体が弾かれ、地面に爪跡を刻みながら後退する。

　それでも獰猛な唸りは止まらない。

　魔物は再び、牙を剥きながらこちらを睨みつけている――その視界に、レイヴァンも含まれていることにシリウスは気付いた。

（どういうことだ？　あの魔物……魔王に襲いかかろうとしているのか……？）

　唖然としながらレイヴァンを見る。

　赤い瞳が細められ、楽しそうにほほ笑んだ。

　――俺と遊ぶか？　そう問いかけるように。

　すると、魔物は途端に怯え始め、後ずさった。

　そのまま背を向け、森の奥へと駆けていく。

　レイヴァンは深追いはせず、それどころか虫でも追い払った気安さだった。シリウスに顔を向け、からかうように言う。

「この城には、滅多に魔物は近寄らないんだが。運が悪かったみたいだな」

「魔物は……貴様が操っているのではないか？」

「俺の支配下でない魔物は、多くいる」

　緊張の糸が解け、力が抜ける。そこでシリウスは未だに彼に肩を抱かれていることに気付いた。

　慌てて彼の手を振り払う。同時に腰が抜けて、シリウスはへなへなとその場に膝をついた。

　レイヴァンが、ははっと笑って、

「それは、怪我のせいじゃねえな？　倒れるほどに腹減ってるんだろ？」

「ちがう……これは……！」

　否定しようとした直後。

　ぐうう～……。

　盛大に腹の虫が鳴った。

　シリウスは歯を食いしばって、赤面する。その様子をレイヴァンが笑い飛ばした。

　◇

「ほら、食いな。毒は入ってねえ」

　そう言って、レイヴァンがスープ皿を目の前に置く。それをシリウスは苦い思いで見つめた。

　結局、魔王城に戻ってきてしまった。

　その上、敵にこうして施しを受けている。騎士として、最大の屈辱だ。

　しかし、逃亡計画は失敗した。体力が持たなかったのも事実だ。あのまま逃げても、どこかで力尽きていたことだろう。

（ここから逃げるにしても、魔王の首を狙うにしても……まずは、体力の回復が優先だ。そう、これはただの補給）

　自分にそう言い聞かせながら、シリウスはスプーンを手にする。

　とろとろに煮込まれたシチューだ。スプーンでかき混ぜると、湯気がふわりと立ちのぼる。

　濃い香りに、思わず喉が鳴った。

　だが、未だに毒の可能性も捨てきれない。食いつきたくなる衝動を抑えて、スプーンの先で少しだけすくった。

　警戒しつつも口に入れると、クリームのまろやかさが舌に広がる。

　舌先がほんのわずか触れただけでも、じんとした幸福感に包まれた。

　シリウスは無言で、もうひと口すくった。

　今度は、具――じゃがいもがほろりと崩れ、にんじんは甘い。

　温かなものが胃の中にすべり落ちて、全身を温めてくれる。

　目線を上げると、レイヴァンが机に頬杖をついて、こちらを観察していた。翼が消えて、今は人間の姿となっている。

　シリウスと目が合うと、ニッと笑った。

「美味いか？」

　存外に優しい声だった。

　脳裏には、騎士団の粗末な食卓がよみがえる。

　固いパン、冷ややかな周囲の視線――。

　あの時、心の中で夢見ていたのは、こんな温かい食事だった。

　胸の奥から、何かがこみ上げる。

　気が付いた時には、涙が頬を伝っていた。

　泣きながらも、スプーンを動かす手は止まらない。

　それほどに、このシチューは美味しくて、温かかった。

　こんなに美味しいものを食べたのは、初めてだった。

　レイヴァンがははっと笑う。馬鹿にした響きではなく、屈託のない笑い方だった。

「泣くほど美味かったか？　なら、ロガンにも後でそう伝えてやりな」

「……礼を言う。あのコックにも」

　魔王に感謝を述べるのは複雑な心境だったが、助けられたことは事実だ。それでも、まだ油断はできないので、その硬さが表情と声ににじんでいた。

　レイヴァンは面白そうに目を細めたが、何も言わなかった。

　そのままシリウスがシチューを食べ終わるまで、黙ってこちらを見ていた。

　完食後、手を合わせていると、レイヴァンが尋ねてきた。

「お前、どうやって外に出たんだ？」

「どうやっても何も……牢にはカギがかかっていなかった」

「ま、閉じこめておく理由もねえからな。だが、城から脱出できるとは思っていなかったぞ。数は少ないが、城内には衛兵も置いてる」

「巡回の周期を覚えて、その隙に」

「覚えた？　お前、ここに来てからずっと、死にかけの状態だったじゃねえか」

「それでも、足音を聞くことはできる」

　レイヴァンは目を見開いて、きょとんとする。

　次の瞬間、笑い出した。

「お前……ぶっ倒れてただけじゃなくて、最初から、ここから逃げ出す算段を立ててたのか！　いいな！　死にたがりの馬鹿よりも、小賢しい奴の方が俺は好きだ」

「……魔王に好かれるなど、不名誉だ」

「残念ながら、強情なところも俺好みだよ。もっと噛みついてみせな、騎士くん。……って、おお、そうだ。そういや、お前の名は？」

「アルカディア王国騎士団、第８部隊所属……シリウス」

「シリウスか」

　何度か「シリウス、シリウス」とくり返して呼んで、嬉しそうに笑う。赤い瞳が細められ、きらきらと光った。

「やっと教えてくれたな」

　態度も口調も尊大なのに、笑顔は明るい。

　王としての風格よりも、どこか少年じみたやんちゃさが先に見えてしまうのだった。

　――彼は魔王なのに。祖国の敵なのに。

　――どうして、そんな顔で笑うんだ。

　シリウスの胸の奥がざわついた。

　ここは敵地だ。これからも警戒を緩めることはできない。

　それでも……彼の明るい笑顔を見ていると。

　そこまで悪い奴ではないのかもしれない……と、少しだけ思ってしまうのだった。